太和十八年，九月初。
平城，朝堂。
拓跋宏正坐在龙椅上，神色刚毅，目光坚定。北巡阴山的那场叛乱，不仅没有阻挠和打击他东迁洛阳的意志，反而愈挫愈勇，无可抵挡。
“众位卿家，今日早朝，是要告诉各位，朕决定率军渡江，与南齐一决胜负！”他欲擒故纵。
皇帝是不是疯了？文武大臣大眼瞪小眼，面面相觑，下一刻，朝堂大哗，反对声响成一片：“什么？不行！”
李冲、花木兰、郦道元、拓跋勰没有出声，依旧静悄悄地立在班列里，张晓风也没有表态，只是意味深长地在他们几个脸上来回打量着。
乱哄哄的朝堂里突然爆出一声霹雳般的怒吼，压倒了所有的声音：“我不同意！”
任城王拓跋澄一脚跨了出来：“皇上，请收回成命！”所有惊惶失措的目光一下子找到了聚集点，朝堂内鸦雀无声。
“为什么？”拓跋宏并不惊讶，他要的就是这个效果，没有出头鸟，那些贵族、遗老反对声再大也没有用。
“为什么，皇叔？”拓跋宏的眼神锐利如刀。
拓跋澄并不畏惧，瓮声瓮气地说：“难道说皇上已经忘记了‘盱眙之围’的教训吗？昔日太武帝御驾亲征，攻打刘宋，结果严重受挫，死伤甚重。由此可见，南朝是不容易攻打的，更何况，我朝多年来戎马倥偬，元气损耗，应该喘一口气。”
“是啊！是啊！”老臣们纷纷附和，甚至渧泪交流，“皇上，此时出兵，于天时、于地利、于人和，都十分不适啊！”
孝文帝勃然大怒，从龙椅上豁然站起：“社稷是朕的社稷，你们这样讲，难道是想要阻挠朕，破坏朕的大局？”
皇帝发了威，老臣们再不也多嘴，只用期待的目光看向拓跋澄，任城王有些胆怯了，但还是嘴硬地反驳：“臣等不是要阻挠皇上，而是攻打南齐这事，恐怕未遂天意，自取灭亡哇！”
“哦？”拓跋宏眯起了眼睛，“你的意思是要朕当朝卜卦？也好，太常卿——卜卦！”
“是！”早有准备的太常卿麻利地上前，把手里的卜卦盘一通摆弄，满朝文武都紧张至极，伸长了脖子盯着。一会儿，太常卿呈上卦象——“启禀皇上，卦象显示为大吉，‘遇革’”。
拓跋宏面似无奈地瞟了拓跋澄一眼，作欣然状，“汤武革命，应于天而顺于人！看来，这次攻打南齐，是箭在弦上，不得不发了！”
拓跋澄噤了声，退到行列里去，其他的老臣你瞅瞅我，我瞅瞅你，谁都不敢说话了。
拓跋宏微笑着，目光若有若无地飘过张晓风的脸，雍容大度地挥了挥手臂：“那好，请各位准备好，三日后，朕将亲率满朝文武和四十万步骑军南下中原。退朝！”
“苦哇！”老臣们简直要抱头痛哭了，拓跋澄不忍心地摇了摇头，安慰了他们几句，反过身来，却偷偷溜进了养心殿。
在那里，少年天子正在等候。
“皇上，老臣表演得怎么样？”拓跋澄一脸的兴奋。
“有你的！”拓跋宏在堂叔的肩膀上狠狠擂了一拳头，“实在太痛快了！”
“是啊！”木兰和郦道元走了进来，同样面带微笑，“如果不是事先安排好了，连我们也要被王爷的出色演技给蒙骗了呢。看看那些老臣，鼠目寸光、不思进取，真是又可怜又好笑！”
“哈哈哈……”君臣相视而笑。
三日后，一切齐备。孝文帝雄姿英发，御马戎服率军前行，其他人众随行于后。
九月，正是秋雨连绵季节，一路上雨下不停，道路泥泞难行，好不容易才渡过黄河，到了洛阳。
“皇上，皇上！老臣不行了！”有个花白胡子的老臣气喘吁吁地从后面追赶上来，一把抓住拓跋宏坐骑的辔头，“我们还是在洛阳歇息几天再走吧！”
“对啊，就在这里稍微歇歇脚，让我们避避雨吧！”更多的老臣围了上来，可怜巴巴地请求着，面色被冻得青紫，头发上、衣服上溅得满是泥点子。
“那怎么成？”拓跋宏心里想笑，可是使劲憋住了，故意皱起眉头，“战场上，时间就决定胜负哇！更何况，各部落老弱女幼都留守在平城呢，我们的速度还这么慢，就更说不过去了哇！”
