书城哲学国学与巴蜀哲学研究
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第6章 王充元气自然论简析(1)

王充的哲学是中国哲学史上,第一个系统的唯物主义的元气一元论,它表现为元气自然论。这个理论认为,世界的万物都是元气产生和构成的,自然是元气的基本属性,世界的一切变化都是元气自然的体现。

元气,王充有时称作气、精气、阴阳之气、五行之气等,都是同一元气的不同类别。他认为天地万物,都是元气形成的。他说:“天地,含气之自然也。”(《论衡·谈天篇》。)“夫日者,火之精也;月者,水之精也。”(《论衡·说日篇》。)“夫风,气也。”(《论衡·感虚篇》。)“气渥为雨。”(《论衡·雷虚篇》。)“夫雷,天气也。”(《论衡·难岁篇》。)“山气为云。”(《论衡·艺增篇》。)“为水旱者,阴阳之气也。”(《论衡·阴雩篇》。)“夫虫,风气所生。”(《论衡·商虫篇》。)鱼是“水精自为之也”,草是“地气自出之也”(《论衡·讲瑞篇》。)。从天地到天上的日月、地上的草虫等动植物,以及天地间的风雨雷云水旱等自然现象,无一不是由元气构成的。

人同样由元气构成。他说:“气积而为人。”(《论衡·道虚篇》。)人是由气的积聚而成。他又说:“人禀气而生,含气而长。”(《论衡·命义篇》。)人的产生和成长,都离不开元气。他认为,由于人和物都由同一元气构成,因而不存在本质差别。他说:人“禀气于元,与物无异”(《论衡·辩崇篇》。),“人,物也;物,亦物也”(《论衡·齐世篇》。),“虽贵为王侯,性不异物”(《论衡·道虚篇》。)。人和物都是物,就是高贵如王侯的人,本性也同物没有差异。这从理论上讲,是王充元气一元论逻辑发展的必然结论。但从政治上讲,在君权神授作为正宗统治思想的时代,这不能说不是新奇而大胆的结论,说明王充的哲学是他反对当权的豪强地主阶层的理论武器。这种强烈的批判性和现实针对性,鲜明地体现了王充唯物主义哲学的战斗精神。

王充甚至认为鬼妖神魂也由元气构成。他说:“鬼,阳气也”,“妖者,太阳之气也”(《论衡·订鬼篇》。)。“寒暑风雨之气,乃为神。”(《论衡·龙虚篇》。)“夫魂者,精气也。”(《论衡·纪妖篇》。)他用元气来解释鬼妖神魂,否认其神秘性,是唯物主义的;但是不从根本上否认鬼妖神魂,则是王充唯物主义哲学的局限性。王充的这个论点,继承和发展了《周易·说卦传》中神是气神妙莫测的变化以及《黄帝内经》中“阴阳不测谓之神”的唯物主义观点。它又为后来的唯物主义哲学家们所发展。

在用物质性的元气来全面地说明世界万物构成的基础上,王充进一步明确地提出了“万物之生,俱得一气”(《论衡·齐世篇》。)的哲学命题,认为元气是世界万物的共同本原,是世界万物统一的物质基础。这是鲜明的唯物主义元气一元论,是对先秦以来唯物主义气论的大发展。

但是,王充在物质性的元气外,又提出了“太平之气”(《论衡·是应篇》。)、“五常之气”等概念,并认为人皆“合五常之气也”(《论衡·论死篇》。)。而“太平”是社会政治用语,“五常”是指仁义礼智信五种封建道德,这就使气社会政治和道德化了。有时他甚至说人有五常之操,是由于人含有五行之气,如他说:“且一人之身,含五行之气,故一人之行,有五常之操。”(《论衡·物势篇》。)这就使本来是物质性的五行之气,也带上了封建道德的色彩。这些说法是唯心主义的,但它在王充哲学中是次要的。

王充关于元气是世界万物的本原的观点,对汉代神学唯心主义是直接的打击。汉代神学唯心主义宣扬天是最高的神,万物皆由天神产生和主宰,王充则用元气来说明万物的产生,这就从根本上否认了天神是世界本原的说教。王充把天说成是含气的自然,就剥去神学唯心主义套在天上面的神灵外衣,把天从神的地位还原为物质性的自然物,从而摧毁了神学唯心主义的理论支柱。

元气之所以能成为构成万物的本原,是因为元气具有万物所不同的特性。这些特性是:

