刘步云正被“狗连环”的丑事搞得十分懊恼，郑景山姚春花夫妻相继自杀，如同给了他两记沉重的闷棍，把他彻底打懵了。震惊、自责、悲伤和无边的恐慌混合成沉重的铅云，压得他喘不过气来。出于高度的政治敏感，他明白自己遭遇着人生最大的风险。全国上下正处在防震抗震的特殊时期，这接二连三发生的事情，性质要比平时严重好几倍，上级领导一旦获知消息，肯定要介入调查，说不定会摘了他的乌纱帽，弄得不好还要吃官司。但他是个心理强势性格霸悍的人，政治上又十分精明，决不甘心自己陷于被动挨打的局面，抢先展开了秘密行动。他置了一份重礼，悄悄叫来心腹钟连庆，面授机宜，要他悄悄赶往县城，去见他在内蒙古当兵时的战友、现任县人武部副部长的施兴魁，又让杨益民护送老婆毕粉英和儿子刘爱军到大潼镇大女儿家。他照样到临时大队部办公，有条不紊地布置和处理各样事务，冷静得好像一块铁板，充血的眼睛里迸射出咄咄逼人的光芒，让人不敢正视。
果然，姚春花死后第四天，公社革委会开来一条挂桨船，下来几个人，把刘步云从临时大队部带走了。庄民们奔走相告：此番刘步云要倒大霉了，毕竟人命关天，在这全国上下防震抗震的节骨眼上，上级是不会袒护恶人恶行的，像刘步云这样贪污腐化的变质分子早就应该抓起来了！
临时大队部里，几个大队干部却发生了内讧。眼下庄民出行受交通管制，轻易不准出庄，出庄要经过大队干部批准，朱家桥发生的事情是怎么捅到公社革委会去的？显然是有人通风报信的，而通风报信的人很可能就在他们之间。他们互相猜疑，最后吵了起来。
大队长肖仁贵和民兵营长朱建宏彼此指着鼻子骂：
“肯定是你通风报信的！你也不想想你这个民兵营长是哪个提拔的！”
“你不要放狗屁！你想当支书想疯了，这回正好落井下石，想趁了你的心！”
“究竟哪个落井下石？——前天是哪个带群众一起上庄的？上了庄是哪个站在刘支书家门口说两个人粘起来的？朱建宏，别以为旁人是呆子！”
“肖仁贵，刘支书出事时你这个大队长不去处理，明摆着是想让群众上庄去看西洋景——你这个阴险的家伙，还好意思倒打一耙？！”
“别说了，刘支书即便嫖婆娘也是光明正大的，不像有的人！自己摸摸屁股吧，怕也是湿淋淋的！”
“你狗日的把话说清楚！谁屁股后面湿淋淋的？你今天不把话说清楚了，老子不放你过身！”
“你别骂人！紧张干什么！群众的眼睛是雪亮的！你不放我过身？我怕你一枪把我崩了？——嘁！”
范秋香噙着泪水走到了一边。朱建宏作势要上来打人。大队会计曹宝旺和治保主任葛立中忙上来架住。
葛立中劝道：“你们俩好意思的！也不怕外面群众听见了发笑？刘支书被公社带走也是自然的，庄上发生了这么大的事，总要找主要领导了解情况吧？郑家夫妻是自杀，能出多大的事？——我劝你们两个人都不要激动。是谁通风报信的，大家心里都有数，就不要在这里争来争去啦！”
两个人这才悻悻地停了下来。
刘步云被公社带走的这一天是九月二日，往年中小学已经开学了，但由于地震警报还没有解除，开学只好延宕下来。对于一些调皮好玩的学生来说，延迟开学求之不得，再延迟两个月才好哩，上学哪有玩耍快活呀！但对于天宠来说，两个月的暑假已经够漫长了，他巴不得按时开学，马上开学，回到正常有序的学习生活中去。更何况开学了，明娟就来了。现在他迫不及待地想见到明娟，见到明娟，他内心的悲伤也许就会淡化一些。
姚春花喝农药自杀后，荣健荣康两兄弟好像一下子呆傻了，不吃不喝，不哭不闹。为了怕他们受到更大的刺激，当天就被舅舅接回了家，不让他们接触葬礼。姚春花的葬礼比郑景山的隆重，刘步云暗地里调派了人力，送了钱粮。葬礼结束，几件像样的家具被拣出来后，为了消除晦气，防震棚被群众整体抬到不远处的河边上烧化了，腾出来的一方空地洒上一层生石灰，防止两个新鬼作怪。
郑家的悲剧让天宠十分痛苦。他不敢想象荣健荣康兄弟俩眼下的状态。他希望他们能挺住，没有了父母，还有爱他们的好多亲戚，还有学校里那么多的老师和同学……他希望他们都好好的。
九月六日，朱家人吃过晚饭，王玉荷念叨道：“也不知春霞生了没有？生的是丫头还是小子？”
