沈夫人倒比儿子有些骨气：“顾宝山，你不要欺人太甚，我们说到底也是官宦人家，你就不怕……”
顾宝山走过来，打了沈夫人一个耳光：“死老太婆，还跟我抖威风，我打得就是你官宦人家！”
沈夫人从小到大，没挨过一个手指头，现在老了，当着儿孙的面被人这样羞辱，一口气憋在心里，人便昏了过去。
顾宝山到底还有些忌讳，见此情形，押走了雪莲。沈家人面面相觑，不知道这样算不算逃过一劫。这才想起来找大夫，救夫人。城里此时已经乱成一锅粥，满目疮痍，四下残壁。哪还找得出大夫来？下人见无法交差，索性也自顾逃命去了。
乱兵在城里烧杀抢掠，自然不会放过醉梦轩这销金窟。顾法乾一脚踢开头回关上的大门，身后已经有人冲进去，把躲在床下柜子里的女人拽了出来，院子里满是尖叫声，九连环的唾骂声在一片混乱中杀出来，刺透了在场所有人的耳膜。
“你们这些王八蛋，我看谁敢动？你也不去打听打听姑奶奶是什么人，没有姑奶奶，把钟汉那伙人搅散，你们现在进得了海州城？姓侯的，他躲到哪儿去了？让他出来见我！”九连环的骂声惊人，可身体却在两个士兵的夹裹下身不由己。
顾法乾微微皱了一下眉，走到九连环面前，头一偏，躲过了一口口水，语气就有些不满：“现在是民国，收起你青帮女光棍的把戏，再叫，我让你好看！”
九连环把头一昂：“姑奶奶行走江湖的时候，你还在娘胎里呢，敢对我这么说话？你他妈的……”
顾法乾挥手叫来一个士兵：“把人押走！”
“你敢抓我？你忘了是姑奶奶做的局，害了九爷，才让你们如愿以偿？姓侯的，你给我滚出来，睁开你的狗眼看看这就是你找的同伙！你还打算他们能说话算话，让你去发财，你做梦吧！”九连环骂得过瘾，旁边的顾法乾已经脸色大变，士兵们有的还蒙在鼓里，有人已经猜出了些头绪。顾法乾来不及多想，抽出马刀，送进了九连环的心脏，声音骤然停止。
这是顾宝山的秘密，和青帮侯帮主勾结，剿除钟汉势力，九连环因此才去陷害丰老九，而得到的好处就是重新得回被钟汉和于家泰禁止的鸦片经营权。九连环本不想参与此事，无奈人在江湖，没想到一失足，却得到了如此凄凉的下场。
此时文清韵已经藏身在一条货船上，她和米福商量好在这里等着，米福回头去接宇竹和清株，他们一起逃离海州城。没想米福刚刚离开，船家就把船开走了。文清韵大惊失色，闹着要上岸。船家无奈：“大少奶奶，我也是为您好，再不走，等他们搜来，可就走不了了。这个世道，就凭各自的命相，你要等的人若是命大，自然会逢凶化吉，若是躲不过此劫，何必把您也连累进去？”
文清韵一肚子无奈，也只好留在船舱底，听这蔷薇河潺潺的水声，心揪成一团。
米福果然没有回来，他找到公学的时候，所谓的剿匪新军已经把公学包围住了，他算是自投罗网，一个新丁眼睛不眨地扣动了扳机，子弹穿透米福的身体的时候，他没有感觉到疼，倒有种凉意从脚底蔓延到头顶，后来便什么都不知道了。
文宇竹翻墙到了都督府找钟汉。于家泰和钟汉此时正为了是分散突围还是束手就擒争执。于家泰书生意气，认为既然同是革命党人，没有说不开的误会，顾宝山再凶悍无礼，也是革命军中一员。钟汉拍了桌子，这是哪门子笨蛋逻辑？他太了解顾宝山，此次回来分明就是寻仇，把他们来个一锅端，然后说他们是匪性难训。和这种人讲道理，不是自己把脑袋送人吗？两人吵得不可开交，好在弟兄们还是听大哥的号令，让于家泰有一肚子话只能憋回肚子里。钟汉把手里的兄弟分成几路，钟家寨的旧人算一路，文宇竹和于家泰编在一路，他则带着大部分人马分头突围，到花果山钟家寨集合。
钟汉这路比较顺利，走的是海州城的南门，那里敌军少，又没有主帅在，无心恋战，刚一照面便散了。于家泰和文宇竹就没这么走运，冲到街上，遇到了顾宝山带的那队人马，本来可以混在人群中冲出去，于家泰终是按捺不住，要杀一个敌人泄愤，暴露了行踪，连带文宇竹一起被生擒活捉。
文清韵藏身在紫竹庵，住持慈宁师父知道她和钟汉的关系，特意腾出一间庵堂给她暂住。清株因为要安胎，早已经被钟汉送到庵里，知道姐姐来了，忙过来看，姐妹俩没想到会在这种情况下会面，心里各自欷歔了一阵。慈宁受过钟汉的恩惠，对两位贵客招待殷勤，一面派人准备清粥斋菜，一面派徒弟到山下打听消息。不多时，小徒弟苦着脸回来，海州城里房倒屋塌，人人争相躲避，只听说抓到了不少匪首，其中就有曾经的死囚犯文宇竹！
