幽兰谷中，小憩后的慕容婉秋正准备动身去湘云阁，却接到金淦禀报：红鹰堂出事，金达急欲回返。原本打算陪伴黎锐的一天，竟被弄得支离破碎。慕容婉秋无奈地叹了口气，奔向丰泰客栈。
金达是在午后接到郭野急信，得知红鹰堂遭遇数十黑衣人袭击，领头者是广贤山庄郑长老的得意弟子“一剑飘血”林玉衡。其中还有七个持剑蒙面人，联手出招，武艺超绝。堂中兄弟多半遭到他们毒手。
“七个持剑蒙面人？”慕容婉秋不禁回想起在风林渡口和纪家村的两次惊险遭遇。那次生死边缘的挣扎是她这辈子都难以忘怀的。回来后，她不愿再提，却一直派人暗中追查。可惜那些人像突然从人间蒸发似的，消失得无影无踪。
“广贤山庄欺人太甚，属下定要为堂中兄弟讨还公道。请庄主准许属下即刻返回，重整旗鼓。”金达紧攥着拳头，气得青筋外露。
慕容婉秋自然不相信黎锐会对付红鹰堂，况且这件事来得是那么莫名其妙。然而林玉衡的身份摆在那里，又由不得她不信。瞧着金达一副要去青城拼命的样子，她暗叫不好，神色转冷：“仅凭一个林玉衡就能妄下定论吗？”
“据密报，广贤山庄秘密召集了大批高手，而且跟朝廷越走越近，分明是要借助朝廷力量消灭咱们。血洗红鹰堂就是下战书。”
慕容婉秋淡淡地问：“如果我不许你现在报仇呢？”
金达把眼睛瞪得大如铜铃，诧异之色跃然脸上：“属下不能领命。难道庄主要让那些堂中兄弟死不瞑目？”
“放肆！”慕容婉秋重重哼了一声，“在金堂主心里，我对下属就那么冷酷无情、不负责任吗？”
“属下一时失言，请庄主降罪。”金达跪倒在地，重重磕头。他暗恼自己太过冲动，竟然不顾身份地教训庄主，简直糊涂至极。慕容婉秋越平静，他的心跳得越厉害。即便在慕容谡面前，他也从未有过如此境遇。然而在一个十八岁姑娘面前，他这个半生驰骋风雨的老江湖居然胆颤了。他见慕容婉秋迟迟不让自己起身，又磕下头：“属下抗命犯上，罪该万死，请庄主降罪。”
慕容婉秋的阴冷之声乍起：“怎么降罪？抗命犯上是死罪，你抗得起吗？”
“庄主若要属下性命，属下立刻奉上人头。”
郁琅突然开口：“庄主息怒。属下位卑职贱，本不该在庄主面前放肆，但有些话属下不可不说。堂主抗命犯上，虽罪该万死，却情有可原。恳请庄主念在堂主报仇心切的份上，从轻发落。”
“都起来吧！”慕容婉秋上前将金淦亲自扶起，语调也平和许多，“您忠心为庄，我焉有不知？您报仇心切，我又岂能怪罪？但现在不是报仇雪恨的时候。血洗红鹰堂是林玉衡所为，却未必是广贤山庄和黎锐所为。有些事情我现在不便解释，日后您自会明白。别忘了，还有金明山庄和朝廷在盯着我们。个人恩怨是小，山庄利益为大。”
一番如当头棒喝的疾言厉色和一番似醍醐灌顶的语重心长让金达及时醒悟，也让他彻底拜服在慕容婉秋的石榴裙下。他拱手道：“属下糊涂，竟差点破坏庄主大计，实在是罪该万死。”
“不知者不罪。您只要管束住堂中兄弟，就算大功一件。我慕容婉秋在此保证，日后定会给红鹰堂一个满意交代。”慕容婉秋露出了灿烂而自信的笑容。从这一刻起，她更加确信，自己的狠辣，自己的飘渺将会永远围绕着金达，围绕着红鹰堂。
随后，慕容婉秋询问起了其他三堂的事情：“金伯伯，您认为谢堂主是什么样的人？”
金达听不出话中意思，谨慎地答：“谢堂主虽然我行我素，做事狂傲，却忠心耿耿……”
“我懒得听这些罗嗦的套话。”慕容婉秋不耐烦地摆摆手，直截了当得问，“我只想知道，依你对他的了解，他有没有可能图谋不轨。”
“这……”金达一时语塞，不知该如何回答。庄主既然能够毫不避讳地征询意见，对自己的信任可见一斑。只是有些话，并非他这个堂主可以挑明。
慕容婉秋莞尔一笑：“尽管实话实说，我不会告诉别人的。”
事已至此，金达唯有据实相告：“庄主可知老庄主与谢堂主有过一段不愉快的往事？”
“孔先生告诉过我。”
“当年，老庄主得知谢堂主与夫人的关系后，怕谢堂主联合素来交好的韦堂主图谋不轨，暗中命属下和殷堂主牵制黄狮堂和青龙堂。谢堂主为求自保，这才做出一些出格违规之事。”
慕容婉秋缓缓坐下，眼神中仿佛有一丝不易察觉的浮动：“如此说来，即便他真的大逆不道，也是义父逼出来的？”
“属下绝无此意。”金达又惊出一身冷汗。
“我只是随口一提，别在意。那韦堂主和殷堂主呢？如果四堂全无谋逆之心，义父何必对此劳心劳力？我也不至于处处掣肘。”
金鹰何尝不知慕容婉秋对四堂的芥蒂？且不论其他，单说当日四堂在念堂的放肆表现，足以让慕容婉秋打定除之而后快的主意。不过既然自己能够得到原谅，还被刻意拉拢安抚，就说明这位庄主心中另有盘算。他突然跪倒在地，拱手道：“请庄主准许属下跪地陈述，否则接下来的话属下实在不敢说。”慕容婉秋点点头。金达继续道：“四堂未必没有谋逆之人，山庄也未必没有宵小之辈，但若说四堂堂主会大逆不道，属下着实不敢承认。四堂与山庄之所以走到现在这个地步，多半是猜疑和误会所致。请庄主明察。”
“您能说出这些，我很高兴。难为您了！”慕容婉秋将金达搀扶起来，转而问，“这‘宵小之辈’四个字是不是另有所指？”
“属下斗胆猜测，有关谢堂主谋逆的罪证，庄主恐怕是从严啸天手中得到的吧？”
慕容婉秋大惊：“您知道严啸天？”