第二章书生意气
新军中的"秀才"兵1911年，毛泽东来到长沙，考取了湘乡驻省中学堂。有一天，湖北革命军的一位代表，到湘乡驻省中学堂报告武昌起义的情况，鼓动反对清朝政府。人们全神贯注地谛听着，会场里格外安静。激动人心的演讲，使毛泽东异常兴奋。他认为，全国人民推翻腐朽卖国的清政府的愿望，不久就可能实现，对于这个革命，决不能袖手旁观，必须积极行动起来，为它贡献力量。当时，清朝政府还在作垂死挣扎，派遣军队，围攻武汉，战斗在激烈地进行着。毛泽东意识到，推翻清王朝反动统治的斗争，迫切需要有更多的人站到革命斗争的第一线去。于是，他决定投笔从戎，到武汉参加革命军，当兵打仗去！几天之后，毛泽东从朋友那里借了一些钱，准备动身去武汉。他听说武汉街道很潮湿，必须穿雨鞋，就决定到1个在新军中干事的朋友那里去借一双。这支军队驻扎在长沙城外，他出了城后，半路上看到士兵们正在向城里进发。原来，湖南革命党人焦达峰、陈作新，已经策动新军举行反清起义。在城内起义者的配合下，新军很快攻下了城门。当毛泽东迅速返回去的时候，城门已被工人占领。他在1个工人的帮助下，进了城，立即爬到1个高地方去"观战"，一直看到新军攻占了衙门，才回学校。毛泽东深深地为革命军那种奋不顾身的精神所感动。这时候，湖南有许多学生纷纷投军，一支学生军已经组成。毛泽东不喜欢学生军，决定参加正规军。但他改变了原来去武汉当兵的打算，就在长沙参加革命军，当了一名普通的列兵。
进入新兵连以后，毛泽东为了做好支援武汉的准备，练好到前线打仗的本领，对出操、上课都非常认真。在几个月的时间里，他很快地掌握了军队里的一些基本训练课目。毛泽东曾经回忆说：我们新兵连，后来虽然没有开到武汉去打仗，我却受到了一些基本的军事训练。
在兵营里，毛泽东和营长、士兵之间，建立了很好的友谊。新兵连的士兵，大部分是出身贫苦的劳动人民，有农民，有挖煤工人，也有铁匠、木匠等手工业工人。毛泽东喜爱他们忠厚朴实的品质，高兴和他们接近，经常同他们拉家常，谈生活。士兵们都很尊重毛泽东，钦佩他的博学和多才，有事就找他帮忙。有些士兵接了家信不会认，想回信不会写，毛泽东就耐心地念给他们听，代他们写。同时，还经常给他们念报纸，讲时事，引导他们关心祖国的前途。毛泽东回忆这段生活时说：从书报中，我进一步懂得了一些革命道理和国内外发生的重大事件，所以我能够满足士兵们的要求，为他们分析当时的革命形势，增强他们对推翻清王朝的信心。士兵们都感到毛泽东是个热心、诚恳和肯帮助别人的青年。1个矿工出身的士兵和1个铁匠出身的士兵，不久就成了他最好的朋友。
那时军队里的饷银是每月7元钱。毛泽东从不乱花一文，除了花两三元钱吃饭和买水之外，其余的钱，几乎都用来订阅报刊和购买书籍。每天操练或值班之后，他就坐下来仔细地阅读书报，联系社会实际，研究和思考政治问题。
辛亥革命时，中国的思想界，一时颇为解放，报刊宣传也很活跃，有新闻、政论、宣言，还有介绍世界各种新思想的文章，内容十分丰富。有一天，毛泽东从报纸上读到一篇谈论"社会主义"的文章。这是他第一次知道"社会主义"这个名词。他虽然不明了社会主义的具体内容，但觉得很有意思，便立即和士兵们讨论起来。随后，他又读了江亢虎关于社会主义和社会主义原理的小册子，便热心地写信告诉老同学，和他们一起研究这个问题。当时，对于社会主义的介绍，是少得可怜的，宣传的内容也是比较混乱的。在宣传和谈论社会主义的人中间，有着各种各样的动机，不少人是用资产阶级或小资产阶级的观点，去曲解社会主义的。如江亢虎的社会党，虽然也打着社会主义的招牌，实际上并不懂得社会主义为何物，他们所宣传的"社会主义"，只不过是社会改良主义而已。但是，这些非常肤浅、甚至有错误的文章和小册子，对当时的毛泽东来说，却是非常难得的。他以很大的兴趣和别人研究讨论。对新鲜事物的如此敏感和追求，这是青年的毛泽东的1个特点。
辛亥革命，是资产阶级领导的一场全国规模的革命运动。随着革命的不断发展，资产阶级的软弱性和妥协性暴露出来了。一些反动势力的代表人物，乘机混进了各地新建立的政权中。
在革命还未定局，清王朝还没有完全放弃政权的情况下，北洋军阀头子袁世凯已经在积极策划篡夺革命胜利果实。他一面用"逼宫"的办法迫使清朝皇帝"让位"；一面用软硬兼施的手段，诱使革命党人接受他的"和平建议"，承认他的领导地位。许多地区的人民起来反对袁世凯。人们都说，湖南免不了要爆发第二次战争。可是，当湖南人民正要开始行动的时候，革命党人向袁世凯妥协让步，主张在南京成立的以孙中山为大总统的中华民国临时政府，与在北京成立的以袁世凯为首领的临时政府"议和"，实行中国"统一"。不久，孙中山和袁世凯议和成功，南北统一了，统治中国267年的清王朝被推翻了，延续2000多年的封建帝制从此结束了。但是，孙中山的南京政府也随之解散，袁世凯篡夺了革命果实，当上了中华民国临时大总统。辛亥革命就以这样的结局而告终。
这时，毛泽东以为革命已经过去，决定退出军队，回到学习生活中去。1912年春，他谢绝了军队中一些连排长们的挽留，离开兵营，重新开始了他的读书生活。
"世界原来有这么大"毛泽东离开兵营后，希望很快就能继续读书，但是接连换了几个学校都不如意。这时，一位国文教员借给他一部《御批通鉴辑览》，读了以后，觉得很有收获。他联想到在韶山冲、东山小学、湘乡驻省中学堂和兵营里自学的情况，便得出了1个结论：如果自己看书，自己研究，或许会比读现在这种刻板的课程更有益些。于是，学期结束以后，他便在新安巷湘乡会馆暂时居住下来，开始了在湖南图书馆的自学生活。