松林外，皇帝正耐心地等候着。不出意外，今天的白鹿最终会落在他希望的那个人手中，他也可以在不久后用一种比较传统的方式宣告自己最后的一份诰命。他已经老了，而且多年来勤勤恳恳地处理政务已经让他感觉到自己的极限了，有时候在夜晚，甚至会听见自己的父亲，以及大夏皇室的列祖列宗的呼唤。
然而天意如刀，他看到一骑从松林中闪出，马背上驼着一匹白鹿，可是，马背上的人他却怎么也没有料到。
方岳拍马上前，激动地朝着自己父亲喊道：“父皇！白鹿是我所得！”而在他身后，方立跟着护卫垂头丧气地出现了。
皇帝没有说任何话，只是静静地看着自己两个儿子来到自己面前。
原本方岳正期待着自己父亲夸赞的笑意，却迎上了这位皇帝冷若冰霜的脸色。多年以后方岳依然没有忘记那时父亲的眼神。
“岳儿，把白鹿交给父皇。”大夏的皇帝毫无表情地说道。
“是。”方岳把白鹿交给了自己的父亲。
一旁的侍从接下白鹿。皇帝对护卫说道：“好了，围猎到此为止。叫诸位卿家都停了吧。”
随即就有护卫吹响号角，声音传遍了整个松林。不一会儿，现实布武营的营魁带着众武将回来，随后宰相为首的众文臣也都一一回来。
“诸位爱卿，孤曾许诺谁能猎得此鹿，就将宝剑‘真龙’赐予谁。”皇帝接过侍从手中的白鹿，对众人宣布道，“君王一言，千金不换！”
方岳发现自己有些激动了，目不转睛地看着父亲手中的宝剑。他已经开始想着今天回宫以后，要先去见自己的母亲，让母亲给自己找一个剑术师傅，当然最好是布武营的剑术大师。
“我大夏皇室的子孙，历来聪明机智，勇武过人。”皇帝接着说道。
方岳刻意挺了挺身子，让自己十四岁的身体不至于看起来瘦削单薄。
“立儿，不愧是我大夏太子。”皇帝高声说道，“此鹿既然归于太子方立之手，这宝剑‘真龙’自然也是他的。”
“大夏千古！”所有的文臣武将都齐声欢呼。
“父皇，这……”方立似乎有些犹豫，性情温厚的他实在有些难以接受这样的事情。
“立儿！”大夏皇帝威严的声音不容反抗，“这鹿是你的，宝剑也是你的！接剑！”
“不！”突然传来的略带稚嫩的声音打断了赐剑的仪式，所有的文物群臣都吃了一惊，没有人想到这样的时候会有人来搅局，搅大夏皇帝的局。
方岳因为气愤，满脸涨得通红，大喊道：“这鹿是我所猎得！不是皇兄的！父皇为何如此！”
皇帝有些无奈地看了自己这个小儿子一眼，一时竟然不知如何是好，只能敷衍地说：“岳儿！这鹿分明是你兄长所得，你为何出此虚妄之言？”
“是我所得！不是皇兄！”方岳有些气了，几乎忘了眼前的人不止是父亲，还是一个皇帝，一个统治者，“父皇你为何撒谎？”
此时除了布武营营魁，所有的文武群臣都暗中摸了一把汗，对于他们，面对大夏皇帝说出这样的话几乎就是死罪！方岳的话此时是真是假已经不是最重要的了。
方岳还没有意识到自己的所言已经超过了某种底线，并且让自己的父亲联想到整个大夏历史上某些惨痛的教训。
皇帝用一种复杂的眼光，看了看自己这个才十四岁，或者说已经十四岁的儿子，说道：“岳儿，退下！”
“父皇，我……”方岳正要辩解，忽然旁边闪过一个人，一把拉住了他，用手捂住方岳的嘴，不让他继续说。
这个人正是方岳的舅舅，大夏的御史官。他恭敬地朝着皇帝说道：“岳儿无知，胡言乱语。万望陛下恕罪！”随后，他又示意被他拉着的方岳不要说话。
方岳一直以来都非常信任和喜爱自己的舅舅，有时候甚至胜过了很少搭理他的亲生父亲。而这一次，他选择了听从舅舅的话，保持了沉默。但是在他心里，这道微小的伤疤已经留下，并且在日后渐渐扩大。
“好了！”皇帝尽量地使自己平息下对于这个不识时务的儿子的怒火，“此次围猎就到此……”
忽然，就在皇帝话没有说完的时候，一股剧烈的恶心和眩晕感袭来。皇帝一刹那只觉得天地一黑，仿佛经历了一个世纪般，然后失去了知觉。
“陛下！”
“父皇！”
面对恶疾突发的皇帝，在场的所有人都慌张了。一旁的侍从赶紧扶起晕倒在马下的皇帝，小心翼翼地扶上马，不顾一切策马奔向皇宫。
