对一个女孩子来说，姻缘的降临无疑充满着幸福和温馨，然而慕容婉秋却犹如坠进了冰天雪地。她怨恨这个世道的残酷，更痛恨自己的软弱。为什么总是顾忌世俗的目光？为什么总是压抑真实的感情？为什么不能痛痛快快地洒脱一次？迷惘苦楚的深夜，没有照亮前路的月光，没有点缀气氛的星辰，慕容婉秋几乎是流泪熬过的。
天终于亮起来，能够让人清楚地看到世间万物。慕容婉秋在园中赏花舞剑，打发着凝滞的时间。可老天爷偏偏要跟她别扭到底，连一点简单平静的日子都不给。金淦带来了一个更残忍的消息：慕容谡已经决定下月十八为慕容婉秋和慕容祥大婚。慕容婉秋差点晕倒。这就是义父的最后决定吗？为什么不亲自来告诉？难道连拒绝的机会也不给自己？
金淦又小心翼翼地补充：“庄主还让奴才转告大小姐，一切以山庄大局为重，切勿来日后悔莫及。”
慕容婉秋倒吸一口冷气，感到有尖锐锋利的东西刺中自己。那种离谱的痛，冰冻的痛，一点点深入肌肤，寒彻骨髓。她痛得浑身颤抖，却又不知究竟痛在何处。
走回内室的慕容婉秋一头倒在了床上，无力地闭上眼睛。可轩轻轻端来一杯参茶：“小姐，不要想那么多了，顺其自然吧！”
慕容婉秋突然问：“我是不是很窝囊？连一个‘不’字都不敢说。”
“这是孝，是义，是情，不是窝囊。”
“你先出去吧，我想自己呆一下。”慕容婉秋无力地摆了摆手。
随着关门声的响起，慕容婉秋坐了起来，走到屏风后面。那里有一条通往凌云山外的密道。其他人的任何怀疑她都能忍受，但是义父——自己最敬重的义父不该怀疑，更不该作出如此残忍的决定，尽管这其中的每个人都有许多无奈的苦涩。她失望地咬了咬牙，拖着沉重的步子打开了密道的门。前面是黑洞洞的，让人看不清前路。
离开凌云山的慕容婉秋像一只迷失方向的孤单小鸟，拼命地向前跑，掠过山，掠过水，掠过熟悉的草木，掠过陌生的空气，掠过刻骨铭心的眷恋……原本头上的天和脚下的地都属于自己，而此时又有哪里是容身之地？三河村，怡云楼，万安寺……有信赖的却不敢见的人。不难想象，过不了多久，整个凌云山庄，整个云城都会因为自己的失踪而沸腾起来。任性一次吧，也顾不得那么多了。
在得知慕容婉秋无故消失后，慕容谡勃然大怒，寒光遮目，厉色吓人。夺命十三客和百名铁血护卫全部出动，瞬时将云城笼罩在紧张氛围之下。
道名斋中，慕容谡与孔昊相视而坐，彼此无语。慕容婉秋的惊人举动让他们迟迟不敢相信。良久，孔昊开了口：“大小姐终究会回来，庄主不必太担心。”
慕容谡紧紧捏着茶杯，脸色铁青：“我不是担心，是寒心。说走就走，也不顾及后果！她根本没有把我这个义父看在眼里，把山庄基业看在眼里！”
“在大小姐心中，您和山庄的分量都是最重的。这次她只是一时没想通，耍耍小孩子脾气而已。”
慕容谡摇了摇头：“这丫头是在跟我赌气。我不让她出门，她就自己跑了，还跑得无影无踪。”
孔昊试探着问：“难道庄主认定下毒的是大小姐？”
“眼下这个情势，她总该有最大嫌疑吧！”
“莫名其妙地含了冤，又被逼着嫁娶，大小姐肯定很苦。趁这个机会散散心，未必不是好事。或许很快就能想明白。”
对自己一手调教出来的继承人，慕容谡始终以为了如指掌。也正是因为如此，他才放心大胆地提出了这门婚事。可惜冰冷的责任终究没有抵挡住那颗火热的女儿心。慕容谡叹了口气：“难道祥儿那么不上眼？这门婚事怎么这么难？”
“庄主是气糊涂了吧？”孔昊笑道，“大小姐把三少爷当亲哥哥，自然难以接受。这与三少爷本人没什么关系。”
慕容谡瞳孔收缩，拍桌而起：“一定要让她嫁给祥儿。”孔昊默然不语，气氛又凝滞在最初的时刻。
金鹰突然带来的消息令道名斋再次陷入混沌：慕容婉秋至今下落不明，而且有另外一拨人也在找寻她。
“养你们这些奴才是干什么的？去找！如果秋子掉了一根汗毛，全部提头来见。”慕容谡用手指急切敲打着木桌，整个屋内都回响着令人发瘆“叮咚”声。
金鹰不敢迟疑，立即磕头领命。慕容谡又补充：“找到秋子以后，外面凡是知道她行踪的，一个也不能留。”
孔昊安慰道：“大小姐吉人天相，一定不会出事的。”
“但愿她别出事。”慕容谡眉头深锁，连呼出的气息都凝重如铁，“坚持让她做上继承人，是因为她是山庄的福星；坚持让她嫁给祥儿，又是因为她是慕容家的克星。江湖上多少双眼睛都在盯着她的归宿，盯着山庄会旁落谁家。她不嫁给祥儿，山庄的风波就永无止境。”
