老六说，燕北市和咱村有啥区别？一个是大戏，一个是小戏。燕北市唱京剧，咱村唱二人台，京剧未必比二人台好看。可看京剧得掏钱，二人台白看。为啥？这就是城市的高明之处，钱要得越狠你越过瘾，天天白演谁还看？
这是老六到燕北市半个月后总结的经验。老六在郊区租了间房，天天进城找活。住老六隔壁的是一对中年夫妻，男的个子矮小，女的个子也不高，却很粗壮。两人是捡破烂的，每天走得很早，男的蹬着三轮车，女的扛两根铁钩子。晚上，依然是男的蹬三轮车，女的扛两根铁钩子，车上则多了些纸箱之类的东西。老六没听他们大声说过话，更没见两人吵架，他们的脸永远是一个表情。那是一种没有表情的表情。混熟了，男的说他们是安徽来的，他们的一对儿女都读大学，为了积攒儿女读书的费用，到燕北市也没多久。说话时，男的脸上方浮起一丝自豪。中年夫妻知道老六一直没找上工作，让老六也去捡破烂，男的说，只要不怕脏，就能挣钱。女的补充说，听说有人还捡过存折呢。这是一对热心、善良的夫妻。老六笑着摇摇头，谢绝了。
那天，老六没出去，一个人在屋里呆着。半上午，中年夫妻回来了，这次女的蹬着车，男的扛着钩子，车上空空的。老六觉得奇怪，他去打招呼时，见男的鼻青脸肿，嘴角淌着血，女的衣衫不整，披头散发的。
中年夫妻被人揍了，若不是两人拼命护着三轮车，车就被砸了。老六听中年夫妻讲了经过，很是气愤。地盘，本来是一个和土匪联系在一起的词，可在城里，却时髦得烫手。卖菜有卖菜的地盘，摆摊有摆摊的地盘，就连小偷、捡破烂的都拥有自己的地盘，且恪守规则，井水不犯河水。附近有一个垃圾点儿，中年夫妻来时，这个地盘已被别人占了，中年夫妻每天打游击。今天，中年夫妻看见垃圾车驶进垃圾场，一时没管住自己的脚，追了进去，结果垃圾被没收，两人还挨了揍。
老六问以后怎么办，男的说，还能怎么办，以后躲着就是了。老六说，地盘都是打出来的，别怕，这个忙我帮。
第二日，老六硬是拽着中年夫妻来到垃圾场。刚一到那儿，便有七八个男男女女围过来，手里均提着家伙。中年夫妻小声说，我们还是走吧。老六手里空着，冷冷地逼近他们，扫视一圈，问，他俩是你们打的？老六的神态、语气镇住了对方。老六冷着脸说，老子捡破烂时你们还在娘肚子里钻着呢，这阵倒来发威了！没人吱声。老六说，你们不是拿着家伙吗？上来试试。那些人都是农村来的，骨子里并不凶恶，没多大胆量。老六弯腰捡了个啤酒瓶，猛地朝自己的脑袋砸去，瓶子碎了。老六说，不是想占地盘吗？试试吧。对方不知老六根底，胆怯了，目光一截一截软下去。一个老汉说，兄弟，我们有眼不识泰山，给我们一口饭吃吧。老六静默了半晌，说，看你们也挺可怜，不然……老六没再往下说。
老六用啤酒瓶为中年夫妻砸出了一块儿地盘。老六不是铁头，他头疼了好几天。此后不久，老六搬出小院。第二年春天，老六来到了老包的建筑工地。
老包是个包工头，恰又姓包，四十左右的样子。老包原是瓦工，后来组建了临时建筑队在县里折腾。一个乡村建筑队竟敢拉到燕北市，一不小心还折腾大了。现在叫燎原第一建筑公司，目前正为一个房地产商盖楼。
