“臣花木棣参见皇上。”
“嗯，回来了。”负手而立的拓跋宏转过身来，看着木兰一脸失魂落魄的模样，心里感动有些好笑，“花木兰，你是不是怪朕没让你到西域去啊。”
“臣不敢。”木兰脸上一丝笑容都没有，打不起一点精神。
“花木兰，朕其实让你留下来，还有更重要的、更适合你的事情让你去做。”拓跋宏踌躇满志地说，“你来，朕想带你去看一个人。”
华严寺。
大雄宝殿之内，香烟缭绕，梵音清明，五方佛和二十诸天等塑像姿态各异，明耀生辉。
一身汉族便装的拓跋宏点燃一柱高香，神情庄重地连鞠三躬，然后将高香插入香炉内。他身后的木兰和郦道元也跟着连鞠三躬。
“阿弥托佛！”清清楚楚的佛号从佛堂的一侧传来，木兰循声望去，不由地眼前一亮，——一位年届六旬的天竺高僧双掌合十，走进正殿，披在左肩的赤色袈裟鲜艳夺目，更映得高僧长眉如雪，面容慈悲，通身上下散发出一种让人无法形容而又终生难忘的气质，木兰不由地心中一凛。
“佛陀大师，”拓跋宏快步走上前去，“拓跋宏又来打扰您的清修了。”
“皇上不必客气，折煞老纳了。”佛陀大师略略抬起眼睑来，看似漫不经心，可是木兰与之对视之间，仿佛感到有一股冰寒之气向自己射来，就这一眼，就已经将木兰的一切洞穿。
“皇上请随老纳到茶室歇息。”佛陀大师复又垂首合掌，引领着三人步向后堂茶室落坐。
“皇上，请用茶。”一小僧呈上茶水。
拓跋宏却摆摆手，踱到茶室外的高台上，举目眺望平城西郊的武周山，佛陀大师笑呵呵地走上前来：“皇上，可是在看那北崖的石窟？”
拓跋宏点点头：“大师，我朝历来重视佛教，建筑佛寺，开凿石窟，功莫大焉。文明太后去世前，还对礼佛敬僧之事念念不忘，如今战乱已平，朕有心继续开凿，大师以为如何？”
佛陀眼前一亮，躬身拜倒：“这正是佛陀日夜所想之事，皇上圣明。”
拓跋宏爽朗地一笑，伸手相搀：“大师请起，开凿石窟，真正做起来谈何容易？如若只是单纯沿袭昙曜五窟，那不过就是凉州佛教的翻版，极不合朕意。”说完，年轻的天子重重叹了一口气，浓眉紧蹙。
木兰却有些恍然，——怎么，云岗石窟要大规模开凿了么？那对现代人来说，是个多么伟大瑰丽的奇迹啊！
“木棣，道元，你二人可有什么好的想法？”拓跋宏将探寻的目光望向二人，郦道元摇了摇头，推了推发呆的木兰，木兰才一下子醒悟过来，急急地答道：“皇上恕罪，臣也不知。”
“你也不知，他也不知！”拓跋宏有些着恼了，一甩胳膊走回茶室，郦道元紧跟其后。
木兰正准备也跟进去，却被佛陀大师拦下，木兰一合掌，郑重地叫了一声：“大师。”
佛陀微笑不语，一双慧目静静地盯着木兰，让她一下子无从适从：“大师，有何指教？”
“如果老纳猜的不错的话，施主应当是个女儿身，然否？”
木兰不安地低下头，从下往上瞅着佛陀，不敢隐瞒：“大师不愧是得道高僧。”
佛陀笑着摇了摇头：“施主，老纳不过是置身红尘之外，四大皆空，看得空明而已，并非什么得道。不过，对施主，老纳却颇有一见之故之感，有几句话想告诫姑娘，不知姑娘可否一听？”
“大师请讲。”木兰惶恐至极，准备洗耳恭听。
“请恕老纳直言，姑娘并非可在我朝中久留之人，可谓来往如萍影，忽忽即逝，且将经历一场情殇。不过，姑娘生有慧根，与我佛大为有缘，如若姑娘迷途知返，皈依佛门，这一切，自可化解。”
一心肃穆的木兰听到这里，忽然憋不住地笑了：“大师，原来你是想度我出家啊。可你看看我，”她将双臂一摊，身子一展，带了点调皮，“我在凡尘俗世活得好好的，哪有什么心思出家哟。”
佛陀大师摇了摇头，不发一言，转身缓缓地进了茶室，木兰脸上的笑容渐渐收住了，她站在拓跋宏刚刚站过的高台上，望向西边的武周山，心里升起无限的迷惘。说实在的，她其实觉得佛陀大师的话并非全无道理，自己本来就只是北魏的一个过客，虽然有了花木兰的肉身可以作为寓托的躯壳，可是终究……她闭了一下眼，将这个念头驱逐出脑海。
