雨停了，空寂的蓝天上翻涌着大朵乌云，包裹着水滴的空气潮湿而清凉。整个石板地都是湿漉漉的，在阳光耀下熠熠发亮，一片宁静。慕容婉秋深深地吸了口气，带着廊檐下膝盖麻木的月影走向刑房。
当厚重的刑房大门出现在眼前时，月影竟觉得腿有千斤重，仿佛被某种力量向后拽。对即将面临的残酷惩罚，他虽然恐惧却并不意外，只是没想到来得这么快，更没想到庄主会亲自送行。“永别了，可轩！”他心里默默地喊。
看着脸色阴沉的慕容婉秋走进刑房，李坤被弄得措手不及，格外小心地行礼，暗自猜测谁会倒霉。月影认命般地落下双膝，仔细解开腰间长剑，任凭旁人拿走，些许不舍。慕容婉秋转身，冷漠无情地道：“风擎胆敢藐视规矩的代价是徐兰一条性命。你也可以选择。”
尽管可轩在慕容婉秋心中有着非比寻常的地位，月影也实在不敢轻易冒险，何况昨日的惨痛教训还历历在目。再受宠信的下人也只是下人。他狠下心肠，决绝地道：“奴才情愿接受任何处置。”
“那你就自己说，按规矩该怎么处置？”
“回庄主，奴才应受万虫啃噬之刑。”月影在青砖上把头磕得砰砰响，颤抖的声音里满是惊惧。
慕容婉秋转而朝李坤微微一笑：“听见了吧？还不快去准备？”
纵然见惯了酷刑，李坤也被这看似风淡云轻实则雷霆震怒的命令吓一大跳。万虫啃噬是山庄最残忍的死刑，极少使用。任谁目睹那惨绝人寰的凄厉场景都会噩梦连连，几夜无法安眠。
片刻工夫，一个类似洗澡用的大木桶被推过来，不时发出低微怪异的簌簌声，令人毛骨悚然。这正是刑具，里面放着无数只以食人血肉为生的蛇虫鼠蚁。受刑者一旦进入，求生不得，欲死不能，直至白骨尽露才断气。月影紧握拳头，呼吸明显加快起来。他是声威赫赫的白色夺命客，此刻却有种想大哭的冲动。异地而处，有谁能在这样的生死关头做到坦然面对呢？
“若想留些体面，就乖乖进去。”慕容婉秋说得残忍而无奈。
这应该算是善意的提醒吧！至少月影这样想。以往那些死于木桶的人，无论进刑房前如何强装镇定，在即将受刑时大多都会哭喊挣扎，甚至吓得大小便失禁或晕厥，也有人装疯卖傻和试图反抗，但是最终都无一例外地被扒光衣服扔进木桶，狼狈不堪。他用近乎哭丧的声音坚定地道：“是，奴才遵命。”
李坤出手封住月影的内力，然后有人把圆形木球塞进他口中，以防止咬舌自尽。刑房内是窒息般的安静。月影很清楚，自己必须****受刑，那么接下来要发生的事情自然不言亦明。其实这种羞辱本身又何尝不是一种酷刑呢？他缓缓抬头，发现庄主已背向而立，绝望而倔强地推开靠近身边的两双手，闭上眼睛，竭尽平静地解开一个个衣扣。
雪白的长袍轻轻滑落，浸透汗水的中衣也很快被脱下。那一刻月影的身体僵硬如铁，冷风吹过，忍不住打了个寒颤。就在他伸手去解裤带时，一个悠扬的声音飘进耳朵里：“把衣服穿上。”
对月影来说，这简直是最动人的天籁之音。他没有半点质疑地重新捡起衣服，迅速穿好，又抠出嘴里木球，重新跪下，暗暗松了口气。现在哪怕只是换种死法，他都会感激涕零。
“其他人退下。”阴冷的声音再次响起。刑堂这些人都察觉出气氛的怪异，正巴不得早点离开，以免一不小心被庄主的怒火烧到，因此眨眼工夫就完成撤退。
慕容婉秋走到月影面前，用脚尖勾起他的脸，让他不得不看自己：“为什么贴身护卫必须绝情绝义？”
“回庄主，因为只有绝情绝义才能更好地保护主子和完成任务，才不会出错。”
“原来你还知道啊！”慕容婉秋怒极反笑，“你若爱的不是可轩，此刻已经在木桶里，明白吗？”
月影不安地想低头，又不敢妄动：“奴才明白。”
“但你偏偏爱的就是可轩，不是别人。”慕容婉秋把脚放回地面，愤愤地盯着他，“你确实罪该万死，可我答应过要成全她的姻缘，也舍不得让她陪你去死。所以我再给你一次机会。”
由死到生，往往只是一个瞬间。月影似乎又见到了希望，连磕几个响头：“奴才谢庄主恩典。”
“别谢得太早，你的机会是五百九龙鞭。若挨得过，我成全你们，若挨不过，自己下黄泉。”慕容婉秋依然冷若冰霜，只是少了几分刚才的肃杀之气。月影再次谢恩，但并不认为主子是仁慈地饶自己一命。因为没有人能够在承受五百九龙鞭后还活着。不过对他来说，这已经是难以奢望的幸运了！
闻讯赶来的夺命十三客守在刑房外，如火烤般焦躁，却不敢越雷池一步。从李坤透露的只言片语中他们才知月影心有所属，震惊之余更是心急如焚。真不希望再失去兄弟，可惜他们的命不由天，不由己。
残阳斜照，刑房大门被推开。慕容婉秋独自走出，冷冷地扫了一眼这些惴惴不安的贴身护卫，甩袖离开。在无情的愤怒背后，她亦有矛盾挣扎，同情怜悯。即便此事与可轩毫不相干，她又何尝愿意看着这个如影相随的贴身护卫受万虫啃噬之刑？可当初为风擎破例已属非常，她若再饶过犯相同错误的月影，庄主威信何在，山庄规矩何在？
行至水月阁前，看见跪地恭迎的黄瑛，慕容婉秋顿时又火冒三丈：“来人，把黄瑛拉下去，乱棍打死。”
黄瑛不明所以，又慌又怕，吓得魂飞魄散：“奴婢不知做错什么，庄主饶命啊……”
“能耐不大，心计不小。若等可轩来对质，我让你想死都死不成。”
听见事情败露，黄瑛一下子瘫软在地，眼泪也涌了出来，拼命磕头求饶。护卫们哪顾怜香惜玉，抓起胳膊就往外拖。哭嚎声响彻山庄，弄得周围个个胆战心惊。慕容婉秋朗声宣布：“今后谁再敢把鬼主意打到主子身边，我决不轻饶。”