老包招工，个个都要过目。小工一天２０元，泥瓦工一天３５元，管住不管吃。老六说要干泥瓦工，老包便对老六进行面试。老包打量老六的目光很特别，先从脚上看，最后盯住老六的脸。老六忍不住想笑，这个人的脑袋和脖子竟长得分不清楚。老包让老六试手，老六还真露了几下子。其实，老六并没干过泥瓦工。老包让老六留下来，但只答应每天给２８元，老六不够泥瓦工标准。老六故意迟疑了一下，答应了。
老六开始了每天一身泥一身水的生活。表面看，老包开得工资挺高，可要是按工作量核算，工资实在可怜。每天从早晨五点开始上工，一直干到十一点，下午则从一点干到六点，一天十一个小时。晚上加班，则另给加班费。可累算什么？老六说，红军两万里长征都走过来了，我还有什么受不下去的。老六豪情万丈，为了早日把王梅啃了，只要有加班机会，老六就不放过。
第一个月下来，老六没领到工资，按照老包的规定，只能在下月领上月的工资。这样，老包手里总是攥着你一个月的工资，就有了主动权。老六挺生气，可他忍住了。第二月底，除去饭钱，老六领了５２０块钱。吃饭时，老六喝了一瓶二锅头，然后去找老包，要把第二个月的钱也领了。老包挺不高兴，你不知道咱这儿的规矩？老六揉揉眼窝，我对象要一千块钱，现在凑不齐，她就跟我吹了。我家穷，搞个对象不容易，你帮帮这个忙吧。老六死缠硬磨，老包终于答应让老六把钱领了。当天，老六就把那一千块钱寄给了王梅。老六给王梅写了封信，说自己做梦都在啃西瓜。
老包的工资发得还顺，可临近年底，老包扣了工人们三个月工资。过去在这儿干的工人解释，这是老包的惯例，他怕明年工人跑到别的工地上。老六骂，怎么比资本家还可恶。老六拦住众人，集体找老包要钱，谁知老包早跑回老家过年了。老六要领众人去老家追老包，起先没人愿去，可是经不住老六的鼓动，有四十多人举手同意。
老包的家在一个小县城。老六没费周折就打听到了。当然，老六打听到的不止这些，比如还打听到老包很孝顺。老六说，知己知彼，攻无不克。
那个场面很滑稽。四十多人在老包家门口排成一溜长队，每个人举着一个牌子，牌子上写着“要帐”。他们不说话，就那么举着。老包立马服软，很快就把工资兑现了。老包什么都不怕，就怕不吉利。
坐在回家的火车上，老六突然想，怎么就忘记和老包要路费呢？当时，就是要路费，老包也会答应。
那是老六最顺畅的一个春节。老六挣的钱都寄给了王梅，王梅母亲总算有了一丝笑意，老六找王梅不用再往厕所塞纸条了。王梅呢，又熟了许多，该凸的越发凸，该凹的越发凹，要多饱满有多饱满。老六对我说，他馋得都流口水了。那个冬日，坝上草原出奇得冷，夜间气温零下三十度。这给老六和王梅的约会带来许多不便。双方家中是不可能的，只能去树林。老六怕把王梅冻坏，摸两把，咬几口，便匆匆回来。
一天清早，我还在被窝里缩着，老六便匆匆忙忙找上来，向我要办公室的钥匙。我问他干什么，老六说还能干什么。我反应过来，嘿嘿一笑，办公室没床，只有破桌子。老六说，只要有炉子就行。我说，炉子是有，可是没煤。老六几乎走出去了，猛又回头问，真的没煤？我说真没有。老六想了想说，兄弟，麻烦你往学校弄点煤，我弄太惹眼。没等我说话，老六一把把我从被窝里拽出来。
