楚都，宰相府中。
晨光已经渐渐散去，日头快要升到当空的位置了，长空如洗，澄静若透。府中的花园内，弥漫着墨石菊的香味，这种产自楚南临海的独特菊花，花朵如墨色深邃，香气却又清新恬淡。此外还有各色秋花，装点着这个精致的花园，让它一年四季都充满生气。
花园的一角，是一个小巧的凉亭，灰色的瓦片和白色的立柱，仿佛山野中的闲庭一般样貌。凉亭中间的小桌上，放着一壶茶，一个香壶，一个瓷杯，还有一封信函，纸张雪白，上面写的字如银钩铁划一般，苍劲有力。而旁边，一个老者正摸着下巴上带着几抹雪色的胡子，饶有兴致地看着这信函上的字。
事实上，他已经看过了信中的内容，不过相比起那让人头疼的内容，信上的字反而让他很感兴趣。人未必如其字，但往往字如其人。而他看得入神，居然没有注意到悄悄走过来的少女。
“爹！您为何在此发呆呢？”常悦忽然出现在他的面前，吓了他一跳。不过他见来人是自己的宝贝女儿，原本的一丝怒气也全然消融了。
常折苦笑一下，对着顽皮的女儿说道：“你这丫头！怎么今日无事，却来吓唬你爹了？”
“唉！”常悦咧咧嘴，说道，“爹啊，我不就偷偷前往大西城游玩一次，你为何总是让人监视于我，不让我出城去！我都在这楚都闷出病来了！”
常折无奈地说道：“你何时让我省心过啊？三天两头跑出相府，我尚且没有责罚你，你居然私自去大西城！此后我可不能放纵于你，除非哪****能嫁出去，我便不再管教你！”常折一朝相国，面对这个宝贝女儿，却是无奈之极。她若是像他哥哥一般懂事，那便让他少了多少心思啊！
“女儿不过是游玩一趟罢了，爹你何必如此苛刻？”常悦如同撒娇的猫儿一般，拉着常折的手摇晃，“女儿才不会嫁人呢！”
“哼！”常折食指在常悦的鼻尖轻轻敲了一下，说道，“你已经二十有三了，你看你许多同龄之女子，都已经嫁为人妇，许多都有孩子了！唯独你一人，尚且没有半点眉目！”
常折忽然叹了口气，说道：“我前些日子与你介绍的御史官大人的公子张扬，你觉得如何？”
“不好不好！”常悦表情厌烦地说道，“那张扬一看便是迂腐文人一个，唯唯诺诺，毫无男子之样！”
“那大盐商游万财之子游放如何？那人也算性格阳刚，而且文武皆通。”
常悦咧咧嘴，不屑地说道：“我早就排小珏私下问过，那人不过富家公子哥一个，为人花心，无甚值得仰仗的！”
“你这般也不是，那般也不是！到底何样的青年才俊方可入你常大千金的法眼？”常折有些愠怒了。
常悦听着这话，脑海中忽然闪过古求的样子，不由得微微羞红了脸，暗骂自己两句，赌气似的答道：“女儿就是看不上！女儿便要伴在爹左右，谁言女子非嫁不可？我常悦就是不做那般俗气女子，嫁为人妇，相夫教子，却似我凤嫂子一般！如若我是凤嫂子，便由不得别人操办我的婚事！”
常折听见这话，脸色一黑，严肃地说道：“悦儿，此种事情休得胡说！”
“本来嫂子就是有婚约在身的……”常悦只吐吐舌头，悻悻地嘀咕道。她的目光忽然落在桌上的信函之上，看到信函上的署名，更是讶然，不假思索便抄起那封信函。
“布武营营魁古遥，致宰相大人亲启？”常悦吃惊地念出上面的字。布武营的营魁，居然给宰相大人写信函？这真是奇事一件啊！
常悦盯着这信，好奇地问常折道：“爹，这古营魁大人怎么会写信与你？”
“我也不知他是何用意。”常折摇摇头。