“皇上，您就发发慈悲吧！”为首的老臣一下子跪倒在泥水里，帽子掉了下来，“臣等实在是走不动了，这样下去，不用到战场上去死，在半路上就会累死的啊！”
“皇上，就请您稍微体恤一下我们这些臣子吧！”拓跋澄打马跟上来，故作同情地替老臣们说话。
拓跋宏故意装作思考的样子：“嗯，那好吧。我们就将行辕暂时设在洛阳东北的金庸城好了。三天后，必须继续行军！”
“多谢皇上，多谢皇上！”老臣们喜出望外，感恩戴德，却没有看到，那个始作俑者的皇帝，却在背地里偷笑。尽管，他自己也被风吹雨打得狼狈不堪。
三日过后，阴雨仍下不停。可是孝文帝好像没有注意到一样，仍旧下令，六军出发，自己跃身上马，就要鞭马而出，木兰、郦道元等人亦随其后。不料想，马前闹哄哄跪倒了一大片将士及随行官员，个个脸上水迹纵横，也不知道是泪水，还是雨水。
“哎呀，你们这是做什么呀？我们不是说好了的，要长驱南下吗？”拓跋宏心里笑得要死，可是脸上却还是要作出一副惊奇得不得了的样子。
“皇上啊！”又是拓跋澄上来演戏，鼻涕一把泪一把，“虽说军令如山，可是臣等长途跋涉，实在疲备不堪，请皇上千万不要再向前走了，不要向前走了！”
“那怎么可以！”拓跋宏很生气的样子，“我一定要踏平南齐，统一海内！休要多言，让开！”说着，就朝马屁股上打了一鞭，要纵马而驰。
可是哪里走得动哟，老臣们异口同声、个个痛哭流涕：“请皇上千万不要再向前走了，不要向前走了！”
木兰捂着嘴，偷偷地笑，郦道元拼命地绷着脸，都看着拓跋宏。拓跋宏故作为难的样子，勒住马缰，看着大家，叹了一口气：“可是我们这样劳师动众的，总不能无功而返吧？要不然，咱们就不朝南走了，可是也绝对不能北还。要不这样，咱们就趁机定都洛阳如何？这里地势显要，气候分明，物产丰富，文化发达，非常适合作帝都啊！”
“皇上英明！”王公大臣们争先恐后地回答着，也顾不上分析拓跋宏说得是对是错，反正只要不行军了，比什么都强。
孝文帝仰首大笑，马鞭豪迈地向洛阳城内一挥：“进城！”
千古帝王的英雄本色在本次巧妙迁都的过程中，体现得淋漓尽致，接下来的日子，孝文帝便迫不及待地召集心腹大臣，进一步改革旧习，加快汉化的步伐，即提倡迁移人口改洛阳籍贯，改革服制、说汉话、用汉姓（拓跋氏改为元姓），与汉族通婚，并又派任城王元澄回到平城去，召集遗留在那里的贵族老臣，鼓动他们也跟着迁都。
可是他万万没有想到，这部分王公贵族非但拒绝迁都，甚至在平城另立朝廷，同洛阳分庭抗礼。而这群阴谋叛乱的顽固势力的首领，居然就是自己的太子元恂。迁都一个月后，元恂曾趁孝文帝外出巡视时，密图返回平城，幸好被大将元微所阻。惊骇万分的孝文帝召太子责问，亲加笞杖，后将其幽禁在金墉城的西别馆，废为庶人。即便如此，废太子元恂依旧内外勾结，意图谋反，被勃然大怒的孝文帝赐鸩而死。
孝文帝亲自下旨赐死儿子，卧病三天，一下子好像老了十几岁。他神色黯然，喃喃自语：“这件事，朕做得究竟是对是错？”
木兰等人前去探望，君臣相顾无语。元宏令其他人全部退下，单单留下木兰，迟疑再三，终于递给木兰一本名册：“太子临死前，幡然醒悟，这是他流泪交出的叛逆者名单。”
木兰接过名册，有些奇怪地看了元宏一眼：“皇上，为何单单只给我看？”
元宏没有直接回答，只是说：“你且看来。”
木兰缓缓打开，蓦然一惊：那名单里，靖安王张晓风的名字首当其冲！一时又惊又怒，说不出话来。
她听到元宏断断续续的声音从背后传来：“朕知道，张晓风与你情投意合，可是勾结太子和平城遗老发动叛乱，祸起萧墙的，就是他。花木兰，朕曾对你动心，虽然没有结果，但仍对你尊重有加。这就是我，为什么不将此名单示众、而单单让你先看的原因。”
木兰眼神空洞，好像在听，又好像不在听，整个人，就好像转身于一望无际的荒原，望不到前方，也没有归路。