“道元，你得听我的。你文学造诣这样高，又有勘查地理的天赋，不写书，真是暴殄天物，是历史的一大损失！”木兰郑重其事地说。郦道元定定地瞅了她一眼，忽然憋不住地笑出声来：“木兰，咱们是好朋友，我知道你平时好开开玩笑，可是这个玩笑老开就没什么意思了。来来来，莫辜负了青儿姑娘的一番心意！”
“我没有开玩笑，你怎么就不相信我呢？”木兰一副恨铁不成钢的模样，脑筋一转，突然想起一个人来，“什么时候，我介绍一个人给你认识！他的情况和才学，和你极其相似！”
“什么人哪？”郦道元终于被勾起了好奇心。
“他叫贾思勰，是我国历史上有名的农学家。不不不，我是说，是大魏很有出息的一个农学家，就立志要写出一本《齐民要术》来，做为我国农学的百科全书！”
“我知道，我知道！”青儿忍不住插了一句嘴，“姐姐说得那个人哪，真的好厉害呢。”想起一身酸腐之气的贾思勰，她不由地偷偷笑了一下，又马上收敛了笑容，“一个书生哪，居然懂得春耕秋种桑麻之事！可有理想了，总想着写一本旷世奇书，来指导全国的农事。”
青儿一边说，一边笑，话里话外，充满了调侃。
“青儿说得对。”木兰尽管不满意她的语气，然而青儿的话显然帮了自己的忙，郦道元脸上神情十分专注和好奇，貌似已有几分被打动：“木兰，青儿说得是真的吗？”
“当然是真的。咱们平日玩笑归玩笑，可是碰到这种正经的事情，我什么时候无理取闹过？”木兰乘胜追击。
“哦。”郦道元半信半疑地点点头，马上又问：“那这个贾思勰现在在哪，我很想结识他。”
“在益都老家闭门读书呢，说是今年秋天来参加官制考试。”
“那好。”郦道元的脸上已经逐渐严肃起来，“木兰，到时，你一定要介绍他给我认识。”
“那当然。我一言九鼎！”木兰信誓旦旦地说。
“好啦，好啦，两位大人快吃饭吧。”青儿递给木兰一双竹筷，又给她盛了一碗排骨汤，“姐姐，看看你最近忙得，下巴都尖了不少，快补补吧。”
饭毕，青儿收拾了食盒离去不提。两个尚书郎坐在烛光下，展开长长的图卷，又开始研究窟里偶像的风格。
“木兰，你看，昙耀五窟和我们之前开凿的那几窟，吸收和借鉴印度犍陀罗佛教太多了，我们能不能结合现在的世风，改变一下？”郦道元指点着工匠绘制的佛像图，皱着眉头，“你知道，我们的皇上致力于汉化改革，思想与先帝十分迥异，我们不能只简单地按照以前的样式啊！”
“对，我也这么想。”木兰凝神思索，“凡事都要讲究与时俱进啊，这个时期的石窟佛像，要有这个时期的风格。尤其是这尊十七米高的大佛，万万不可与昙耀五窟的雷同。可怎么是好呢？呀，不如这样——”她脑子里灵光一现，伸出一个指头，不料正抵到郦道元的指头上，两个人异口同声地说：“难道你也想到了？”
两个人对视大笑：“好，就这么办！”
半个月后。
一个金风送爽、艳阳高照的秋日，两个督凿官双双查视石窟开凿情况。走出居处向高远处看，东西绵延一公里的石崖前，数不清的木构廊阁殿堂如山林耸峙，五彩辉煌，掩藏在廊阁殿堂之后的佛龛，象蜂窝密布，大、中、小窟疏密有致地嵌贴在半腰。其间有两个崖谷，将石窟群分为东、中、西三区，东区有四窟，中区有八窟，均为木兰和郦道元两个督凿而成，西区有五六窟尚未完工，旁边紧挨的就是赫赫有名的昙耀五窟，更西端的山崖上，还未来得及规划，尚且是一片空白。
东部的前四窟多以造塔为主，故又称塔洞；中部石窟每个都分前后两室，主佛居中，洞壁及洞顶布满浮雕，其中的第五六窟是一组双窟，孝文帝特别吩咐过，是用来纪念自己双亲的，因此木兰和郦道元对这两窟格外用心，不仅将其开凿成最大的一对，而且在窟内佛像的设计上煞费苦心，精益求精。能工巧匠们在四壁满雕佛、菩萨、罗汉、飞天等造型，可谓丰富多采，富丽瑰奇，均穿戴着冕服式汉装，另在第六窟绕塔柱四面和东南西三壁的中下部，刻有33幅释迦牟尼从诞生到成道的佛传故事浮雕，简直对研究雕刻、建筑、音乐都是极为珍贵的宝贵资料。
最引人注目的，还是第五窟高达十七米的本尊释迦佛，光足趾就长达四五米，一根中指得有两三人高，当初雕刻的时候，工程极为浩大，百余名工匠在大佛躯体的各个部位同时操作，膝上可站立120人，一只脚上站立12人。大佛巍然端坐，金碧辉煌，令人十分震撼，不敢抬头正视。而大佛的衣着，木兰是决意要与昙耀五窟区别开来，由袈裟式的偏衫发展为方领下垂、褒衣博带式的外衣，翻转飘扬，一副南朝士大夫装束，一派端庄与大方。本来木兰还想把此佛按照汉族男子的相貌特征来雕刻，但郦道元争辩说“别忘了我们是在替皇上做事呢，皇上再讲究汉化，他也是鲜卑族人哪。再说昙耀五窟取自五位开国皇帝，我们多少也要遵循一点么。衣服的样式你已经做主了，大佛的相貌，我说了算！”听去好像也不无道理，木兰只好作罢。