“这信上所说何事？”
常折想了想，说道：“三日之后便是双九佳节，古遥意欲携家人来我相府做客。他还说什么共事多年，未曾拜访过，实乃憾事，故而此次要来我相府一聚。这实在让我不知如何猜测。”
常悦若有所思地想了想，说道：“爹，你说，这古营魁是不是想与我相府交好，故而有此一举？”
“确有可能。”常折说道，“只不过我还知不道他到底打的何种算盘。”忽然，常折想到，前不久秦越来信，言及古求一行人已经偷偷离开大西城，而且当年被流放的布武营武将之一的赵伦也不知去向了。常折不由得皱了皱眉头，古遥此番，是否与此事有关？如若有关，又是想要达到何种目的？
“爹！”常悦欢喜地说道，“不如就答应古营魁吧！你们二人乃是同朝为官，虽然南北党争不可避免，但是你们私下之交也不用非要将朝堂之事参杂期间啊！”
常折仿佛看着什么奇怪的东西的一般，看着自己的女儿。常悦被这么一看，不好意思地低下了头，喃喃地说道：“我是觉得，你们二人之间若非朝政之事，必可为知己之交。何况你们二人互相交往一番，英雄惺惺相惜，也不失为一件美事啊！何况，女儿也想见识一番古营魁绝代名将的风采啊！”
“哈哈！”常折笑道，“你这怪灵精！你是不是有什么缘由不好说出来啊？”
常悦忽然羞红了脸，撒娇道：“爹，女儿可没有话瞒你！”常悦刚刚一说出口，就在心里暗暗骂了自己一句，她这样，怎么可能瞒得过自己父亲这样的老狐狸呢？
“好吧！”常折耸耸肩，故作无奈地说道，“既然相府的前进大小姐这样说了，我常折也不得不听令了！”
常悦轻快地拍拍手，笑着说道：“宰相大人英明！”
双九节，乃是楚都人的节日。在九月初九这一日，楚都城中彻夜不灭灯，人群欢饮共乐，通宵达旦。
相传，这一日乃是大夏开国皇帝，也就是风云时代楚国的国王，楚高祖方飞的诞辰之日。古书曾载，方飞本是其父，楚国国王流落民间的儿子，其父年轻时曾经私访民间，与一女子结下不解之缘，后来诞下一子，便是方飞。古书上也曾说，楚高祖方飞诞辰之日，天下日夜同亮，故而人们不变白天黑夜，便欢乐了整整一天一晚。后来大夏立国。后人为了纪念这位功勋绝代的开国大帝，便将每年九月初九定为双九之节，不分白昼黑夜，通宵欢乐，蔚为壮观。
这一天，正是双九节，楚都的城中依然做好了准备，为这不眠之夜召集了天下间无数乐师、艺伶，诸多花灯、游舫，将整个楚都城装扮得熠熠生辉。
古遥一行人骑着马，走在大街之上。四周都是欢歌笑语的人群，街上的花灯和焰火将楚都大街小巷映得一派富丽堂皇。
古求闷闷不乐地跟在自己父亲的身后。旁边还有程界、龙参、孙复三人跟着，因为古遥膝下只有古求一个儿子，长子早已经于多年前战死沙场，妻子也在多年前病逝，总不可能只带着一个儿子就去拜访相府，故而拉上三个亲传弟子凑数。
一路上，凡是楚都中见过世面的人都认得古遥一行人，纷纷朝着他们恭敬地行礼，不过心中也在嘀咕，一向清心寡欲，终日待在布武营的营魁大人，怎么也有心思来楚都之中游玩了？
古遥似乎很有兴致，和过往认识的行人都友好地打着招呼，脸上带着难得一见的笑意。
不过古求可是很郁闷。
他前日刚刚回到布武营，和自己的挚友林震相见，便被告知要和古遥去相府之事。这不由得让他头大了一番，还骂骂咧咧地说林震三人这般决定，乃是将他当作玩偶一般使用。本来他还想趁着双九节，好好在楚都之中玩乐一番，顺带带着刚刚结识的胡通和林四好好见识一番楚都。