在骑马回京城的路上，郦道元好奇地凑近了木兰：“佛陀大师单独和你谈了些什么？”
“没有什么啊。”木兰明显地情绪不高，显然，她还未从佛陀的那番警戒性的话语中摆脱出来。
“真的没有什么？”郦道元正打算继续套木兰的话，突然前方的拓跋宏脸色一沉，打马转向，当街拦住一座华丽的软轿：“停下！”
四个轿夫不明所以，但也被拓跋宏的气势给震住了，真的停住了脚步，落了轿，跟在轿旁的一个老妈子不悦地挥着花手帕，说得是鲜卑语：“让开，让开，哪里来的浪小子！”
拓跋宏当然没有让开，脸上怒气升腾：“轿中人出来！”
“哎哟，”老妈子上前，不知好歹地嚷嚷起来，“你可真是好大胆哪，知道轿里坐的是谁吗？说出来，吓破你的胆子，这可是任城王的如夫人！”
拓跋宏冷冷一笑：“任城王又怎样？当街行走，即便是当今的皇后，也应着汉装，否则，置当今天子的改革法度于何地？”
“谁呀，那么不懂规矩。”轿帘开处，一位穿着夹领小袖的鲜卑贵族妇女探出上半身来，她懒洋洋地瞟了一眼拓跋宏，声音尖细而傲慢：“皇上的法令下是下了，可那是针对平民百姓的。像我们这种鲜卑贵族，怎么能也去穿南蛮子的服饰，那岂不是忘记了祖宗旧制？”
拓跋宏气得浑身发抖，郦道元见势不妙，急忙上前低声劝阻：“皇上息怒，皇上息怒，这毕竟是任城王的如夫人啊，多少为任城王留点面子吧。”
拓跋宏脸色稍微缓和了一点：“轿中女子听了，朕……我命你速速回府改换汉服，否则，不得出行招摇过市！”
“你算哪根葱！”轿中女子终于维持不住自己的尊贵，破口大骂，“乳臭未干的黄齿小儿居然也敢管到老娘头上！来呀，给我拿下！”
四个轿夫喝一声，放下轿杆，张牙舞爪地朝拓跋宏逼近。拓跋宏眉毛一挑，已然龙颜大怒，正待发作，木兰从马背上飞越而起，稳稳落在他的马前，刷地一声龙吟宝剑出鞘，怒叱一声：“谁敢动手！”
平白无故地，阳光晴和的天气，突然气温骤降。郦道元慌了神，一时不知偏向哪一方，正为难之际，前方烟尘滚滚，几匹飞骑刹那来到，为首的一人翻身下马，跪倒在地：“皇上请息怒，拓跋澄前来请罪！”
“任城王，你好大的胆子！”孝文帝怒气冲冲，指着任城王的手都气得发抖，“有令不行，虽是本族贵族亦应受到惩治！”
拓跋澄极力分辨：“可是皇上，贱内只是偶尔才上次街，而并非整日身着本族服装招摇过市。”
拓跋宏冷笑一声：“还敢狡辩！你的意思是说，这种情况很少的时候根本不必禁止，难道要等到满大街都是穿着鲜卑服的人才应当去实行汉化吗？”
“臣不敢！”拓跋澄战战兢兢地回答，额头已经见了冷汗，他的小妾已经吓得面如土色，早从轿子里滚了出来，跪倒在他的旁边，磕头如捣蒜。
“哼！今日看在你的面子上，就饶了这个妇人。如若再让我撞见，别怪我不客气！”孝文帝面沉如水，严厉得可怕。
御书房。
木兰和郦道元分站在宽大的御案两旁，大气不敢出，看着余怒未消的孝文帝在案前走来走去，走去走来。
“朕给你们两个三天时间，给朕拟出一个汉化改革的全套方案来！”孝文帝长臂一挥，恨恨地说，“朕决定不再小打小闹，而要大刀阔斧地进行！他们不是不想穿汉服吗，朕要从政治、经济、文化上全面改革，看哪个胆敢不听！”
郦道元看了木兰一眼，肩膀一耸，表示自己对这个差事有点无能为力，他示意木兰先说两句，解劝一下这个虽然胸怀雄图大略而又急于求成的皇帝。
木兰对着他翻了个白眼，意思是我不愿意，可是郦道元一把将她推到前边，差点撞到孝文帝身上去。
木兰心想郦道元这个家伙居然这么不仗义，把她往风口浪尖上推，可是孝文帝还以为她想出什么妙招，一脸期待地看着她。
“皇上，臣觉得不要太操之过急。”木兰舔舔嘴唇，干干巴巴地说，脑子里在飞快地思索着，“这个，这个汉化呀，说难也不是太难，说容易也不容易。”