江北，宁州城。
宁州城本是大夏北部的大城之一，远在风云时代还是北方小国宁国的都城。但是当贡罕率领草原狼骑南下的时候，这座古城被狼骑的铁蹄狠狠践踏了。城中的大夏居民在战争中死伤过半，剩下的人都被当作奴隶一般驱使，被草原军队残酷地剥削和压榨。
古老的城墙上染着的血污，经过几个月都没有褪去，变成一片片的黑色，触目惊心地告诉每一个后来者，战争的残酷与无情。
城中的城主府，已然变得一片破落。府门的牌匾早就被拆掉了，门外堆放着一大堆牛羊的骨头，告诉每个人，现在城主府中的统治着，是草原人。
或者说，是贡罕手下的头号大将，让江北所有大夏将军闻风丧胆的曼陀沙。他在率领着手下的骑兵征战江北的时候，展现出了一代名将的风采。冷静，沉着，谨慎而又狡猾，无数的将领都倒在了他的刀下。诚然，他从来不是一个强大的武士，不擅长用手中的长枪在战阵上将对方的主将挑落马下，但是他比任何人都懂得如何排兵布阵，懂得如何利用骑兵，懂得如何战胜对手，这才是他最可怕的地方。
这些日子以来，他率领的先头部队已经夺取了一个又一个城池，在整个江北只有涣阳城和昭央城靠着天险和大夏的重兵把守才没有陷落。
取得这样的傲人战绩，让他在大丘国获得了无上的光荣和赞誉。甚至贡罕都曾经许诺，等到草原骑兵征服了整个大夏，就把整个江北赏赐给曼陀沙，还要封他为王。
可是曼陀沙现在并不高兴。
没有任何人听到自己兄弟的死讯还能高兴得起来。
曼陀沙带着几个偏将，脸色阴沉地走出了城主府，然后牵过来几匹马。
“去王庭，见大王！”曼陀沙的命令从来都是简单而明确。他是一个不太喜欢说话的人，脸上甚至很少露出表明心迹的神色，但是没有人敢小看他。用贡罕的话来说，他是一个觉得行动比说话更加有力的人，这也是贡罕最为欣赏他的一点。
几匹马扬蹄飞奔，直出了宁州城，朝着北边飞奔而去。自从草原军队在江北站稳脚跟之后，贡罕就把自己的王庭迁移到了江北来。
骏马飞驰，但是曼陀沙的心却异常冰冷。
今天，从楚江以南传来的消息，他的亲生弟弟，沙奎，原本作为大丘的使者前往大夏的，被大夏人杀害了。而且，大夏的皇帝已经明确表示了态度，将要和大丘国决战到底。
曼陀沙还记得，自己小的时候，身在一个弱小的草原部落。年幼的他亲眼见证了自己的部落被另一个强大的部落击败，并且屠杀的事。那一年，他只有十六岁，自己的弟弟也只有十岁，而他们的母亲和父亲都在战火中牺牲了。
只有他们兄弟两人逃了出来。他带着年幼的弟弟，在草原上流浪，四处求生。这段岁月是他这一生中永远不会忘记的。他背着弟弟在雨季的泥泞中艰难前行，牛皮的靴子磨破了，脚底全是血泡；他们饿极了，就啃草根，捉老鼠吃，不过每次他都把肉留给弟弟吃，自己啃着苦涩而又难以下咽的草根；还有一次，在旱季的时候，他们在草原上迷了路，曼陀沙晕倒在草原上，是弟弟拖着他走了不知道多久，才找到水源，将他从死神的手中抢回来。那次，当他艰难地睁开双眼的时候，看见了弟弟因为激动和恐惧而滴下的泪水，看见了他沾满污血的双脚，就在心底发誓，自己这辈子一定要保护自己的弟弟，让他有享用不尽的羊奶和牛肉。
后来，他来到了大丘部落，被大丘部落收留。
再后来，他加入了大丘部落的骑兵队。他的战争天赋帮助他渐渐在贡罕征战草原的过程中崭露头角，不断地提升着在军队中的地位。在他率领手下的骑兵，打赢了一场被人认为几乎必败的战斗的时候，贡罕亲自拉着年轻的他的双手，册封他为大丘部落骑兵的大统领。
