慕容婉秋顺利地当上了凌云山庄继承人，却做得十分辛苦。仅仅一天而已，从规矩的束缚到死亡的威胁，她感觉如同已经熬过许多年。几乎没怎么睡的她，趁着天还未亮便爬了起来。尽管禁院是如此可怕，然而她还是忍不住想再偷偷去看个究竟。
前一天的教训让慕容婉秋有了更充分的心理准备来面对不可想象的状况，可眼前的情景还是令她大为吃惊。十三个男孩笔直地跪在武场，每人头上举着一铜盆水。莫如一面来回走动，一面训话：“如果没有凌云山庄，你们这些被遗弃的孤儿早就饿死在荒郊野外，被豺狼叼走，尸骨无存。现在伺候大小姐，这是你们的幸运；今后护卫大小姐，那是你们的荣耀。只要效忠主上，安于使命，出人头地、名动武林是迟早的事。不过你们必须时刻谨记：在大小姐面前，自己永远是忠心的奴才，是没有任何权利的奴才，是没有任何妄念的奴才。现在每人背一遍规矩。”
“奴才的使命就是不惜一切代价地保护主子和毫不犹豫地服从主子……”最先开始的是鹰。半个多时辰下来，偌长的规矩，十三个人中竟无一背错，甚至没有停顿。显然这些已经在他们脑海里重复过无数遍。然而他们的手臂却在不停颤抖。一个铜盆已经够重了，再加上满满一盆水，谁又能举半天而纹丝不动？瘦弱的影抖动得最厉害，稍不小心将几滴水洒在地上。他立时吓得脸色惨白，一面努力端稳水盆一面道：“小人该死，请总管重罚。”
“大小姐来之前不许放下。如果再洒，晚上就‘啃板凳’。记得把手洗干净，今天轮到你伺候大小姐。其他人用最快速度洗漱吃饭。”
慕容婉秋一直不敢露头，生怕自己的出现又带给别人更多痛苦。吃过早饭的她回到武场，莫如和十三个男孩已经精神爽朗地出现在面前。为了不让影因为自己而再受惩罚，慕容婉秋努力学习，总是争取三遍之内将动作的基本要领掌握。可到背口诀时，她又变得无可奈何。或许是因为心底里的反感，生涩的词句怎么也钻不到脑子里去。
影自觉地走出来跪到面前，伸出了红彤彤的手。盆沿的印痕还深深地留在上面，没有消退。莫如举尺便打，但打中的却是一双白皙娇嫩的手。在最后关头，慕容婉秋竟然伸手挡住了影。
薄尺“啪”地掉在了地上，莫如慌忙跪下，连连磕头：“属下该死……”影和其他人也都惊呆了，噼里啪啦地伏跪在地。
火辣辣的钻心疼痛令慕容婉秋差点掉出眼泪来，不过她努力忍住了。“打呀？怎么不打了？”
“属下不敢冒犯大小姐，奴才该死。”莫如诚惶诚恐地使劲磕头，前额很快成了土青色。
“是我犯了错，关他们什么事？以后不许你再打他们。”慕容婉秋说得异常激动，十三个男孩听得更是激动异常。没有办法，莫如只好暂时放弃了这次的惩罚。
当慕容婉秋还沉浸在成就感中时，慕容谡铁青着脸来到禁院。众人张皇失措地跪下，吓得把头贴在地上，连大气也不敢喘。慕容婉秋怯怯地问：“义父，您怎么来了？”
“我再不来，禁院的规矩就没了。”慕容谡的声音越来越沉，“听说你几次阻碍莫如施刑，替这些奴才求情，是不是？”
慕容婉秋连忙解释：“其实他们没有错，是我……”
“把这几个奴才吊起来，每人赏四十鞭子。”慕容谡根本不听，只是冷冷地吩咐。
为什么犯错的是自己，而受罚的永远是无辜的别人？慕容婉秋实在想不通，一颗紧悬的心怦怦乱跳：“义父，求您饶了他们吧！”
话音未落，慕容谡又吼：“每人八十鞭，狠狠地抽！”慕容婉秋更加难过，却不敢再说话。
十三个无辜男孩被凶狠的护卫拉走了。慕容谡凛然道：“你可以把他们看成奴才，工具，甚至牲畜，但惟独不能把他们看成朋友。你对他们永远是命令，而他们对你则永远是服从。这就是凌云山庄的规矩，是你和他们都不能违背的规矩。”慕容婉秋还是第一次看见慕容谡如此大发雷霆的样子，吓得面如土色，稍稍后移了两步，不敢抬头，更不敢辩驳。
在进行了一天善与恶的艰难较量后，慕容婉秋感到身心疲惫。在举目无亲的山庄里，温良谦和的孔昊成了她依偎的对象。那是一种特殊的信任。下午上课前，她突然问：“如果有人害我，我应该怎么办？”
孔昊冷不防地被问懵了：“大小姐怎么想起问这个问题？”
慕容婉秋装作无事：“只是随便问问。您跟我说过，如果想不受欺负就做继承人。如果现在还有人欺负我，该怎么办？”
看到慕容婉秋聪慧好问的样子，孔昊很欣慰，笑道：“大小姐会居安思危了。其实继承人只是一个名分，不是护身符。有了这个名分，您能做别人所不能做的，自然也会遇到别人所不会遇到的。路是靠人走出来的，天下没有既定之路。比如说在禁院，你就要学着去走一条继承人之路，而不是普通人之路。”