“岭岭岩石凌如削，谁来雕出巨像来？”郦道元得意地摇头晃脑，右手食指指着自己的鼻梁，两只眼睛故意弄成了逗鸡眼，“没想到啊没想到，我郦道元也能为开凿万佛之国留下浓墨重彩的一笔啊。”
木兰又笑又气地白了他一眼，正想说点什么，忽然听到极远处传来一声闷响，惊天动地。
“桑干河出水怪了！桑干河出水怪了！”工匠们丢下活计，乱七八糟地叫嚷着，纷纷往外逃。木兰和郦道元对视一眼，也急忙向外跑去。
雕窟石岩外站满了人，所有的工匠倾窟而出，个个踮着脚尖，伸长脖子向西南边望去，——隔着重叠的山脉，越过平城城阙，一股股赤红的岩浆如地下喷泉一般冲天喷涌而，平城东面的半边天空似乎都要被烧红了。
“道元，那是什么地方？”木兰惊惧地拉着郦道元的衣袖问。
“桑干河。这几年那里经常有湖底火山爆发。”郦道元一反刚才的嘻容，神情严肃。
“桑……桑干河？”木兰有点发愣，好像很耳熟耶！
“木兰，我们快去看看！”郦道元一边说，一边朝山下跑，解开自己拴在树下的坐骑，一跃而上，三两下就跑得没有了踪影。
“哎，哎——郦道元！”木兰急得又蹦又跳，气得直骂，“你这个不讲义气的家伙，碰到这么好玩的事儿，怎么可以丢下我就跑啦？”她双足一点，嘴里还在骂着，已经追过了山坳。
郦道元觉到自己身后有个人影子扑来，从半空中坐到了自己的马背上，知道是好朋友花木兰，根本没有回头，勒紧马缰绳，烟一般向着桑桑干河南岸奔去。
离得越近，声音越想，气温也越来越高，两个年轻人停在了三里外的高处，举目前望，都被惊呆了：平常那样静谧优美的蔚蓝色湖水，今日好像变成了一口大锅，里面的水咕嘟嘟地大声翻滚着，好像锅底的地火正在一波高似一波地奔突运行，奔腾咆哮的滚热岩浆终于从深不可测的地心涌来，突破地球板块裂口处，发出雷鸣一般的巨响，穿过湖面，高达数十丈，使晴朗的天空为之变色。那由岩浆汇聚而成的赤热的河流，不受丝毫阻碍地四处奔流，土壤、岩石为之熔化，湖边茂密葱郁的花草树木顷刻间化为灰烬，来不及逃走的野牛、古象、野鹿、野马等动物要么被烧成焦炭，要么已经成了烤肉。站在数里外高处的木兰和郦道元感到自己的皮肤和衣服都要着起火来了。
大自然的力量是多么壮观，又是多么可怕，足可以毁天改地，颠倒乾坤。一个时辰后，原本深不见底的湖水被烧灼得渐渐干涸，裸露出了三四十丈宽的湖底，火山也停止了怒吼与喷发，而那逐渐凝固下来的浆，已经堆积得露出水面，变成一座座小岛，一座座小岛从湖底向天空凸出躯体，形成了一座座小山丘，这便是湖底火山的遗迹了。
两个人自始至终，都没有说话，直到一切沉寂下来，木兰才呆呆开口：“太神奇了，太可怕了，多亏附近无人居住。”
郦道元笑笑，却远比木兰来得轻松自若：“真是鬼斧神工啊。木兰，我决定了，听你的。”
木兰还未从那份心神悸动中完全醒悟过来，一时有些愣怔：“听我的什么？”
郦道元笑了笑，伸出一个巴掌在她眼前晃了两晃：“你不是前阵子一直在怂恿我写一本地理书吗？本来我还没有这种信心，可是刚刚看了湖底火山爆发这样惊天地泣鬼神的造化，忽然涌起了说不清道不明的冲动。我想写书，一定要写，把我有生以来积累的东西都写下来！”忽然又叹了口气，“可是万事开头难，我记载的东西倒是不少，可是非常的零散，恐怕一时不能成为体系啊。”
“这没什么啊，”木兰笑了，欣慰地说，“只要你想开始，任何时候都不算晚。其实，你也用不着从头开始，可以选择前朝的一两本地理著作作为底本。我知道东晋的郭璞普经给《水经》作过注解，你完全可以按照《水经注》的样子，重新考证嘛。”
“你说得对！”郦道元兴奋地双眼发亮，整个人都散发出一种奋发进取的光华，“石窟开凿的任务一完成，我立马去皇宫的藏书阁找《水经注》！”
身后忽然传来一阵急促的马蹄声，一个红衣宦官打马急来。来到近前，翻身下马，从袖中取出一道明黄的纺绸圣旨：“花木棣郦道元听旨！黄河秋汛已至，四处泛滥，朕令二卿速速将云岗开凿工程转交任城王及佛陀大师，赶往河南郡陕州黄河岸边大力治理，以安河洛周边黎民百姓！钦此！”
木兰道元互望了一眼，心照不宣：“一说写书，就来活了。好吧，不开凿云岗石窟了，去黄河边上看看吧。”