我前脚进办公室，老六后脚就到了。老六说行了行了，你的任务算完成了。老六撵我走，我故意不走。老六忽然问我，你是不是欺侮小燕了？我纳闷，没有啊。老六说，那昨晚她为啥哭？我可警告你，小燕还小，你不能急着把她办了。我没心思跟老六罗嗦，急急地走出来。阳光一照，我醒悟过来，明白这是老六支我走的把戏。我回过头，一绺青烟正冉冉升起。我想，应该给它命名：爱情烟。
老六把办公室搞得热乎乎的。那天本来应该是个绝妙的日子，老六要把成熟的西瓜吞进肚里。可是那一天，老六娘突然犯病了。老六娘胃溃疡，几年没疼了，那天一下子犯了。老六把娘弄到乡卫生院，结果又检查出胆囊炎。老六陪娘在医院输了七天液。老六娘住院花去几百块钱，而老六的钱全给了王梅，他让王梅回去拿，王梅没拿上。原因是王梅母亲已经把钱存了，准备为两人结婚用。老六很不高兴，恨恨地骂，整个儿一个钱篓子。老六没指明，听起来像是骂王梅母亲的，又像是骂王梅的。王梅心里委屈，嘴上也不示弱，谁让你给我寄钱来着。老六瞪了眼，你倒有理了？我和乔小燕忙把两人拉开，王梅已呜呜哭了。
老六娘住院的钱是我支付的。回去的路上，老六用自行车推着娘，王梅则拉开一段距离，走一步踢一下路上的积雪。我和乔小燕走在最后，乔小燕挽着我的胳膊。老六也真是的，这事原本就该让我表现。
我知道老六和王梅不会恼下去，老六快要返城了，他不会白白错过机会。大冬天吃西瓜，去哪儿找这么好的事去？早上，我看着学校冒烟了，狠狠嗅了嗅鼻子。满街都是西瓜的香味。
第二天，老六把办公室的钥匙狠狠摔给了我。我嘿嘿一笑，想老六肯定把王梅办了，不然他不会故意绷着脸，表演给我看。老六有城府，没办的时候呱呱叫，大功告成却不显露。我说，你坐着，我杀个兔，咱俩喝酒。老六说，我哪有心思喝酒。我觉得不对头，问他怎么了。老六说，你办公室的桌子也太破了。我那张桌子确实破了点儿，四条桌腿断了两条，我修了好几次，有时我趴在桌子边批改作业，桌子咯咯吱吱响。我意识到什么，忙问，没事吧？老六气乎乎地说，怎么没事？王梅把腰闪了。我想笑，可看着老六青冷的脸没敢笑。多饱满的西瓜，可惜被老六摔碎了。后来，老六告诉我，他确实有些急，他和王梅先咬了一会儿，咬到火候上，他一把抱起王梅。他是想轻轻放下王梅的，可不知怎么用了些劲──也许是王梅熟透了的缘故，我为老六分析──桌子裂开，王梅从中间陷下去。
临走的前一天晚上，老六去看王梅。王梅趴在炕上，哼哼吱吱的。王梅是真疼，她的脸色白寡寡的。王梅母亲把老六叫到外屋，数落了几句。王梅母亲的厚嘴唇碰一下，老六的耳朵就疼一下。那晚，老六的舌头像是烂掉了，一副虚心认错的表现，王梅母亲的讨伐就此为止。
老六离家一个月之后，王梅才上街走。但王梅不再像过去那么蹦蹦跳跳了，我怀疑她是不是把西瓜籽摔了出来。开学后，我看到了那张令老六恼火万分的桌子。它很不道德地躺在地上，一脸坏笑。我把桌板捡起来，想重新拾掇一下，可任我怎么努力，就是收拢不到一块儿。于是，我狠狠心，将它扔到库房。我舍不得烧掉，这毕竟是学校唯一的一张办公室，老六恨就让他恨去吧。我和乔小燕在一块儿时，老想那张桌子，老想朝她身后看，生怕她陷下去，闪了腰。那几日，乔小燕骂我神经兮兮的。
我为老六惋惜，决心在老六回家前，购买一张结结实实的办公桌。