从那一天起，曼陀沙走上了一条不同寻常的道路。很多年以后，在大夏、大丘国都已经成为历史烟云的时候，无聊的史学家们还会从各种典籍里翻阅他的事迹，写成各种各样的书籍。不过这一切他都不会知道了。
他现在只知道，自己的弟弟死了，相依为命的弟弟死了，他在苍穹之下唯一的亲人死了。他很愤怒，但是他没有表露在任何人面前，这是他多年来艰辛的历程中，养成的习惯。
但是身后的几个偏将却能体会到曼陀沙身上的那种可怕的感觉。他将马鞭挥舞得比任何时候都要狠，胯下那匹万里挑一的枣红骏马，几乎快要跑死了。身后的偏将们都被他甩下了一大段路了。但是几个偏将都不敢出声，他们知道自己的大统领为何这样，知道那个楚江南岸传来的消息是如何地突然。
不远处的地平线上，一个宽广宏伟的草原营地在秋阳中显露出来。
贡罕的王庭，到了。
营地的大门外，几个护卫正在看守着。
“有人来了！”一个眼尖的护卫远远地望见了一人一骑飞奔而来，“是曼陀沙统领！”其他的护卫也急忙望去。
枣红骏马乃是万里挑一的骏马，铁蹄踏破，风一般飞驰而来。几个护卫眼见曼陀沙来了，纷纷站好准备问候。可是，曼陀沙却根本不领情一般，直接拍马闯进了营地大门！
几个护卫呆呆地望着冲进营地的曼陀沙，不理解为何平日里严肃而恪守军规的大统领，变得这般慌乱。
曼陀沙马不停蹄，直接奔着营地中间的大帐而去。四下里的人看到纵马飞奔的曼陀沙，都很是吃惊，不过曼陀沙乃是大王手下的第一号人物，整个大丘国国王之下最有权势的人，没有人胆大到去阻拦他的马。
枣红骏马已然来到大帐前，曼陀沙脚下一发力，纵身跃起。战马还在狂奔，他的身躯却已经稳稳地落在了大帐的门前，如一杆挺立的标枪。周围的人既是惊讶不已，又在心中暗赞曼陀沙的骑术。
“大统领，您……”
门外守候着的几个护卫正要问候曼陀沙，曼陀沙却完全不理会他们，毫不客气地一掀大帐的门，迈步而入，几个护卫顿时不知如何是好。
大帐中，草原的骄子，大丘的雄狮，贡罕正安然地躺着小睡。忽然帐门被人掀开，又是一阵吵闹，贡罕一下子被惊醒了。
“什么人？本王不是说过不要打扰吗？”贡罕威严的声音传来，正要责问一番，却看见闯进来的人乃是曼陀沙。
贡罕的双瞳微微一缩。他知道，按照常理来说，曼陀沙此时应该在百里之外的宁州城，筹划攻打涣阳城的事情，可是他却忽然赶回到王庭，这么匆忙地来见自己，以曼陀沙的性格，绝对发生了值得他这样做的大事。
“参见大王！”曼陀沙单膝跪地，他虽然心急，但是对于贡罕的忠诚和尊敬绝对是放在第一位的。
“起来说话吧。”贡罕恢复了神色，又对门口的护卫说道，“你们出去吧。”几个护卫这才悄悄地拉上了大帐的门帘，退下去了。
“到底发生了什么事情？”贡罕问道。
曼陀沙站起来，脸色肃穆地答道：“沙奎，死了。大夏人干的。”
这样的回答已经够了。贡罕能明白一切，他知道这件事情意味着什么。
一阵沉默。曼陀沙习惯了沉默，他在思考着，而贡罕同样也在思考着。
“方岳这个小子，还真是不识时务啊！”贡罕冷笑着感叹道。
曼陀沙还是没有说话，脸上依然带着他惯有的冷冰冰的表情。贡罕看了曼陀沙一眼，他当然知道沙奎的死，对于他或许只是代表着大夏的态度，但是对于这个心爱的大将，却意味着更多的东西。
草原人是一个看重感情的民族，更何况像曼陀沙这样的人呢？
“我也为沙奎的死感到难过。”贡罕叹息道，“也许这是太阳神的旨意吧！沙奎是我大丘国的勇士！是为了我大草原的未来而死的！太阳神的子孙会永远铭记他的伟大，他的勇敢！”
