夕阳西下，天色灰白，晚风阵阵，吹散一日的燥热，留下茫然的宁静。静静端详着熟悉的镌秀小字，黎锐笑着端起了茶杯。淡淡茶香沁出杯口，轻轻苦涩留于唇齿，微微暖流藏在心头。良久他才抬起头，把目光转移到一直耐心等待的齐长老身上：“您输了。”
事实上，早在几天以前严长老在云城遇害的消息便被凶手故意透露给黎锐和齐长老。此事一旦公开，无异于平地响雷，无论真相如何，都必然推高广贤山庄对凌云山庄的仇怨情绪。黎锐自然不希望这样的事情发生，选择相信慕容婉秋。齐长老虽然受过慕容婉秋救助，却认为凌云山庄应该对此负责。两人意见相左，最终以打赌方式结束争论，而赌注就是慕容婉秋是否会向广贤山庄通晓严长老的死讯。其实冷静下来的齐长老也觉得事有蹊跷，只是一直嘴上不肯认输。“或许严长老真是被金明山庄所害。”
黎锐突转话题：“您觉得慕容婉秋这个人怎么样？”
“聪明，狠辣，是个可怕的角色。”
“如果我与她单独较量，谁赢的可能性更大？”黎锐扫过齐长老略显迷惑和犹豫的神色，又补充道，“说实话。”
论武功，论文采，论人品，论见识，黎锐是当之无愧的出类拔萃。一颗仁义豁达的善心，一身正派领袖的侠气，让他赢得了无数赞誉和荣耀，也让下属们寄予了更高期望。而对江南那位狠辣无情的女魔头，正道武林多是鄙夷和愤恨。不过与慕容婉秋有过近距离接触和浅谈的齐长老却还有几分发自肺腑的钦佩。因为他从一个弱小女子身上看到了运筹帷幄的自信，看到了掌控情势的成熟，看到了慑服天下的豪迈。这些正是黎锐欠缺之处。若两人能够取长补短，那才堪称完美。突然发现自己竟然冒出此等荒唐想法，齐长老不禁打个寒颤，委婉地回答：“不好说，要因时因地而定。”
黎锐并非想听个结果，无所谓地笑了笑，低声轻叹：“与其两败，不如双赢！”
齐长老一愣，惊讶地问：“属下不太明白庄主的意思。”
“随口说说而已。天色已晚，我就不留您用饭了。”齐长老识趣地告退，心里却反反复复地琢磨着那句“与其两败，不如双赢”的话。他可不认为这次对谈是黎锐的心血来潮。
终于在久盼的信中收到了来自黎锐的谅解和安慰，慕容婉秋顿觉轻松许多，当即拉着可轩去城内闲逛。近年来云城变得越发热闹，莫说繁华的大街熙熙攘攘、人流如潮，就连一些偏僻的背街小巷也人群如织、川流不息。那些挑肩小贩、江湖郎中，还有耍把式、变魔术、问卦算命、斗鸡玩鸟的人，在大街闹市找不到立足之地，就挤到僻静地方凑热闹。一条板凳，一张桌子，一副布幌，再加上一块干净地方，各自在画圈的地盘里摆摊吆喝。
此刻慕容婉秋正置身于这样的繁闹小巷中。走着走着，她见对面巷口被围观人群堵得水泄不通，颇为无奈，只好吩咐任潇去看个究竟，希望道路早些通畅。片刻工夫任潇就返了回来，低声道：“回大小姐，平少爷遇到麻烦，被一个小叫花子拦路。”
“怎么回事？”
“刚才平少爷随手摔死了一只抓伤他的猫。没想到那只猫是小叫花子养的。小叫花子不依不饶，非让平少爷赔礼道歉，还要赔钱赔猫。”
慕容婉秋又觉好气又觉好笑，欲上前解决，却被可轩适时拦住：“小姐，还是让我去吧！这里人多嘴杂，您不宜搅进纠纷。”
“注意身份，别声张。我在紫竹阁等你们。”
正当金平进退两难时，可轩从人群中挤过去。她朝金平微微点头，然后冲小叫花子道：“这位小爷，是你的猫先弄伤我家少爷，我家少爷才会失手摔死你的猫。就算闹到官府，你也占不了便宜。我这里有十两银子，算是给你的补偿，足够再买几只。”
一只猫换十两银子，简直与天上掉馅饼无异。小叫花子瞪大眼睛，不可置信地问：“你不骗我？”
“骗你干什么？”说着可轩从荷包里取出十两碎银。小叫花子夺过银子，掉头就跑，好像生怕银子再被抢回去似的。围观的那些人见没有热闹可看，带着些许失望表情一哄而散。金平虽然不甘心，却知道可轩不会无缘无故地突然出现，只好忍气吞声。当得知慕容婉秋在附近的紫竹阁等待自己，尴尬地摸了摸脸上的伤口，匆匆离开。广福和两名随身护卫则暗叫糟糕，短短几步路却走得胆战心惊。
金平尽量低头，狼狈地走进慕容婉秋所在的雅间，既羞愧又害怕，跪地道：“平儿不该惹事，不该让小姑姑费心，请小姑姑责罚。”广福和护卫则一溜地跪在门边，把头埋得很低，听候发落。
“不怪你，起来吧，让我看看伤。”慕容婉秋把站起来的金平揽到身边，仔细瞧看右脸那道细长恐怖的伤口，心疼极了，狠狠地瞪了广福和护卫一眼，厉声喝问：“你们是干什么吃的？连只猫都对付不了吗？”
三人吓得魂飞魄散，伏地发抖。广福壮着胆子辩解：“奴才该死，奴才也没料到那只猫会伤了少爷。”
“没料到？让你们保护就是为了以防不测。如果什么都能料到，我还要你们做什么？”广福不敢再说话，连连磕头。
金平心里过意不去，喃喃地道：“小姑姑，都是我不好。您就别罚他们了。”
“每个人有每个人的责任，他们侍候不周，护卫不利，当然要罚。”慕容婉秋神色一凛，“回去各领五十大板。”三人磕头谢恩。
“如果不是我爱出来玩，也不会发生这样的事。”金平有些自责。
慕容婉秋笑着揉揉那颗耷拉着的小脑袋：“如果哪天你不爱玩了，小姑姑才会担心。不过开心固然重要，安全也不能忽视。要学会尽量把自己置身麻烦之外，记住了吗？”金平重重点头。
随后慕容婉秋亲自送金平回幽兰谷，在大夫证实伤口无碍后才安心离开。刚走几步，她忽然停下脚步深思，而后轻声对可轩道：“让风擎派专人严密注意平儿，特别是外出的时候。凡是和他接触过的人和物，都要特别留心。”
可轩惊讶地问：“您是说平少爷可能会暗中给金鹰堂传递消息？”
“不怕一万，就怕万一。事先防备总没坏处。”说完她继续前行。