文清韵听了差点晕倒，宇竹落到他们手里，会有什么结果？不行，她要回去，哪怕拿自己来换宇竹，也要把无辜的弟弟救出来！慈宁阻拦不住，只好派人七绕八绕上了十八盘，把钟汉请了过来。
钟汉也在谋划杀回海州为冤死的兄弟报仇，通过眼线，他已经得知文宇竹和于家泰落入敌手，可惜自己现在人手不够，不是顾宝山的对手，强攻偷袭都无指望，正在一筹莫展的当口。见文清韵毅然决然，也说要一同前往。
清株现在比他们清醒，“你们疯了？回去送死吗？姐，你不为自己也要为肚子里的孩子想想。还有你，”她转向钟汉，“你想让你的孩子生下来就看不到爹？”
钟汉原地踱了几步，狠叹了一口气：“顾宝山，这笔账，我给你记着！”
文清韵被妹妹点醒，贸然回去救不了弟弟，自己的性命怕也难保。
“我去北京。”文清韵转眼间已经拿定主意，目光灼灼，“我去找我家老爷，他应该有办法救沈家！”
钟汉说什么也不同意由文清韵亲赴北京，理由也很充分：“路上危险，你又怀着身孕，万一出事怎么办？”
钟汉本想亲自护送文清韵上路，回头看一眼身怀六甲的清株，有些话就不好说出口。最后只好要丰老九辛苦一趟。
“无论如何，你要保住她的安全。”钟汉交代。
文清韵看着钟汉，郑重嘱托：“我把弟弟妹妹全交给你了，在我回来之前，你们都得活着！”
文清韵的马车消失在通往北京城的大道上，漫天的尘土把车影掩盖，只剩一个模糊的轮廓。钟汉转回身，慈宁不知什么时候走到他身边，不做声，目光遥远地落在地平线之外某个地方。光影在她五十几岁的脸上重叠，平淡的五官在光影笼罩下呈现一片祥和的宝相庄严。钟汉的心思也不由自主地沉积下来，刻板到有些戾气的面相渐渐平缓了，嘴角挂出一丝苦笑。苦笑也是笑，好过毫无表情的暴躁。
慈宁不用回头便洞悉一切，她认识钟汉很久，从他选择在十八盘里建一个钟家寨开始，那晚他一个人策马跑来勘察地势，她则接受了师父的衣钵接掌紫竹庵，第一次踏上灰石台阶上回首俯瞰整个紫竹庵和庵外的青山。她清楚地看到他把手上的小鸟托在掌心，送回树梢。那晚之后，他们便成了奇怪的莫逆。慈宁用佛祖的旨意来解释这一切，应对庵内庵外的悠悠之口。后来大家都习惯了，反正贼尼和山贼正好作伴。这么多年，慈宁见过钟汉烧杀抢掠，不过烧的是为富不仁的财东，抢的是贪官污吏，她不觉这样有什么不对，她见过太多世间丑恶生灵涂炭，俗世的那个家也是因为贪官无耻才家破人亡，丈夫去京城喊冤，被大官的烈马当街踢死。她走投无路奔了山门。她相信因果循环报应不爽，不过这报应一半归老天，一半归人间。
钟汉不再苦笑了，站了这么久，心里已经有了主意，他要独闯海州城，把文宇竹和于家泰救出来。这件事知道的人越少越好，知道了一定都不会同意。可他曾答应过文清韵，一定会保住文宇竹的平安。是他疏忽，让宇竹身陷陷阱。让文清韵去北京搬救兵是他的权宜之计，支走了她，他才好有下一步作为。但有些事必须要托付出去，他已经对不起一个女人，不能再对不住另一个，所以他才选择了慈宁。
他转过头，低声说：“清株就拜托师父了。万一我出了什么事，就把她们交给大少奶奶。”
慈宁点点头：“放心，只要我在，庵在，她就在。拼上老尼这条性命，也会保你的骨肉。”尼姑口中说出这种话，连钟汉也忍不住惊诧。慈宁笑了：“出家人吃的是五谷杂粮，看的是天地人心。有心就有气，有何奇怪？”
钟汉重重颔首，转身牵过自己的坐骑，一跃而上，直奔海州城。
顾宝山站在重新成为他的地盘的都督府的大门前，向被驱赶前来的海州城的百姓发布命令。他身上的军服已经被鲜血和泥灰沾染得看不出本来颜色，少见的长柄指挥刀斜挎在腰间，松松垮垮的，让人担心随时会掉下来。他很满意百姓脸上充盈的恐惧，说话的声音长而阔，确保清晰地传到每个人的耳朵里。连站在最外围的沈孝儒也不可能漏过。事实上这些话，他是说给沈家人听的，既然那个老太婆病得起不来，让她这个笨蛋儿子传话也好。
“各位乡亲，各位父老！海州城多年来土匪成患，贻害地方，他们杀人越货，强抢民女，欺行霸市，让大家吃了不少苦头。不过现在好了，他们已经被我们革命军赶跑了，再也不会回来了！”他猛地一顿，老百姓下意识地直了直脊梁，四下张望，眼尖的便看见文宇竹和于家泰被人从都督府的边门里押解出来，两人看起来受了伤，脚步踉跄虚浮，于家泰更重些，要两个人夹着才能拖着前行。“大家认识他们吧？一个是杀人逃犯，一个是土匪翻天龙！就是他们把好好的海州城搅得鸡犬不宁！现在我代表革命军，宣判他们死刑！”