一颗勇敢的心可以战胜一切。
——雅克·邱维埃
世界属于勇敢者。
——德国箴言
一位古代斯康的纳维亚人在一场著名演讲中透彻地刻画了条顿人（即日耳曼人）的性格特征。他说：“我既不崇拜偶像，也不敬奉鬼神，我惟一相信的就是自己肉体和精神的力量。”“要么我去遵循别人走过的路，要么我自己另辟蹊径。”时至今日，这仍然是他们区别于其他民族的一个显著特点。事实上，斯康的纳维亚神话最与众不同之处在于，他们的神带着一个榔头。见微而知著，从一些小事上可以看出一个人的性格。甚至从一个人使用榔头的方式中，可以在某种程度上推断出他力量的大小。曾有一位声名显赫的法国人，他的朋友提出要到某地定居和购买土地，他就精准简练地描述了当地居民的个性特征。他说：“到那儿做买卖你得特别谨慎，我了解那儿的人，从那里到巴黎兽医学校求学的学生，在解剖实验中敲击动物的砧骨时并不用力，他们缺乏力量。如果在那儿投资，你不会得到满意的回报。”这段得自于认真思考的话，表明了观察者对性格特征所作的准确评价，也极其有力地说明了这样一个事实：正是每个个体的力量使得国家强大，也是每一个人赋予他所耕耘的土地以价值。诚如一句法国格言所说：“人类的力量就是土地的力量。”土地耕种中最为重要的是质量；而在人类对价值的追求中，意志坚韧则是一切真正伟大品格的基础。力量使人们能够克服种种困难，完成乏味枯燥的工作，忍受其中琐屑而又粗糙的麻烦事，使人顺利通过人生的每一驿站。在这一过程中，虽然有各种令人沮丧和危险的磨炼，但正是这些才造就了天才。在任何追求的过程中，成功所需要的与其说是杰出的才能，不如说是渴求的目标。目标不仅会产生实现它的动力，而且还会产生充满活力、不屈不挠为之奋斗的意志。因而，意志力可以称为人们性格中的中心力量。一句话，意志力就是人类本身。它是人们行动的推动力，是人们种种奋斗的精髓，是人们实现愿望的基础。正是它使得生命中弥漫着芳香。在战争修道院的一顶破头盔上刻着一句格言，“希望就是我的力量”，这一格言可能与每个人的生活紧密相关。赛亚克的儿子说：“懦弱使人悲哀。”的确，在人生的财富中，没有什么可以与坚定勇敢相提并论的了。即使在努力的最后遭遇失败，也会因为意识到自己的尽心尽力而感到欣慰。在碌碌无为的生活中，没有什么比看到一个人面对艰难困苦却正直坚韧、奋勇斗争，看到一个人满腿鲜血、四肢尽废却勇敢向前更加壮观美好，更想让人为之欢呼喝彩了。
对于年轻人来说，如果愿望和要求没能够及时地付诸行动并发展成事实，那么就会造成他们精神上的颓废。正如许多人那样，要达到目标不仅需要耐心地等待，等待着“从平凡的布柳彻最后成为普鲁士的元帅”，而且还必须坚持不懈地努力和百折不挠地奋斗，就像在滑铁卢击败拿破仑的惠灵顿将军一样。合理的目标一旦确定，就必须迅速地付诸实践，并且永不言弃。在生活中绝大多数情况下，最有益于身心健康的磨炼无非是愉快地从事枯燥乏味的工作。阿雷·谢弗尔说：“只有精神或肉体的劳动才能结出丰硕的果实。努力，努力，再努力，这就是生活。我可以自豪地说，我做到了这一点，没有什么可以动摇我的信心和勇气。一般来说，如果一个人具有强大的精神动力，高尚的目标，那么他一定能实现自己的愿望。”
休·米勒说过，他得到全面教育的惟一学校就是社会这所大学校，社会包括了整个世界的范围。在学校里，“艰难困苦是最美丽而又最崇高的教师”。那种放纵自己找寻各种借口逃避责任、推脱工作的人终究会失败。如果我们把任何工作都当做不可逃避的事情看待，我们就会欢快而迅速地将它完成。瑞典的查尔斯九世在年轻的时候就是意志力的坚信者。每当儿子遇到困难时，他总是抚摸着儿子的头大声说：“让他做，他会去做。”像其他习惯一样，勤奋努力的习惯也可以慢慢养成。因此，才干平庸的人只要在某一时间全身心地、不屈不挠地投入某一工作，也会收获许多。福韦尔·伯克斯顿深信成功来自于工作方法和勤奋刻苦，他坚信《圣经》的训诫，“无论你干什么，你都要全力以赴”，他认识自己的成功来自于“在一定时间竭尽全力地做一件事”。
