--李鸿章在知道南帮炮台被日军攻占的消息之后，震怒非常，他给丁汝昌发去了一封电报，命令丁汝昌将逃窜的守台营官抓住之后就地正法，同时，他命令丁汝昌率领北洋海军舰队冲出日本联合舰队的封锁，撤往登莱青道驻地烟台或者上海吴淞。丁汝昌给李鸿章回了一封电报，发誓说，他已经下定了死守威海卫、将船搅尽、以死报国的决心！……
光绪二十一年正月初六日（1895年1月31日），日本联合舰队的筑紫号提出了在这一天的黑夜占领日岛--那座位于刘公岛之南、面积仅有十四亩的小岛的建议，伊东祐亨批准了这个建议。可是，这个建议在这一天并没有真正付诸实行，因为，这一天上午十一点之后，天气状况突然变得非常恶劣，狂风猛吹，大雪横掠，海浪高冲怒涌，气温骤然降低了许多，以致炮门往往都结上了冰，不能使用。伊东祐亨只得临时改变了作战计划，带领日本联合舰队的大部分舰只退回到荣成湾方面，只留第三游击队守住威海卫港口。
日岛炮台此时只有二十名步兵、二十五名水兵和三名洋员（西洋军官）负责防守，丁汝昌意识到以日岛如此重要的战略地位，只靠这单薄的兵力守卫日岛是绝对不行的。于是，他决定派时任康济号练舰管带的萨镇冰率三十名水兵前往日岛增援。--萨镇冰这一年三十六岁，官职为副将衔北洋海军精练左营游击。他从光绪十三年（1887年）、他二十八岁那一年，开始担任康济号练舰管带，至今已经八年了。光绪十四年（1888年），北洋海军成军那一年，他晋升到参将衔。刚刚过去的那一年，著名的光绪甲午年（1894年），他晋升到副将衔。
萨镇冰得到丁汝昌的命令之后，正要率领康济号练舰前往日岛的时候，忽然，一个名叫林勇的水兵向他禀报道："萨管带，您太太从福州赶来看您，她现在就在舷梯旁、准备登舰呢！"
萨镇冰心中一惊，他简直想象不出，在这寒天冻地的苦戾时节，他太太陈氏是经过怎样艰苦的跋涉才从千里之外的福州老家赶到了山东、又是如何穿过兵火连绵的战场才赶到了威海卫的！一霎时，千思万绪涌在了萨镇冰的心头……可是，他的脸色依旧凝然不动……萨镇冰简单地向林勇吩咐道："我现在职责在身，不能见她。撤开舷梯，让她不必登舰，立刻回福州去。"
林勇听了，心中觉得很是不忍，于是，他向萨镇冰劝道："萨管带，您太太好不容易才赶到这里的，您还是见她一面，再让她回去吧！"其他水兵也纷纷跟着林勇一起，劝萨镇冰还是见他太太一面。
萨镇冰严肃地、平静地说道："此地非同寻常，今日非同寻常，我怎能让她登舰？告诉她，就只当我已经死了，让她立刻回福州去。"