不过在林震的软磨硬泡和古遥的胁迫之下，这位放浪不羁的浪子诗人，还是老老实实地跟着古遥走了。
“求儿！”古遥看到耷拉着脸的古求，严肃地提醒道，“我此次前去相府，可是与宰相大人结交的。你可别饮酒之后，发起疯来，胡言乱语，坏了大事啊！”古遥对于这个让他头疼的儿子总是不会放心的。
“孩儿知道！”古求有气无力地答道。眼睛却还是瞅着远处城中河上的画舫，好奇地盯着上面的歌伎在跳舞。
古遥正想发火，想到自己今天还有重要的事情，只能叹了一口气，强压下怒气。
“记住，我等将要见的，可是宰相大人一家上下。”古遥又对着自己的三个弟子提醒道，“你们三人给我精神点，须得拿出我布武营男儿的气概来，切莫在人前给我丢脸！”
“是！”程界等三人朗声回答道。古遥满意地点了点头，这三个年轻的弟子可比自己这个儿子让人省心多了。
“宰相全家？”古求听见，脑袋中一转，那个倩影又浮现了出来。
今晚，会见到她？古求忽然发现，历来放浪不羁的自己，居然有些紧张了。
一行人骑马在楚都中走了不久，就到了相府前。
古遥远远地就看见了常折一家人，在相府门外等候了。古遥翻身下马，身后的古求和三个弟子也跟着下马来。
“古某可是让常折老弟久候于此，实在抱歉啊！”古遥走到常折一伙人面前，先施礼道。
常折也笑着还礼：“哪里！古兄能赏光，驾临我相府，乃是我常折的荣幸！”
古遥指着身后的古求等四人，说道：“这三位，乃是我的弟子；这个，便是犬子古求了！”四人也朝着常折拱手施礼。
“久闻布武营中皆是绝代豪杰，这三位年轻英雄一看便是气宇不凡啊！”常折的话让程界三人不由得挺了挺身板，“至于这位古求公子，在楚都中更是名声如雷啊！古兄本事绝代名将，又有儿子文采盖世，实在不凡啊！”
“过奖过奖！”
常折指着身后的人说道：“来，我与古兄介绍一番。此乃长子常御，还有其妻方凤公主。”
常御，几乎和常折长得一般模样，双目有神，有几缕髭须，身着锦袍，显得儒雅不凡，自有书生俊气。而他身边立着的，则是一位身姿婀娜的少妇，有沉鱼落雁之貌，闭月羞花之容，双唇若樱桃嫣红，美眸似明珠璀璨。
“见过古营魁大人。”夫妻两人朝着古遥施礼。古遥点点头，他的目光看向方凤的时候，闪过一丝不易察觉的悲凉。许多年以前，古遥还以为这位倾国倾城的绝代佳人，大夏的公主，会成为自己那个能把人气得吐血的弟子的妻子。奈何人生，天意如刀。
“这位便是小女，常悦！”常折又指着一个美丽的妙龄少女说道。
“见过营魁大人！小女常悦这厢有礼了！”常悦嫣然一笑，眼神似有似无地看向古遥的身后。
古求也偷偷看了常悦一眼，两人的目光犹如两根纤细的绳子，蓦然间缠到了一起。古求忽然间愣愣发神，而常悦则赶紧避开了视线，面颊如桃花般微微泛红。
常折又依次介绍了他的几位亲人。虽然古遥硬是把自己三个弟子带来了，不过在常折一大家人面前，这五人还是显得有些寒酸了。不过古遥是什么人？天下可没有人敢笑他家室寒酸，他教出来的弟子，可都是大夏的栋梁。
“好了！外面风大天凉，古兄还是速速进府，我相府自当好好款待一番！”常折笑着说道。
“常折老弟如此说，古某就不客气了！”说完，古遥带着古求和三个弟子，跟着常折一家人，进了相府。