兰雪绒抚了抚鸡头，正准备把它丢进笼子里去，蓦地听到街的尽头传来“啪啪”两声枪响，就有“抓住他！抓住他——”的喊声响起。雪绒吓了一大跳，赶紧将身子贴在了墙上，这时就有一个人手按着左肩往她这边跑来。她知那人就是被追赶的人，后面的不是鬼子也是伪军，忙将那人一把推到屋里并带上门，拿了菜篮子里的刀就将鸡脖子一抹，又提了篮子沿着石级向江边跑去。
她到得石级尽处，回头见朦胧夜色中有两个人站在她家的门口东张西望，又好象在低头看地上的血迹，忙高声大叫道：“来人哪！救命啊！有人跳江啦！快来人哪……”喊着喊着就将手里的鸡扔到了水里。
那两人一听，马上也沿着石级跑下来，及至来到水边，果见水中一个人的黑脑袋一沉一浮地向下游漂去。
“八——嘎！”其中一人朝另一人抽了一耳光，又气极败坏地朝水中打了两枪，才叽叽咕咕地骂着，瞪了兰雪绒一眼，往回走了。
刚才一阵惊慌，她好象还不怎么害怕，可到这时险情过了，她又吓得瘫坐在石阶上起不来。看看天色全黑定了，才慢慢站起往家走。
推门进屋，见屋里黑灯瞎火的，她又道：“涵儿，你们怎么灯也不点啊？”
两个女儿就在门旁边，瑟瑟地道：“娘，那个人流了好多血，昏过去了。”
兰雪绒这时才想起屋里刚才被她推进来了一个人，慌得转身闩上了门，又道：“涵儿你去打一盆热水来，嫣儿你到箱子里把那块白纱布找来。”吩咐完了，自己又去厨房就着灶间的火点来了一盏灯。
雪绒捧着油灯细看着那张煞白无血的脸，不觉就吃了一惊。怔了一会儿，端灯的手就微微有些发抖，怕把灯摔了，只得赶忙放到桌上。这时若涵端了水来，若嫣拿了块白布来，雪绒就道：“涵儿、嫣儿，他是你们五叔！”
“五——叔！”两个女儿惊叫一声。
“是的，离开我们已经十年了。那年涵儿你才四岁，嫣儿你才两岁。那一年你们的爷爷去世了，你们的六叔娶了六娘，你们的咏儿弟弟才出世，你们的眉姑姑和他离开了家。可眉姑姑丢了，五叔为了找她就再也没有回来过。”
“五——叔！”两个女儿轻轻地叫着他。
五叔昏迷着听不见。
“涵儿，你把那块干净巾子拿来。”兰雪绒解开林汉威的衣扣，一层层地掀开了，便见了那个子弹眼儿。她接过女儿递过来的拧了一把的巾子，擦着伤口边沿的血迹。
历史竟然这么相似地重复着。那年昌威不也是这么突然地闯到她面前来的吗？昌威不也是被敌人追赶的吗？昌威不也是被打中左上胸的吗？
十年不见，林汉威变化很大，早从一个毛头小伙子变成了轮廓分明的先生了。可自己变化不是更大吗？兰雪绒这样想着，就在心里默默地跟汉威讲话：
“五弟，这多年你都在什么地方？你怎么又会在这里出现？玉玺姑娘找到了吗？你们成亲了没有？你知道母亲不在人世了吗？你见没见过你大哥？你知不知道你大哥又娶了新娘？你八弟在哪里？他和秋池姑娘完婚了吗？五弟，快快醒来吧！”
柔和的灯照在眼前、温热的水洗在胸前，林汉威微微地睁开了眼睛。他见有几个人在跟前，惊得坐直了身子，忽然想起刚才的事，感激地说：“大嫂，真多谢你了。”
“大嫂？！”兰雪绒迷瞪瞪地重复了一句，这一声“大嫂”灌进耳，泪水便冲出了雪绒的眼眶。她虽也明知汉威并没有认出她来，这声“大嫂”完全是个一般性的称呼，但还是被感动了。又怕被他看见了眼泪，就转过了身去。
“五叔——！”若涵和若嫣叫一声。
“五——叔？”林汉威自己惊诧地叫了一声，这个称呼太遥远了。林楚威和田小螺的孩子应该叫他五叔，可那孩子毕竟太小，故他觉得耳生；这时又听了两个女孩子这样称呼他，不觉就重复了一遍。
“五叔，我是若涵！”
“五叔，我是若嫣！”
“涵儿？嫣儿？”林汉威一把抓住了她俩的手、瞧瞧她俩的脸，蓦地想起一个人来；顾不得伤痛，忽地又站起，就抓住了兰雪绒的肩。他到底是留过洋的人，早把“男女授受不亲”之类还给了圣人夫子们，攀着雪绒的肩把她扳得转过身来，就着灯光仔细地瞧着她，叫道：“大嫂——！”
