武周山南麓，一处长约一公里的天然石壁随着东西山势自然起伏延伸，石壁东端，五个庞大的石窟庄严肃穆，远远看上去好像镶嵌在崖壁平面上的一个个椭圆形马蹄，又好像五张睿智的大口欲语无声。
木兰和郦道元在一位须发皆白的老工匠带领下，依次进入昙耀五窟，瞻仰佛象。老工匠一边带着两个人沿着山路同上走，一边说：“三十多年前，昙耀大师奉高宗皇帝之命，主持开凿佛窟，是到处寻查山岩啊。武周山是北魏历代帝王祈福祷告的灵山，石质坚硬，很适合雕刻，昙耀大师就将地点选在这里了。”
老工匠手里高擎火把，从最东端的第一窟开始，一窟一窟地进出。昙耀五窟，形制相似，平面呈马路形状，进入里面之后就看到好大一个窟窿顶，好像印度草庐一般。窟的四壁燃起无数的油灯蜡烛，映耀着满雕千佛的外壁，造像主要是过去、现在、未来三世佛，主尊形体高大，或坐或立，面相方圆，深目隆鼻，神情庄严肃穆，身躯壮硕伟岸，即便是佛像身后作少女型的飞天等，也是英姿飒爽，彰显了北魏早期游牧民族的鲜明特色。但五窟的造像风格，又随着五位皇帝所处年代文化历史背景的不同而有所创新，呈现一种纷然杂衬，百花齐放的壮丽景象，令人目不暇接。
木兰直觉得自己已经来到西方佛国，已经看到了无数鲜活的佛尊，真容伟貌，佛光宝相，相相明晰，神气横生，好似正在往来虚空，神采飘逸，不由得浑身轻快，心定神清。
老工匠指点着说：“这五座主尊佛象，高大雄伟，气度非凡，正是大魏五位帝王的化身，分别代表了高宗皇帝、恭宗皇帝、世祖皇帝、太宗皇帝和太祖皇帝。总之是以魏国立国之后诸帝为原形，附会佛尊彰显诸帝伟貌真容。”
木兰和郦道元一边听，一边连连点头，随着老工匠一直来到了最后一窟。木兰抬头一看，惊得目瞪口呆，钉在当地。
迎面一尊端然正坐的释迦，着右袒袈裟，结珈趺坐，高大突出，体态丰满，头束高髻，方面大耳，头部稍稍前倾，目光下视，好像在注视自己。
“啊呀，多么雄伟有气魄！”木兰在心里赞叹一声，仔细打量着这尊坐像，只见他的眉毛高挑细长，就好像弯弯初月，双目炯炯有神，鼻高且直，山根与额相通，真是智慧广大，佛法无边啊。
正在盯着大佛的面容感叹，大佛的周身忽然隐现一圈金光，嘴角忽然向上一翘，好像开口笑了一下。就这一笑，令木兰大惊失色，蓦地跌跪下去。
“木兰，你怎么了？”郦道元急忙上前要扶她起来，木兰摆摆手，她的双腿绵软无力，根本不听自己的使唤，最要命的是，心中那如山呼海啸一般的敬畏，已经将她整个人淹没。
木兰忽然诚惶诚恐地跪在大佛脚下，听礼膜拜。人类一思考，上帝就发笑，佛啊，佛啊，莫非你的慧眼已然看穿脚下女子的来历？果真如此，就请我佛如来指引木兰的前路人生。
可是再抬起头看我佛如来，金光已经消失，我佛似笑非笑，目光深沉而含蓄，神情庄重威严而又面带慈祥，静默不语，好似刚才的咧嘴一笑只是一个梦幻。
“拜完啦？我佛已经知道你的诚意了，快点起来吧。”郦道元有点好笑，可是在佛前又不能表露出来，只好拼命压抑着笑意，再次搀扶木兰。
木兰就着郦道元的力道，终于站了起来，可是那番惊心动魄独自萦绕不去，她紧紧地攥住郦道元的胳臂：“道元，道元，刚才你看到什么没有？”
“出去再说吧。”郦道元低声地说，赶紧扶了木兰出洞。灿烂的阳光洒在山坡上，晴空朗朗，可是木兰还是有些惊魂未定，“你没有看到吗？有那么一圈灿烂的金光围绕在佛像的周边，他好像还对着我笑了一下！”
“我没有。”郦道元摇摇头，“估计是你眼花了吧？呵呵，这尊佛像造型极其高妙，栩栩如生，可是雕功最为精心，耗费心力最大的一个呢。”
“不，”木兰将刚才的情景重新回想了一遍，声音坚决地说，“我绝对不可能看错的。”
“那……”郦道元无话可讲了。
“愿以此功德，庄亚佛净土。上报四重恩，下济三途苦。若有见闻者，悉发菩提心。消除宿业障，同登无上觉。”浓厚的佛号破空而来。