“大王。”曼陀沙深吸一口气，仿佛刚刚做出艰难的决定一样，说道，“我们还是谈论一下如何应对大夏的援兵吧！”
贡罕深深地看了曼陀沙一眼，他的眼神中蕴含着太多的东西。他常常自认为是一个狡猾而又虚伪的家伙，但是，曼陀沙却从来都用最真实的态度面对他。他是那么地信赖这个不苟言笑的，冷冰冰的将军，绝不仅仅是因为他的才华和能力。
他忽然觉得自己不应该用这样虚假的话语来说给眼前这个伟大的男人听。
“你讲讲你的计划吧！”贡罕收回心思，问道。
“根据情报，大夏此番已然准备顽抗到底。”曼陀沙在这样的时候，绝对不会像平时一样吝惜自己的话语，“我们还有八万骑兵在江北，而大夏此次北上的军队应该不会超过十万。大夏的军队都是步兵，鲜少有骑兵，何况他们的军队都是临时征召而来的，战斗力是无法和我们的骑兵相比的。所以但从兵力上来讲，我们依然有绝对的优势。而且，现在还有三个月的时间就入冬了，到时候只要我们还能稳住在江北的阵脚，就能趁楚江上游河段封冻的机会，挥军南下！”
“嗯，不过我们还是不能小看大夏的军队啊！”贡罕说道，“我们这次南侵，能有这样卓著的战功，很大原因是因为大夏没有厉害的将军统兵，他们厉害的将军都在六年前的大夏政变中被清除了。如果这次大夏派出他们那些布武营的将军，只怕这场战争还不好打了。”
曼陀沙点了点头，分析道：“我们骑兵在江北的是有绝对的优势的。江北地势开阔，大多都是平原，我们的骑兵在战场上能够快速地攻击和撤退，所以即使只有三千骑兵，大夏的步兵也要上万人才能匹敌。何况在江北，我们经过长久的攻坚战，付出了巨大的代价，已经占领了大多数的城池，只要大夏的军队没有了高大坚固的城墙，就不得不面对面地和我们战斗。”
骑兵不善攻坚，却是平原野战的利器。曼陀沙对于大夏人的军队和战争的洞悉，绝对是草原人中难得一见的天才。
“那边的昭央城和涣阳城怎么样了？”
曼陀沙皱了皱眉头，摇头答道：“还是在围城当中。昭央城城墙高大，而且两面是高山，背对楚江，只有一面可以进攻，我们对于这里毫无办法。涣阳城也是挨着涣河，三面环水，只有北面是陆地，也一时间没有办法拿下。”
贡罕点点头，这两座城确实就像两颗顽强的钉子，钉在楚江的北岸，几乎是让草原狼骑无从下口。
“不过我已经有了对付他们的办法。”曼陀沙说道，“只不过这个办法需要耗费时间而已。我已尽分别派了摩鞑和裘苛两人，各领一万骑兵，将两个城池给死死地围困，断绝他们的给养。只要过上及一段时间，他们城内没有粮食，就不攻自破了。”
“嗯，这也是没有办法的办法。”贡罕无奈地叹息。草原狼骑陆战无敌，却是攻坚颇为头疼，面对两个乌龟一样的城池，也只有用这样的笨办法了。
就在两人继续谈论着战事的时候，大帐的门忽然被掀开了。
贡罕有些愠怒了，如果是曼陀沙他当然无话可说，可是不是曼陀沙，别人这样打扰他，却是太不应该了。
一个小兵跌跌撞撞地跑进来，急忙跪在地上，喘着气断断续续地说道：“大……大王，出事了！出……出大事了！”
“什么事情？”贡罕目光一凝。
“有人……叛乱！有人内斗啊！”小兵的话让贡罕和曼陀沙都吃了一惊，对视一眼，都不敢相信。
草原人自己内斗？还有人叛乱？这是怎么一回事？
“到底发生了什么？”
“小人……小人一时说不清楚！”小兵慌张地回答，“是南边不远的一个村子传来的消息！那里有人打起来了！大王你快去看看吧！”
贡罕想了一下，对曼陀沙说道：“走！我们去看看！”
说完，贡罕起身，披上他精致的狼皮袍子，和曼陀沙还有那个小兵走出了大帐。