如果没有勇敢的奋斗，就不可能取得真正有价值的成果。人们把自己的成功主要归功于遇到困难时的积极奋斗，即所谓的努力。令人吃惊的是，许多貌似绝不可能实现的事，经过人们的努力最终出人意料地变成了现实。强烈的预感本身会把可能变成现实，我们的期望往往就是事情的预兆，而我们有能力实现这种预兆。另外一方面，胆小懦弱、犹豫不决的人却发现每件事都不可能，主要是因为他们认为这些事看上去就不可能。据说，有一名法国军官常常在自己的公寓附近散步，并且总是喜欢叫到：“我要成为法国的元帅，成为一个伟大的将军。”他的这种强烈愿望是他成功的先兆，因为后来这个年轻军官真的成了一名著名的司令，他去世时是法国的元帅。
沃克先生——《怪人》的作者——对意志的力量深信不疑。有一次他生病了，他说我要康复，结果很快就恢复了健康。这可能是一种偶然现象，不过，尽管这种方法比许多药方更安全，却并非每次都奏效。精神的力量超过身体的抵抗力，这无疑是可贵的。但是身体彻底垮了，精神或许就会崩溃。据说摩尔人的领袖莫利·摩鲁克得了绝症，卧病在床，奄奄一息。此时，他的军队和葡萄牙军队开战了。千钧一发之际，摩鲁克从病床上一跃而起，集合军队，率领他们浴血奋战，最终全胜而归，但终因劳累过度，不久便长辞于世。
正是人的意志——目标的力量使人们能够如愿以偿，而不是其他的什么东西。虔诚的信徒总是说：“无论你想要什么，你都能得到，因为这就是我们意志的力量。上帝与我们同在，无论我们想成为什么样的人，只要郑重对待，我们最终会如愿以偿。如果一个人没有强烈希望自己成为一个谦虚谨慎、耐心细致或自由自在的人，那么，他将无法实现自己的愿望。”据说有个木匠，有一天他在给一个官员修理椅子的时候，非常地认真细致，当有人问他原因时，他说：“我希望这把椅子经久耐用，直到我当上官员坐到上面。”说来也奇怪，这人后来果真成了一名官员，而且坐上了这把椅子。
不管逻辑学家从理论上对意志自由的问题得出什么结论，事实上，每个人都会感觉到，他可以自由地在善与恶之间进行选择。它不是一根稻草，被抛入水中用来判断水流的方向，而是一位游泳好手，能够劈涛斩浪、弄潮戏水，并在很大程度上为自己掌舵。没有任何东西可以完全地束缚我们的意志，在行动中，我们能感觉到、也能清楚地认识到我们的意志没有被困住，也不会被施以魔法。如果不是这样，那么我们所有美好的愿望都会变为泡影、消失得无影无踪。我们整个的事业和生活方式，虽然与家庭准则、社会调解和公共制度有着很多关系，但是事物的发展表明意志是自由的。如果没有意志自由，还有什么责任可言？教育、忠告、布道、谴责和改正又有什么作用？如果法律不是人们的普遍信念，如果人们不来共同遵守，那么，法律又有何用呢？在我们一生中的每一时刻，我们的良心表明我们的意志是自由的。它是完全属于我们自己的惟一东西，也完全在于我们自己的选择，不管我们是否赋予它正确的引导。习惯和诱惑不是我们的主人，相反，我们是它们的主人。假如我们向它们屈服，良知也会让我们抵抗。即便我们决心成为习惯和诱惑的主人，我们也没必要要求自己具有超出自己所能达到的强大意志。
一次，莱蒙内斯劝诫一个年轻人：“现在，已经到了你自己拿主意的时候了，否则将来有一天，你会陷入自掘的坟墓痛苦哀号，因为那时你已无力推开自己的墓门。”对我们而言，意志最容易形成，因此，应该学着培养自己坚强果断的意志，安稳你的生活，别让它再像凋零的落叶随风四处漂泊。
伯克斯顿深信年轻人喜欢意气用事，随自己兴之所致，除非他们已经下了极大的决心并能持之以恒。在给他儿子的信中，伯克斯顿写道：“此刻，你已经到了该对自己的人生方向作出选择的关键时刻了，你必须制定出抵御外界不良影响的准则，拥有坚定的决心和意志力。否则，你就会陷入无所事事、漫无目标和效率低下的习惯和性格当中，一旦你沦落到如此地步，你就会发现再振作起来难上加难。我相信年轻人喜欢意气用事，随心所欲，我也曾经那样……我现在生活中的大部分乐趣和成功来源于我在你这个年龄时所作的转变。如果你现在郑重地做出决定，要成为一个勤奋用功的人，那么在你的整个人生中，你都会感到欣慰和愉悦，因为你做出了正确的决定，而且要坚定不移的付诸实践。至于意志，如果不考虑方向，它就是持之以恒、坚定不移和不屈不挠。但是显而易见，任何事都取决于正确的方向和良好的目的。如果一个人追求的是感官的快乐，那么，坚强的意志就成为可怕的魔鬼，而聪明的才智只不过是其卑微的奴仆。但是，如果一个人追求的是善良美好的东西，那么，坚强的意志就是造福人类的王者，而聪明才智就是人类最大幸福的侍臣。