两个人同时向前方望去，佛陀大师立在平台上，双掌合十，身上袈裟随着山风猎猎飘飞。木兰呆呆地站着，感觉那佛语一字一句，都念进自己心里来。
佛陀大师微笑着，走上前来。“大师。”两个人同时合十行礼。
佛陀大师还礼，凝神打量木兰：“花施主，可是遇到了什么异象？”
“您怎么知道？”木兰惊诧莫名。
佛陀微笑无语，目光掠过苍莽起伏的群山，最后又落回木兰的脸上：“佛法无边，先知先觉，普渡众生。花施主，还记得我在华严寺对你的告诫吗？功成当身退，情陷当早悟啊。”
“‘功成当身退，情陷当早悟。’”木兰如梦初醒，惊得后退一步，“大师、大师的意思是……”
佛陀微笑着，鼓励她将后面未出口的话说出来。
“不，不！”木兰惶恐至极，“身为女子，功成自当身退，木兰本就不恋功名富贵，可是这一个‘情’字，我是万万不能割舍的。大师，我求你，渡木兰度过此劫。”
佛陀大师却连连摇头：“这一场情殇劫难，是任何人都帮不了你的。可叹你执迷不悟啊。”他闭目长叹一声，径直转身下山去了。
“大师，大师！”木兰欲追赶上去，却被脚下一块山石一绊，跌倒在地。被二人的谈话惊呆了的郦道元醒悟过来，急忙上前来扶她，可是却惊骇地发现，这性情活泼开朗，言笑晏晏的姑娘却已经泪流满面。
秋夜，明月如镜高挂在湛蓝的天空，莽莽苍苍的武周山在月光下沉默无语。
一个小小的石窟中，竹案上摆放着一枝三杈烛檠，三支白烛静静地吐露着光明，映着满壁神佛，也映着案前伏笔书写的少年官员。
“道元，辛苦一天了，先吃点东西吧。”有脚步声从窟外传来，立在少年官员的身后。
“你先吃吧，我写完这一段再说。”郦道元头也不抬，手下不停。
“你到底在忙着写什么啊，这么废寝忘食的？”木兰好奇地转到案前边来，半侧着身子，把郦道元手下的那张纸拿起来，轻轻地念着，“凿石开山，因岩结构，真容巨壮，世法所稀。山堂水殿，烟寺相望，林渊锦镜，缀目所眺。”
“你在记录我们开凿云岗石窟的壮景？”木兰惊讶而又佩服地望着郦道元，后者正一脸微笑地望着她。
“我居然忘记了，你还是北魏时期首屈一指的地理学家呢！”木兰脱口而出，真的没有想到，没有想到，这个和自己一起被拓跋宏指派来开凿云岗石窟的少年，原来和贾思勰一样，是个北魏时期的大人物呢！
“什么地理学家？”郦道元不以为然地笑，“你在取笑我吧！我只不过是爱好山川地貌，随笔撰写，打发时间而已！而且，你还挺有意思，我们明明是大魏，你怎么擅自叫它‘北魏’？还别说，根据地理位置来说，北魏，也很合适。不过，给国家朝代改名字，得皇上说了算啊。”他一边说，一边伸着懒腰站起来，撩开侍立在一旁的青儿手中的双层食盒，两眼放光，鼻子贪婪地耸动着：“哇，好香啊，青儿，你的手艺越来越好了哇，都要追上你姐姐了。”
“哪能啊？我姐姐的厨艺已经到了出神入化的地步，我只是学了一点皮毛而已。”青儿笑眯眯地说，一边将食盒层层打开，将饭菜一一摆放到郦道元刚刚写字的书案上，“你们整天在山中督查开凿，晚上还要去巡视，伙食又那么差，我不做点好的送上来怎么行？”
“好丫头啊！”郦道元拍了拍青儿的头，用湿毛巾擦了擦手，又在案前坐下来，招呼木兰，“哎，哎，花尚书郎大人，就那么几页破纸，你就不要颠来倒去地看了好不好？饭菜都要凉了！”
木兰却拿着那几页纸，不肯撒手：“道元，写地理山川的人，前朝不是没有过，可是像你这样文笔优美的，却没有几个。你是不是应当试着将你这些年积累的资料写成一本书？”
“写书？不，不，我只是小打小闹，写书，不是笑死人吗？我哪有那本事！”郦道元迫不及待地喝了一口排骨汤，“好鲜哪！”
木兰一把夺掉他的汤匙：“我是说真的！”郦道元怔了怔，想拿回自己的汤匙：“你干什么呀？”