伙计李四气喘吁吁地跑来告诉杜掌柜：头批的茶客己陆续进了南市黄浦江畔的丹凤轩，请掌柜的最好到前面去照应一下。杜掌柜借机骂道：“李猛牛，你这个狗杂种，缺德吧。当初我该就打断你小子的腿。”李猛牛慌忙上前对杜月生道：“虎爷，要不搜搜房顶。”杜掌柜真有些恼火了：“杜月生，这也太过分了吧？”杜月生毕竟是跑江湖的人，担心万一没搜到，不好下台。于是反手给李猛牛两记耳光，朝杜掌柜拱手，道声：“打扰”，召唤手下从后门撤走了。杜掌柜等这帮人走远，叫过洪福再次逼问，洪福坚决否认。杜掌柜没办法，拉长马脸狠狠警告洪福：如果再在外面惹事，影响了
茶楼的生意，就对他不客气。见杜掌柜说这放这话时，丝毫没有情义可言，洪福心里不禁生出一片凄凉。上午，天空灰蒙蒙的，不时下着针尖似的毛毛细雨。洪福一边续水，一边支着耳朵听茶客们七嘴八舌扯闲篇。很快，茶客们又将话题转回到“醉春宵”的乱子上。洪福听得心里直发毛，一时间不知如何来安排二哥。他打算和一个信得过且有主意的人商量一下，但哪去找这样的人呢？无奈间他竟然想到了曹钟贤。可惜直到快中午，也没见着曹老板。用过午饭，陈洪福看杜掌柜睡熟了，他带上吃的，悄悄溜进张狼的房中，见王鼎正呆愣地坐在阴暗的屋角里。正如洪福所料，王鼎刚才是从后窗上了屋顶。难得的是王鼎这回做得精细，未留下明显的痕迹。他听到洪福大嚷大叫地领着杜月生到后院搜查，就将脱下的鞋子掖在腰间，由窗口钻出后，一个倒挂金钩双腿挂在屋檐上，反手将窗子合好。见二哥就着咸菜吃下些烧饼，洪福这才问起昨晚的事情。王鼎还未开口，眼泪便不争气地涌了出来。昨天，一个安徽烟商让王鼎到江东粮店街的安徽会馆送包裹，领完赏钱，赶回西仓桥临河后街时天已经黑了。窝棚内外都不见妹妹，王鼎便到周围打听。听人讲，大约半个时辰以前，看见碎麻子背着个大麻袋，匆匆朝小东门方向去了。一听碎麻子，王鼎即感情形不妙。因为一般买卖人口的都是兔子不吃窝边草，可碎麻子却专爱在家门口干这缺德的事。妹妹八成给他掳去了。王鼎转身回窝棚，带上干娘当年缝穷时用过的剪子，直奔小东门。到了后街口，见里面灯红酒绿，王鼎的眼花了，一时不知如何行事，他心里难受，便宜买了一瓶烧酒，嘴对嘴地猛喝下大半瓶。这是他第一次喝酒，辣得他张嘴直喘大气，同时，一股热浪也袭遍全身，他的头在涨。恰在这时，碎麻子也醉醺醺地从街那边逛悠过来。王鼎二话没说，用剪刀逼住对方，将其拖入一旁的窄巷。见尖刀顶在颈嗓，碎麻子只好说出实情：他追着蛾子进了窝棚，蛾子刚想反抗，便让他用迷药封住了嘴，他将蛾子装入随身带的麻包，背到了小东门大妓院“醉春宵”中。老鸨见蛾子的确是一流货色，当即决定收下，一番讨价还价，碎麻子得了三十两银子，还混顿吃喝，才美滋滋地离开。情急中王鼎不遑多想，抽着碎麻子就去“醉春宵”（即后来的怡和院）要人。老鸨哪里答应，大声唤手下护院、碎麻子也趁机要跑。王鼎一怒之下，捅伤了那二人，却寡不敌众，只得奋力逃了出来。“俺没有用，瞪眼救不出俺妹，还像贼似的躲着，倒不如跟他们拼了。”王鼎越说越懊恼。洪福好说歹说才将二哥劝住，并求他先忍一白天，晚上定帮他想出办法来。下午曹钟贤依旧没来，倒是见了正元钱庄的老板陈逸卿，洪福向陈老板询问，得知曹钟贤这两天受朋友邀请去了舟山盐场。曹老板不在也没关系，反正陈洪福巳打定主意，今晚就送二哥离开上海。等杜掌柜和其他伙计都各自回屋睡了，洪福闪进张狼房里。王鼎早就待得不耐烦了，问他该怎么办？“你留在这儿也救不了蛾子，还会白送了性命，三十六计走为上计，干脆离开上海滩吧。”“什么？”王鼎险些儿嚷出来。洪福忙一摆手道：“不要命啦。没听人说，留得青山在，不怕没柴烧。只有先躲过这一难，将来才能救蛾子的机会。”王鼎许久才点了点头：“能去哪儿呢？”洪来道：“上武当。师父当初走的时候只想带上你，可你身边有蛾子。如今你已经没了牵挂，去找师父，他定会收留你。在师父那儿学好了功夫，再回来救蛾子，那也不迟啊。大丈夫报仇，十年不晚。”
子夜时分，哥儿俩悄悄出了茶楼后院，快步朝右边的街口便走。谁料刚到街口，王鼎便觉耳畔呼的一声响，他忙拽住陈洪福向旁边一闪，一块砖头从他俩眼前扫过，跟着又一块砖迎面砍来，王鼎定睛瞧时，己有两个壮汉横在路口，其中一个正是李猛牛。李猛牛拔出腰间的匕首，咧嘴大骂道：“俩王八蛋，哪儿跑？”原来，回到醉春宵，李猛牛还是一口咬定人就藏在丹凤轩。杜月生见他不像在说谎，心里更觉蹊跷。整个一白天，杜月生和徐九派出的几路人马都没发现王鼎。傍晚时分，杜月生便宜瘵李猛牛唤来，让他与一名叫孙三的护院到丹凤轩附近监视。李猛牛领命，挨过了二更天，孙三直闹着着要回去睡觉，恰在此刻，李猛牛看到从丹凤轩溜出两条黑影。他稍边分辨，就认出了小福子。孙三想回去报信，可李猛牛却想露把脸，他抓起两块砖头砸了过去，而后又举刀“饿狼扑食”冲了上来。王鼎施展擒拿手，“顺手牵羊”捉住李猛牛手腕，脚下一个扫堂腿，将其摔在地上。孙三拔出匕首刺来，王鼎一招“风卷残云”，将孙三手腕扭住，跟着“翻花盖顶”，压住孙三的右肘，孙三痛得丢了匕首。王鼎一招“顺风扯旗”，便把孙三摔了出去。孙三知道不是对手，爬起身，叫嚷着朝后街奔去。王鼎捡起地上的匕首，就向李猛牛冲去。洪福急忙拦阻道：“二哥，别闹出人命来，快走吧！”王鼎听得后街方向的奔跑和叫喊声业己逼近，狠狠踢了李猛牛屁股一脚，与四弟一道朝苏州河外白渡飞奔而去……