没有出乎城郊猎场所有人的意料之外，年迈的皇帝因为日夜操劳，病重不起。这一件事似乎预示着某些对于整个朝廷和皇宫来说，即将发生的巨大变革。整个楚都在这一消息的冲击之下，加上今天上午皇帝在城郊猎场所做的一切的影响，陷入了一种奇怪的氛围之中。所有的廷臣们都在揣测着未来，思考着自己接下来所要做的事情，整个北党和南党都进入了一种微妙的状态。也许，只有地位特殊的布武营中才对于这一切没有关注。
皇宫中，年老的皇帝躺在温暖的床榻上，但是脸色却一片苍白，病痛使得他几乎不能动弹了，他自己甚至都能看到死神的身影了。但是他的头脑依然清醒，他所处的位置和现在的状态要求他必须清醒。
他还有很多重要的安排。于是大夏第三十五任皇帝，楚崇皇方才，叫过身旁侍奉的黄门官，下达了最后的一道诰命。这是关于一些官员的任免和地方的军队调动，他还要为自己年轻的皇子铺平一些道路，好让他有足够的时间学会如何驾驭下臣，同时保持帝国的稳定。
就在他写完诰命，以为一切已经完成的时候，今天上午，城郊猎场上那个不安分的年幼身影浮现在了他的脑海中。他又一次想起了大夏历史上那些关于皇室兄弟的惨痛教训。这样的想法使得他感到后背一阵发凉，原本平静下来的心又一次剧烈跳动起来。
“给孤传话，召岳皇子来见孤！”皇帝又一次下了命令，或许是一道殊为不忍的命令。
方岳一个人孤单地坐在自己的皇子宫中。所有的侍从都战战兢兢地候在门外，他们今天上午见到岳皇子回宫的时候怒气冲冲，一时有些茫然。直到有个侍从试探性地向岳皇子问好，竟然被岳皇子扔来的短弓将鼻子都打烂了的时候，所有侍从都不敢靠近这个处在火山口的皇子。
方岳正在气恼的时候，门忽然打开了。方岳不耐烦地大喊道：“给本皇子滚出去！”
“岳儿！”这个声音传来，方岳才回过神来，收敛了怒气。
方岳对于这个人实在没有什么可发怒的，只能带着一丝伤心地答道：“舅舅。”
常折走到方岳身边，叹了口气，说道：“岳儿你还在生气？”
方岳看了常折一眼，没有回答。对于他，世上最亲近的人就是他的舅舅和母亲了，对于那个几乎不怎么管他，也很少见面的父皇，反倒缺少一种感情。或者说，在他的十四年的生命里，自己的舅舅很多时候扮演了父亲这样的一个角色。
“岳儿，今日那白鹿真的是你所得？”常折忽然提出这样一个问题。
方岳点了点头。
常折皱了皱眉，略一思索，又问道：“你可知道为何你父皇将宝剑赐给你皇兄吗？”
“侄子不知。”方岳迷茫地摇了摇头。
“唉！”常折叹了口气，接着说道，“你太小了，很多皇庭之事你尚且不懂啊！”
常折顿了顿，接着说道：“你可知你先祖楚元皇之事？”
方岳作为皇室后裔，自然熟读史书，回答道：“楚元皇本是本朝第二十六任皇帝，但是在位仅半年便退位了。”
“那他为何仅在位半年？”
“因为……”方岳犹豫了一下，忽然觉得好像明白了某些事情，“元皇之弟叛乱，兄弟相残，其弟发动叛乱夺权。后其弟联合五路叛军，攻下楚都，迫其退位，是为楚宣皇。”
“那楚昭皇之乱呢？”
方岳有些吃力地回答：“楚昭皇是本朝十七任皇帝。其皇弟南风王发动夺权之乱，后被剿灭，叛乱使得大夏帝国一时衰退至极点，导致漠北人南侵之变。”
常折叹了口气，摸了摸方岳的头说道：“你生于皇室，又为男子。殊不知是你之不幸与幸也！”
“舅舅，我……”方岳一时不知如何回答。
常折忽然说道：“我昨夜曾观天象。帝星易主，群星移位，天下将变之相也。若是按照常理，今夜，你的父皇就将仙去了。”
“父皇！”方岳吃了一惊，显然今天猎场上自己父亲突然病发，已经是一种预兆了。
“岳儿！”常折忽然严肃地说道，“如果我没有猜错，你的父皇会在仙去之前，召你入宫！”
“入宫？”
“对。”常折说道，“对于你的哥哥，你自由的聪明才智，还有你的性格，都是一种威胁。你能明白吗？”
方岳毕竟是聪明的。年幼的皇子面色发青，喃喃地说道：“这……这怎么会呢？”
忽然，房门打开，一个黄门官带着两个侍卫徐徐而入。
“岳皇子，皇帝陛下召见！”黄门官带来的诏令，如一盆冰水泼在方岳身上，他感到一种深入骨髓的寒冷。