提到禁院，慕容婉秋感到心口一阵莫名地刺痛。她将几天来碰到的事一五一十地讲出来，又忍不住问：“他们陪我习武，是我的朋友。难道我应该看着他们被打被罚？难道我真的错了吗？”
孔昊捋着胡须点了点头：“您把自己看成普通人，当然错了。继承人需要的是忠心耿耿为自己办事的下属，而不是朋友。”
“朋友不是照样能帮我办事吗？”
孔昊耐心地讲道：“一个忠心耿耿的下属，能为你做一切，甚至为你去死，而不会给与你任何牵绊。但朋友永远也做不到。情义无价，可有时候对继承人而言，那反倒是甩不掉的累赘。要记住，只有心站得比别人高了，做得事才能比别人高。”
从孔昊激动的神情和恳切的话语中慕容婉秋已经完全感受到未来之路的荆棘坎坷。不过一时之间她还不能接受。是啊！一个幼小心灵突然要背负许多东西，真的很难办到。
离开清风堂，慕容婉秋带着可轩沿玉风河而行。夕阳的光芒透过云层柔和地抚摸着水面，掠起阵阵清风，带走了所有尘埃。慕容婉秋漫无目的地闲逛，偶然听到两个端茶盘的婢女谈论自己。“听说了吗？大小姐以前是童女哎！”
“不是跟我们一样？我不信。童女怎么可能做继承人？”
“有什么不可能？谁让人家长得像燕秋小姐呢！”
“真是好命啊！”
“我看是苦命。庄主有三个儿子，怎么也轮不到她做继承人。还不是做样子给外面人看？他们都说这个大小姐肯定长不了。”
“甭管她能不能做长，咱们小心伺候准没错。”
“你又犯傻。跟眼前的主子走近了，往后的主子还敢要你么？”
两个婢女的话像尖刀一般插进慕容婉秋的心。她也不知是愤怒还是痛苦，撒腿就往水月阁跑。可轩怕她做出超乎意料的事，连忙跟上。
原来慕容婉秋要在小花园练武。婢女、侍从和护卫赶忙退到一旁。可轩劝道：“小姐，累了一天了，别练了！”慕容婉秋哪里肯听，不仅没有停下，反而越练越用力。
太阳的余辉渐渐地消失殆尽，月亮代替了太阳的位置，高高地挂在天上。星星布满夜空，不停地眨着眼睛，都正在注视着这个不起眼的院落。一个时辰很快过去了，慕容婉秋仍在拼命练。可轩看着心疼：“练功归练功，也不用拼命啊！明天您还要早起呢！”
慕容婉秋终于开了金口：“我如果练不好功夫，就会永远受别人欺负，永远不能做我想做的事。”
“这样您会受不了的。”无论怎么劝说，可轩都无法改变这个倔强丫头的坚定信念。
日复一日，年复一年，慕容婉秋就如此学着、练着、累着、苦着，严寒酷暑、风霜雨雪都没有能挡住她前进的脚步。五年光阴匆匆而过，慕容婉秋已经是一个亭亭玉立、清秀可人的姑娘了。
这日刚蒙蒙亮，慕容婉秋就带着可轩来到禁院。她像平常一样练到晌午，累得大汗淋淋，索性坐在地上。可轩端着茶盘走过来。慕容婉秋一面喝茶，一面看向已经累得气喘吁吁却不敢松懈的那十三个小伙子。就算亲生兄妹也未必做得到五个寒暑不离不散，风雨无阻。然而自己和他们做到了。
看着看着，慕容婉秋发现擎的站姿看起来很别扭，有意上抬右脚，将全身重量压到左腿。她不经意地走了过去：“是不是不舒服？”
擎拱手答：“谢大小姐垂问，奴才没有不舒服。”
“前几天学的‘右擒蛟龙’，我记不太清了。你练一遍让我看看。”慕容婉秋顽皮地一笑。
擎领命，走到武场中央，拔剑而舞。而当左腿高抬，右臂挥剑上刺时，他突然一哆嗦，跌倒在地。众人不禁为了紧捏了一把冷汗。
慕容婉秋故作生气的模样：“连这么简单的动作也出现失误，我看你是舒服过头了。”
擎连忙爬起来跪倒在地：“奴才习武不精，罪该万死。”
慕容婉秋正打算跟他开个小玩笑，却无意间注意到莫如凌厉的目光，暗呼不妙。以擎刚才的表现，晚上的“啃板凳”他是吃定了。慕容婉秋当即轻声问道：“是不是右脚受伤了？”
“回大小姐，早晨出门时，奴才不小心崴伤了脚。”擎听出慕容婉秋有意为自己开脱，内心激动不已，便据实以答。
“那刚才你怎么不说？”
“奴才命贱身卑，这点小伤小痛不值得大小姐劳心。”
如果真的只是小伤小痛，饱受磨炼的擎不可能因为忍受不住而在主子面前跌倒。可见他受的伤有多么严重。只是他宁可疼得倒下去也不敢说出实情，拼命地忍耐。这就是他们的生活，身处人下的生活。慕容婉秋感到于心不忍，轻轻一笑：“刚才一定很疼吧！这就是我的惩罚，任何人不能再借这件事为难于你。养好你的脚。”擎磕头谢恩，感动地差点哭出来。慕容婉秋不禁暗想：“他们真的如此容易满足吗？死的威胁，生的愉悦，仅此而已！”