第一,不可消灭性。王充说:“阴阳之气,凝而为人,年终寿尽,死还为气。”(《论衡·论死篇》。)这是说人由元气凝聚而产生,人死又散还为元气。万物的生死同样如此。他不仅说明人物有生有灭,而且也说明构成人物的元气本身,只有聚散形态的变换,而不能消灭。王充也十分明确地说过:“气不可灭。”(《论衡·变虚篇》。)元气的不可消灭性,使元气能无穷地产生和构成世界万物。

第二,时间上的永恒性。王充说:“人有死生,物亦有终始。”(《论衡·辩崇篇》。)人物都有生死始终,在时间上只能有限地存在。而“阴阳不生,故不死。死者,生之效也;生者,死之验也。夫有始者必有终,有终者必有始。唯无终始者,乃长生不死”(《论衡·道虚篇》。)。元气无所谓产生和消亡,它是无始无终的永恒存在,具有时间上的永恒性。因其元气的永恒性,才能使有限存在的人物连续不断地产生出来,使世界成为川流不息的永恒过程。

第三,空间的无限性。王充认为世界的万物都是有限的,而“气莽苍无端末”(《论衡·变动篇》。)。元气是无边无际的,具有空间的无限性。这是元气能构成世界众多事物的依据。

第四,无形性。王充认为元气聚而产生的万物都是有形体的,如:“薏苡,草也;燕卵,鸟也;大人迹,土也。三者皆形,非气也。”(《论衡·奇怪篇》。)有形的事物不能说是气,表明元气是无形的。王充说:“气若云烟”(《论衡·变虚篇》。),“元气荒忽”(《论衡·论死篇》。)。云烟无形,荒忽也表示无形,都是说的元气的无形性。因其无形,元气才能构成世界上千姿万态的不同事物。

第五,精微性。王充说:“元气,天地之精微也。”(《论衡·四讳篇》。)元气是最精细的物质。元气的精微性,是它能构成世界上形体大小不同的万物的根据。

王充关于元气特性的论述,有的同现代哲学关于物质概念的抽象是相符合的。因此,王充哲学中的元气,已经是同具体事物有区别的观念了,它类似哲学上的物质概念。先秦以来的唯物主义气论,都没有像王充这样用物质性的元气,来全面地说明万物的产生和构成;更没有对元气的特性,作出这样高度的哲学论述。所以,完全有理由说王充的元气一元论,是唯物主义气论发展史上的一个大飞跃。它给后代唯物主义气论的发展以深刻影响,如张载提出的“太虚”,其规定性就有一些同王充哲学的元气特点相似。

但是,王充哲学中的元气,同现代哲学科学的物质概念毕竟是有区别的。物质作为科学的哲学概念,在客观世界并不存在,它只是对客观存在的一切具体事物的高度概括和抽象。但王充所说的元气,虽然具有同元气构成的万物的不同特性,但它却同万物一样,也是客观存在的实有东西。因此,王充的一元论必然面临着这样一个问题:同一的元气为什么能产生众多不同的万物?

王充对此是从气的量和质两个方面加以说明的。当从气量方面来解释时,王充把万物的差异归结为气量的多少,也就是数量上的差别。他说:“俱禀元气,或独为人,或为禽兽。并为人,或贵或贱,或贫或富;富或累金,贫或乞食;贵至封侯,贱至奴仆。非天禀施有左右也,人物受性有厚薄也。”(《论衡·幸偶篇》。)所谓厚薄就是气量的多少。人与动物的区别,人与人之间富贵贫贱的差异,是因为禀受元气多少的不同。他又说,人“禀气渥则体强,体强则命长;气薄则体弱,体弱则命短”(《论衡·气寿篇》。),“禀气有厚泊,故性有善恶也。……气有少多,故性有贤愚”(《论衡·率性篇》。)。人的体质强弱,寿命长短,性的善恶和贤愚的不同,都是气量的多少决定的。

王充从气的质方面解释万物的差别,是把元气分成不同的种类,如前面提到的“山气”、“风气”、“阴阳之气”、“五行之气”等。不同的气类,构成不同的事物。如人有知识智慧,是由于人是“含精气之徒”(《论衡·幸偶篇》。)。人由阴阳气而生产,“阴气主为骨肉,阳气主为精神”(《论衡·订鬼篇》。)。鬼有象而无形,是因为产生鬼的“太阳之气,盛而无阳,故徒能为象而不能为形”(同上。)。干旱是火气的异变,水灾则是水气的异变(《论衡·感虚篇》。)。