“五弟——！”兰雪绒本要随着女儿叫他“五叔”，可不知怎么话音出喉还是变成了“五弟”。
“大嫂——！”林汉威又叫一声。
“五弟你受了伤，坐下吧！”兰雪绒到底是比常人善于平衡自己，她把手中的巾子丢到水盆里，抬起双手扶着他坐下。又搓了巾子来给他洗血迹，然后用纱布给他把伤口包扎好了。
林汉威一动不动，一句话也不说，任凭大嫂怎么摆布他，那双眼睛却瞧了雪绒瞧若涵、瞧了若涵瞧若嫣。十年了，往事不堪回首！
大嫂已经老了。又怎么能不老呢？虽然也才三十多岁吧？可明显的操劳过度，那脸上已不见了往日的红润和细腻，两鬓已经斑白，丰腴的身子变得干瘦，尤其那双在他肩胸处包扎伤口的手粗糙得就象老花栎树皮。
兰雪绒手上做着护理，嘴上做着安排。
汉威不能走。要养枪伤走不了；敌人虽是认为他跳江死了没有挨家搜查，可一出去就难免有新的危险；近日城里宵禁，白天出城进城也盘查得严，尤其是对年青力壮的男子。这样雪绒就安排他在里间住，自己与女儿睡在外屋。
她家是比较容易隐藏人的。因为做了洗衣妇，她家里里外外不管晴天阴天总是晾挂着各种各样的床单、衣裤、鞋袜，而且男子的衣裳居多，故汉威的衣服晾出来了别人也会想到是她收洗的旅客或学生的衣服。汉威只要静静养伤不走动，就是有人进了雪绒的家门，也不会知道这横一条棕绳、直一根竹竿上搭着的衣服、床单后面还有个人。
兰雪绒第二天才送出去头天已经浆洗干净了的衣物，又收了一些脏的回来，顺便到药铺去抓了些中药。可中药药力太慢，西医洋药日本人管得又太紧，怕被新四军弄走了，雪绒只好派大女儿若涵到黄冈、浠水等地去买了一些治外伤的西药回来。
林汉威养伤数日，有的是时间，就与大嫂慢慢交谈。他知道了雪绒的过去，雪绒也问清楚了当日她心中的疑团。
林汉威一九三四年离家，一九三六年去的欧洲，一九三九年回国，一九四零年到了重庆，后来在汉口与大哥见过几次面。他知道了家里的变故，也知道了兄嫂之间的曲折；他对大哥的婚事感到遗憾，但也只是遗憾而已。他是爱大哥的，对大哥的决定只能尊重，况他又有一些西洋的思想，且这事又木已成舟，他还能说什么呢？说多了只会增加兄长的苦恼罢了。他确实是被敌人追赶到这里的，但为什么追赶他没有讲，兰雪绒当然也就不会深问了。柳玉玺还是没找到，故他仍是孤独一人。他没见过昌威，关于秋池的故事也是大哥给他讲的。不过在武汉他与荆威、襄威分别相逢过。荆威现在发了，日子过得蛮不错，残腿也在外国人开的医院里做了矫正术，已跟正常人一般；小妾余氏已做了正房夫人。襄威已经二十多岁了，早与鹿荞举行了婚礼。
几天以后，林汉威强壮了些，因还有些重要的事要完成，就坚持着要走。
兰雪绒怕他出城时被敌人盘查出来，便动了心思送他打自家旁的小码头上船从水上走。她出去找了个在江上打渔的小划子，要那渔夫将一个人送到江对岸去，谈好了价钱，那人答应第二天早上来接人。
第二日天刚蒙蒙亮，雪绒带着若涵和若嫣来送汉威上船。
渔夫见微曦中的林汉威威武雄壮、一表人才，又被一个没有男人的女人大路不走走小路地偷偷摸摸地送了来上船，就想邪了，跟雪绒打趣道：“兰家嫂子，怎么样？这个男将还不错吧？”
兰雪绒防着的就是这一点，不然也就不会带了女儿来。她听了渔夫的话，就道：“渔家大哥，我这娘家嫂子的本家弟弟，是蛮不错的，赚了不少钱。”又压低了嗓子故作神秘地说，“贩的是烟土，怕被查出来，那不倒了大霉？所以才求了你走这条路。你可得操点儿心，顺顺当当地把他送到，我自然会给你那个价钱。这条船咱们坐顺了，只怕你以后就可少打好几船鱼了。”
那人听了欢喜不迭，忙请了汉威上船，桡片一晃，小船就离了岸。
“她舅爷好走！”兰雪绒摇了摇手，一半是送汉威，一半也是把话说了给那渔夫听。
若涵和若嫣也忙亮了她们的嗓子：“舅爷好走！”
“好走！你们回吧！”曦光中传来林汉威的答声。