地瓜烤熟了。诱人味道悠悠飘散开来，钻进大殿的每个角落。老乞丐对慕容婉秋道：“快趁热吃，凉了不好。”
慕容婉秋早已是馋虫大闹五脏庙，饿得发慌，连皮都等不及剥掉，举起便往嘴巴里塞。也是在这一瞬间，她看见了一双充斥渴望的眼睛，一张紧紧抿闭的嘴巴。想象着小乞丐狼吞虎咽吃地瓜的模样，慕容婉秋忽然感到非常歉疚和不忍。这应该是最美味的东西吧！她淡然一笑，将手中热乎乎、香喷喷的半个地瓜塞进小乞丐手里：“这是你带来的，应该你吃。”
老乞丐忙道：“姑娘，别管他，快吃吧！我们还有百家饭。”
慕容婉秋笑着端起那碗黑乎乎的怪味饭：“长这么大我还没吃过百家饭呢。一定很好吃。”说完，她一口气将那碗东西倒进嘴里，涩涩的，粘粘的，糊味里还夹着馊气。她有些想吐，却强压着咽了下去。
老乞丐笑问：“味道怎么样？还吃得惯吗？”慕容婉秋勉强地点了点头。
“你这个丫头是有福气的人啊！”老乞丐感慨道，“能忍千般苦，才能做万般事。”
慕容婉秋好奇地问：“老伯，听起来您也是念过书的人，怎么会沦落至此？”
“念书是为了填饱肚子，要饭也是为了填饱肚子。既然目的一样，也就无所谓了。”慕容婉秋静静地听着，但眼里流露出的是迷惑。
老乞丐接着道：“你是富贵窝里出来的，不知道什么叫穷。一场洪水过来，没吃的，没住的。谁还知道书是什么？面子是什么？”
慕容婉秋听得有些明白，却难以感受这份凄凉：“谢谢您给我讲这些。我一定帮你们过上好日子。”
老乞丐笑了：“好日子不是帮出来的。穷人有穷人的活法。你不嫌弃咱们，还吃了百家饭，已经做得很不错了。”
吃完地瓜的小乞丐立刻来了精神，在大殿里又蹦又跳，敲敲烛台，踢踢草垛，还非拉着慕容婉秋玩捉迷藏，一刻也不歇。慕容婉秋正是满腹苦水无处诉，压抑地难受，索性放下面子之类的东西，一玩到底。
夜已深沉，万籁俱静。慕容婉秋倚在有些让人刺痒的草垛上，怎么也睡不着。今天的惊人举动，是她拿自己的命做赌。她企盼慕容谡会因此改变初衷。然而她也非常清楚，慕容谡是一个主宰者，一个权威的守护者，在从利弊权衡中寻求出利益前，不会轻易放弃决定。不过她坚信这次抉择是正确的，因为继承人身份是最好的筹码。慕容谡大概最不愿意看到的就是凌云山庄再次出现争位纠纷，况且目前也没有比她更合适的继承人。当然，这个赌的另一半是父女深情。八年的感情，并非只是一泓清水，而是血泪交融。
第二天清早，刚刚睡熟的慕容婉秋突然被小乞丐的尖叫吓醒。她揉揉惺忪的睡眼问：“怎么了？”
小乞丐高高举起两个白面馒头，兴奋之色跃然脸上：“我拣到两个馒头。”
老乞丐道：“孩子，给姐姐一个吃。好东西不能独占。”
“不用了，我还不饿。”慕容婉秋知道，这可能是乞丐祖孙一辈子也难以奢望的美味。
“昨晚只喝了半碗饭，怎么能不饿？”
“你们平常不是都吃这些吗？我真的不饿。”
“我们都饿惯了。”老乞丐硬是将一个白馒头塞进慕容婉秋手里，然后将另一个掰开，分给小乞丐一半。
小乞丐张大嘴就要吃，却被慕容婉秋抢先打掉在地：“馒头有毒。”
“你怎么知道？”老乞丐惊疑不已。
慕容婉秋指指颜色变暗的翡翠玲珑：“是它告诉我的。”
老乞丐一把将小乞丐揪到身边：“从哪里偷来的？怎么会有毒？”小乞丐委屈地揉搓着衣角，眼泪簌簌地掉下。
慕容婉秋道：“老伯，您别怪他。这八成是冲我来的。”
话音刚落，庙墙四周传来弓弦的响声。几十支特制弩箭破窗而入，从各个方向射过来。“趴下！”慕容婉秋暴喝一声，将乞丐祖孙扑倒在地，随手抽出玄冰剑抵挡。“嘭嘭”声连片响起，一根根弩箭死死钉在四周。小乞丐吓得哇哇大哭，使劲往老乞丐的怀里躲。若在平常，这些看似厉害的弩箭根本伤不到慕容婉秋分毫。可眼下她要护着乞丐祖孙，就有些应接不暇了。箭雨突然停止，转而攻进的是一群身穿头戴黑色面罩的人。他们个个手握闪烁寒光的短刀，在一声短促有力的低喝后，齐刷刷地掷向慕容婉秋。慕容婉秋不由得心中一寒。纵然自己有红霞霓裳护体，也禁不住这么多利刃的连番攻击啊！