“有志者，事竟成”这句谚语流传已久而又确凿无疑。一个人假如下定决心做某事，那么他就会凭借这种决心，跨越前进路上的种种障碍，达到目标也就有了坚实的保证。相信自己能够成功，往往就会成功，成功的决心就是成功的本身。因而，真诚的决心往往似乎具有无比强大的力量。苏瓦诺的性格特征就在于他意志的力量。和大多数性格坚强的人一样，他对意志的力量也给予了充分赞扬。他总是对失败者说：“你没有完全的决心。”与黎塞留和拿破仑一样，在苏瓦诺的字典里没有“不可能”一词。“我不知道”、“我无能为力”和“不可能”是苏瓦诺最为憎恨的几个词，他会大声地说：“去学习，去做，去尝试。”他的传记作家曾经说，他为世人做了一个光辉的典范，证明了活力的增强和能力的锻炼会给人生带来怎样的影响，而这些活力和能力都是在人的内心深处萌芽并成长的。
拿破仑有一条座右铭是：“最真切的智慧就是果断的决心。”他不同寻常的一生生动地展示了无所不能的强大意志会造就什么样的辉煌。他以全部身心投入到自己的工作中，他使一个个无能的统治者和国家走向崩溃。一次有人报告说，阿尔卑斯山挡住了军队的去路，他说道：“我没看见阿尔卑斯山。”于是，一条通过西普隆德岛的道路被开凿出来，那地方以前几乎是不可攀越的。“不可能，”他说，“这是在无能的人的字典中才能找得到的字眼。”他是个精力充沛的人，有时候同时要四个秘书，每个秘书都被折腾得精疲力竭，没有人会闲下来，他自己也不例外。他的这种精神深深地感染了其他人，并给其他人的生命注入了新的活力。拿破仑曾说：“我的将军们是从泥潭里摸爬滚打地锻炼出来的。”但是，这一切都结束了，拿破仑极度的自私自利毁了他自己，也毁了法兰西，他让法兰西成了无政府状态的牺牲品。拿破仑的一生给世人留下了深刻教训，权力如果不用来造福人类，不管他的掌管者是如何地精力旺盛，对掌权者和被掌管者来说都危害无穷。同样，知识和才智如果缺少美德，那么也就成为了魔鬼的化身。
令人尊敬的惠灵顿将军确实非常伟大。他不缺少拿破仑的坚毅勇敢、持之以恒和百折不挠的精神，而且还具有拿破仑所不具备的自我克制、勇于担当的责任感和强烈的爱国精神。拿破仑的目标是“荣誉”，而惠灵顿将军的口号和英国海军大将纳尔逊一样，是“职责”。据说惠灵顿将军的命令中从未出现过“荣誉”一词，相反，“职责”一词在他的命令中却常常出现。什么苦难也不能使惠灵顿尴尬不安、畏首畏尾。相反，困难越大，他激发出的力量也就越大。在伊比利亚半岛的战争中，他克服了足以让人发疯的苦恼和令人难以想象的困难，他所表现出来的忍耐、坚毅和决心可成为历史上最伟大的奇迹之一。在西班牙，惠灵顿不仅展现了作为将军所具有的军事才能，而且还显露了作为政治家所具有的综合素质。尽管他的脾气非常暴躁，但是，强烈的责任感使他克制自己，尤其对身边的工作人员，他的耐心好像永无止境。他豪情万丈、凌云壮志，又绝不贪婪，他的伟大人格使他光芒四射。尽管伟大人物总是有着极强的个性，然而在许多方面他们的确资质不凡。拿破仑也是如此，作为政治家，他和克伦威尔一样充满智慧，和华盛顿一样纯洁高尚，作为将军，他和克莱夫一样思维敏锐而又精力充沛。惠灵顿将军之所以能名垂青史，在于他能在艰苦卓绝的战斗中机智巧妙地指挥，在于他的坚韧和意志的强大，也在于他的英勇无畏和自我克制。
敏捷的思考和果断的决策常常能够显现出力量的存在。当非洲协会问勒德亚德什么时候准备好向非洲进发时，他脱口而出：“明天早上。”布鲁彻在普鲁士军队中因反应灵敏获得了“先知元帅”的绰号。约翰·杰维斯，也就是后来的圣·文森特伯爵，当年在他被别人问及准备何时归舰队时，他答道：“马上动身。”当克林·坎贝尔被任命为印度军队最高统帅时，有人问他何时赴任，他答道：“明天”，这是他后来建立赫赫战功的基础。战争的胜利，往往在于利用敌人的错误果断决策，迅速行动。拿破仑说：“在阿科纳，我用25个骑兵赢得了战争，我趁敌人疲乏的时机，给每人一只喇叭，让他们不停地吹。当敌军出现慌恐时，我赢的机会就来了。两军交战犹如二人对抗，彼此都力图在气势上压倒对方。”还有一次，他指出：“机不可失，失不再来。贻误了战机，将酿成千古之恨。”他宣称，之所以能够打败奥地利人，是因为奥地利人没有意识到时间的价值，在他们磨磨蹭蹭的时候，拿破仑以迅雷不及掩耳之势击垮了他们。