一切社会之中最古老而唯一自然的社会就是家庭。
——卢梭
如果我们要在人类文明史上寻找一项最伟大的发明，那么它一定是家庭。
在现代社会学的影响下，我们常把家庭称为社会的细胞。这说明家庭是构成社会的基本单位，是由夫妻关系和子女关系结成的最小的社会生产和生活的共同体。
对于中华民族而言，这种意义就显得更加重大。
在我们的传统社会中，农业与手工业在家庭内部的结合，赋予了家庭比较完整的社会功能，使血缘关系与生产关系完全交融在一起。由生产关系所决定的社会关系，不可避免地让中国人对家庭格外推崇，以至于在人类文明的历史上，从来没有一个民族，拥有像中华民族这样强烈的家庭观念。
可以说，在绝大多数国人的心目中，家庭都有着难以比拟的地位，这种地位不仅仅体现在我们的内心深处，更在我们时时刻刻的行为上有所反映。
比方说，每当接近春节的时候，回家过年是绝大多数国人心目中的定式。不论我们身处何方，总是可以看到无数身负大包小裹、赶着回家的人们，在这一股股人潮之中，我们总是能感受到对合家团聚的强烈渴望。
在我们的传统教育中，家庭同样存在着极其重要的意义，最主要的表现就是，家庭是孩子逐步社会化的最重要场所。
从一个孩子一出生开始，他的每一点成长都与家庭有着密不可分的联系，而这一点的存在，是因为从他出生开始，每一个他能够去模仿的人，都是他的家人，凭借着这种联系，一个人的方方面面，无不被固定在家庭范畴之内。
个人是家庭的组成单元，而家庭又是社会的组成单元，由此，家庭就提供了把个人统一到社会之中去的环境。
凭借着这样的关系，每个人都需要对他的全部亲属承担责任，而家庭也对他承担责任。正因为如此，在中华民族的群体意识中，家庭总是被摆在第一位，为了家庭的利益，个人不仅要做到安分守已、维护家庭内部的和谐、在人伦规范所界定的范围内承担自己的义务，甚至要在必要的时候有所牺牲。
也正是因为强烈的家庭观念，任何对家庭、家族不利的行为如离婚、独身、无子等，都是这个社会绝对难以容忍的。
基于这一点的存在，使得家庭至上的观念，深深根植于每一个中国人的心中，中华文明的价值取舍、文化类型，在很大程度上也与此有着莫大的关联。
然而，就在我们为此津津乐道，反复以各种形式、手段来赞颂这种独特的社会形态时，一个巨大的变化正在我们身边静悄悄地发生。