“庄主说得极是。但这并非是唯一的一条路。”
慕容谡深邃的目光里闪出一道微弱的亮光，惊疑地问：“难道还有别的路？”
“既然大小姐不能做慕容家的媳妇，那大小姐的继承人总能是慕容家的！”孔昊故意卖关子，悠闲地抿了一口茶，“庄主对菊园的小少爷不是很喜欢吗？”
慕容志鸿乃慕容飞的独子，仅比慕容婉秋小两岁，资质聪颖，文采武功都堪称上等，但性情有些优柔，缺少雷厉风行的气魄。当年在确立继承人之时，慕容谡就曾经属意过他。然而在山庄创立之初因为隔辈传位而酿成的叔侄相残悲剧令他不得不谨慎再谨慎。何况历代庄主多次言明，严禁隔辈传位。直至慕容婉秋出现，这个死结才被打开。可如今死结又回来了。在凌云山庄，甚至整个武林，“水月芙蓉”的威势和地位都已然深深扎根，很难撼动。如果贸然更换继承人，山庄必乱，武林必乱。因此孔昊的提议未尝不是良策，但又有多大可行呢？“秋子跟我较上了劲，怎么可能同意？”
“姑娘爱耍耍小性子，这是常情。大小姐聪慧过人，又孝顺重情，不会不答应。只要……”孔昊突然收住了口。
慕容谡听出话外之音，只要自己给与充分的信任，这件事就可能有两全其美的结局。可这是一场豪赌，一场牵系着许许多多条生命的豪赌，一场关系着慕容家族兴衰荣辱的豪赌。自己百年之后，谁能保证慕容婉秋依旧信守承诺，依旧对慕容家忠心耿耿？不过除此而外，也实在别无他法。他应该赌吗？他选择的继承人能够担起如此重大的责任吗？“让我考虑考虑。”
带着漂泊流浪的寂寞，慕容婉秋孤独地穿梭在偏僻的树林中，一件件刻骨铭心的往事在脑海里来回浮荡。来到一座破庙前，她颇惫不堪地蓦然回首，发现已是残阳如血，眼前斑斓无限。她走进只剩下半扇的大门，穿过长满齐腰杂草的庭院，进入大雄宝殿。其实这宝殿除了几个在地上东倒西歪地烛台外，什么都没有，四处空荡荡，潮乎乎，冷森森。她感到有些饿，却只能忍着。如果不是凭借对夺命十三客和铁血护卫的了解，她根本不可能成功躲避掉他们的大肆搜寻。但她心里非常清楚，在云城之内，即便隐藏再深，最终也必会被夺命十三客找到。
东墙边的草堆突然发出吱吱声，紧接着是奇怪地微微颤动。慕容婉秋下意识地用右手摸剑，轻轻后移两步，静静看着。很快地，一个乱糟糟的，掺杂着黑白线条的圆东西顶出来。慕容婉秋瞪大了眼睛。
“姑娘。”声音是从草堆冒出的。
慕容婉秋先是惊诧，而后才注意到里面竟然藏着人——一个年过半百的老乞丐。她战战兢兢地问：“老伯，您是在叫我吗？”
“这里只有我们两个人，我当然是在跟你说话。”老乞丐深暗的脸上露出一排黑黄的牙齿，还有一条干红的舌头。
“有事吗？”
“饿了吧？我刚才做梦的时候听见你肚子在叫。把我都吵醒了。”说着老乞丐从身后草堆里拿出一碗又黑又稠又散发着怪味道的东西，“这是百家饭，最能填饱肚子。吃吧！”
慕容婉秋皱皱鼻子，笑着推脱：“老伯，谢谢您的好意，我不饿，您自己留着吧！”
老乞丐嘟囔起来：“百家饭，吃百家。这是好东西。没有吃过百家饭，永远别想吃百家。”一个“吃”字，在乞丐看来只是填饱肚子，而在慕容婉秋看来却是不折不扣地征服。她顿时减少了几分惊恐，却多了几分担忧。荒郊野岭的，怎么会有如此奇怪的老乞丐？难道他是故意装神弄鬼，实际上是冲自己而来？
“爷爷……”一个干瘦如柴，浑身脏破，嘴角还挂着干泥巴的小乞丐突然从门口跑进来。
“鬼小子，又跑出去偷吃什么了？”老乞丐声色俱厉，但让人感受到的却是暖暖亲情。
小乞丐耷拉着脑袋贴过去，突然笑嘻嘻地从怀里掏出半块带泥的生地瓜：“看，这是我在外面找到的。我刚才忍不住吃了一半。”
老乞丐笑道：“这回有好东西招待客人了。快去生火，烤着吃。”
慕容婉秋的戒心立时荡然无存。她拉起小乞丐脏兮兮的手：“来，姐姐和你一起烤。”
火堆点着了，照亮了整个大殿，也照亮了慕容婉秋的心。对于天地万物来说，征服与被征服的游戏仅仅是冰山一角，权势与名利的争夺也只是少数人玩弄的木偶。在这个世上，更多的则是普通的不能再普通的人，就像这对乞丐祖孙。他们生活在社会最底层，没有过多奢望与期许，每天只为吃饱穿暖而挣扎，却别有一番身处权势中的人永远无法企及的美好。