这时，几道亮光同时闪过，一排排短刀如暴雨般掉落在地。夺命十三客从天而降，护在了慕容婉秋四周。金鹰一声令下，铁血护卫涌进大殿，将黑衣人团团围住。他们见大势不妙，又几乎同时亮出一把短刀，毫不犹豫地刺向自己的胸膛。混杂着铁气的血腥味渐渐弥漫了整个大殿。乞丐祖孙紧紧抱在一起，吓得说不出话。夺命十三客和铁血护卫纷纷跪倒。金鹰膝行上前：“奴才保护大小姐不周，罪该万死。”
慕容婉秋没有理会，而是转身去扶乞丐祖孙：“你们还好吧？有没有受伤。”老乞丐瑟瑟地往后退，不敢碰触。
“对不起，害你们受惊了。现在没事了，起来吧！”慕容婉秋僵硬地收回手，深感愧疚。老乞丐惊恐地盯着她，双手不停发抖，一声也不吭。小乞丐把脑袋扎进老乞丐的怀里，不敢抬头。
“奴才奉庄主之命，请大小姐火速回庄。”金鹰高亮的声音在背后乍起。
慕容婉秋转过身，轻蔑地扫视着眼前黑压压的人：“如果我坚持不回，你们是不是打算也跟我出手？把我押回去？”
金鹰磕头道：“奴才不敢。奴才恳请大小姐回庄。”
慕容婉秋收起玄冰剑，冷冷地道：“今天你们要么自己回去，要么就押我回去。自己选择吧！”
“难道大小姐真的打算一辈子不进山庄吗？”一个再熟悉不过的慈蔼声音悠悠飘来。孔昊出现在慕容婉秋视线的尽头。他从容地走近：“知道大小姐无恙，庄主应该心安了。”
慕容婉秋问：“您怎么会来？”
“庄主知道他们劝不回您，让我来当说客。大小姐，给孔某一个面子吧？”
“我不会回去的。”慕容婉秋倔强地扭过头。
孔昊在她耳边轻声道：“我有几句要紧的话想对大小姐说，请到外面走走吧！”慕容婉秋欣然答应。
穿梭在林间，刚刚被血腥熏昏的头脑立时清醒不少。慕容婉秋爽快地道：“先生有话请直说。”
“大小姐不是真心不想回庄吧？”
慕容婉秋轻轻一笑：“在您面前，我简直跟透明似的，什么都瞒不过。”
“既然如此，何必再在外面受罪？”孔昊苦口婆心地说起来，“听说有人要害您，庄主急得坐立不安，连觉都没有睡。他是实心实意地疼您。您这么躲起来，多伤他的心！”
“我何尝愿意让义父担心。可……嫁给三哥，我做不到。”
“三少爷是性情中人，与您是天造地设的一对。庄主这么决定，虽说是为了山庄，可也是为了你们！何不换个角度想想，别往牛犄角里钻。”
孔昊讲着一番番动听的道理，但慕容婉秋一句也不想听。自从选择做了继承人，她已经失去太多太多年轻女孩应该拥有的东西。如今她唯一能保护的，也是最后能保护的就是默默等待的那梦幻般的纯美爱情。虽然有过短暂的痛楚波折，但她始终坚信，自己可以得到，像其他女孩一样可以得到。她不希望这最最圣洁的一片空间也沾染上世俗的尘埃。这是她残存的一丝梦啊！她不想随便打破。然而如此虚无缥缈的理由，她该如何启齿，如何解释？“先生，谢谢您的好意。但我绝不会嫁给三哥。理由很简单，没有爱，哪里来的姻缘？”
看着这个执着倔强的女孩，孔昊喜忧参半：“大小姐有没有想过娘亲？”
慕容婉秋不解：“这与娘亲有什么关系？”
“庄主的性情你了解。凡是忤逆他的人，都没有好下场。庄主看重你，更看重山庄。如果你一再拒绝，谁能保证老夫人不会受牵连？”
“这是义父说的？”慕容婉秋紧攥的手心里渗出汗珠。如果因为自己的任性冲动而让娘亲受到伤害，她真要抱憾终身了。
“别误会。这只是我的揣测。但你不能不小心！”
一提到娘亲，慕容婉秋顿时没了主意。她可以放手一搏，可以我行我素，却不可以不为娘亲着想。难道真的要答应？绝对不能！不答应又能怎样？自己的命运毕竟掌握在别人手里。她思量再三，突然跪倒在地：“先生，无论今后发生什么事，我求您一定要保娘一命。求求您了。”
孔昊无奈地叹了口气：“碰到个倔强主子，真是我这当属下的不幸啊！多亏庄主已经有所安排。”
慕容婉秋急问：“义父有什么安排？”
孔昊将她扶起，慢条斯理地道：“庄主早料到您可能会一抗到底，所以跟我说，如果您还不肯答应，就取消这门亲事。”
这虽然是慕容婉秋盼望已久的结果，但此刻却有些难以置信：“您不会是想先把我骗回山庄，然后硬逼我成亲吧？”
“谁能逼得了大小姐成亲？”
此时此刻，慕容婉秋反倒有些惶恐，有些犹疑。自己如果不嫁慕容祥，这继承人的位子还能做多久？疼爱自己的义父还会一如既往的信任自己吗？只怕今后的路会更加艰难。但不管怎么说，这次，她终究胜利了。