“月份一到，孩子自然会生下来。照日子算，肯定生下来了吧！”朱文进说。
“唉，这孩子生得多不巧，赶上个防震抗震。在防震棚里做月子，多受罪呀！”陆巧珍说。
“春霞说孩子生下来后，要妈妈去服侍月子的。唉，可怜我的舅母哟，她有个哮喘病，不能受累受冻的！”玉荷叹息道。
“不过这时候生，还有我家明娟帮着照顾哩！”提起明娟，朱文进就面现和蔼。
“可谁知道哪天开学呢？开了学明娟就要到这边来了。”玉荷说。
“早点开学吧，开了学也就不防震抗震了，我也可以出去修套鞋烫雨衣了！”巧珍说，明显带着焦躁和抱怨。
“这个把月把我妈闷坏了，没有钱赚了么！”文进想调侃两句，却突然住了口。他看到儿子满脸的忧伤。想起家破人亡的郑家，又联想到被公社带走的刘步云，他不由轻轻地叹了一口气。
刘步云被带到公社革委会，才知道事态比他预想的还要严重。朱家桥居然有人把举报电话打到了县革会，分明想致他于死地。县革会责成大潼公社革委会严肃查处朱家桥大队近期发生的系列恶劣事件，如果情况属实，形成材料上报。
幸亏刘步云老谋深算，未雨绸缪，不然材料送上去，他刘步云很可能作为防震抗震中违法乱纪的干部反面典型通报全县，那真的就彻底完蛋了。
毕粉英到了大女儿刘爱华家，眼泪一把鼻涕一把地诉说了刘步云惹下的丑闻和祸事。刘爱华听得脸上一阵红一阵白，明白事态非同小可，连说“不得了”。毕粉英把刘步云捎给她的话说了。刘爱华稍事沉吟，马上到广播站找妹妹刘爱红去了。
两天后，刘步云果然被公社派人带到镇上。第二天，刘爱红匆匆到大潼中学去找钱国才，约他晚上看电影。
钱国才是公社革委会主任钱年珠的儿子，年纪轻轻便做了大潼初级中学的教导主任，因为天生左手六指，被学生添了个绰号叫“六指先生”。钱国才追求刘爱红，本来也算门当户对，郎才女貌，正是多出来的一根指头横亘成坝头，天生爱美的刘爱红坚决不接受他的求爱，只答应做普通朋友。
当初刘步云把女儿刘爱红弄到公社广播站上班正是找的钱年珠。钱年珠早年也是教师出身，因为笔杆子有两下子，被调到公社党委任秘书，“文革”后竟然当上了革委会主任，也是一个极有心计和手腕的人。因为朱家桥大队是楚泽县农村经济建设的一块招牌、一个样板，为大潼公社争得了很大的荣誉，钱年珠和刘步云结触甚多，有私下情谊，见儿子痴迷刘爱红，发誓非此女不娶，有一次碰到刘步云便主动提亲，孰料刘步云以尊重女儿意愿相搪塞，弄得钱年珠心里老大不高兴。此次刘步云因乱搞男女关系酿成祸事，县里有树反面典型的意思，他就想给刘步云一个下马威。刘步云被带到公社革委会办公室后，立即被他劈头盖脑地臭骂了一通。想不到刘步云被臭骂了，心头反而暗喜，如果钱年珠不臭骂他，反倒不妙了。他托人带信给两个女儿，要她们迅速依言办事。
刘步云骨子里对钱家的求亲是不排斥的，攀上公社一把手的高枝无论如何对他没有坏处，只有好处。钱国才多出一指怕什么，少了一指才可怕，农村人还有“六指儿抓痒——添一道好处”的美好说法哩！只是他平时溺爱这个二女儿惯了，刘爱红一哭鼻子，说六指儿既难看又难听，他也就随她了。现在他遇上了面临身败名裂丢掉乌纱帽的难关，他不相信女儿不听他的话！
刘爱红是个孝顺的孩子，对钱国才本来没有恶感，当然要舍身搭救老子。在电影院她携着钱国才不按座号入坐，而是坐在最后一排的角落里，和他促膝谈心，把用香皂洗过梳得滑滴滴的脑袋搁在他的肩膀上，搞得钱国才神魂颠倒，接着她就嘤嘤哭泣起来，说了刘步云的事。钱国才义气冲天，大包大揽，声言替她求助父亲，稳妥摆平此事。刘爱红顿时化哭为笑，娇怯怯地向钱国才献出了香腮。钱国才一吻之下，欣喜若狂，简直不分东西南北了。
县革会这边，施兴魁也在找人，力争大事化小，小事化了。
公社革委会经过主任授意，民主讨论，给县革会拟了一份朱家桥大队问题材料，大致意思如下：
朱家桥大队女社员姚春花一贯作风不正，招蜂引蝶，有“脂油罐子”之绰号。大队支书刘步云意志不坚定，为其勾引，相好数次，引发群众议论，姚的丈夫郑景山不堪屈辱，投水自尽。姚春花忌惮社会舆论，加之良心复苏，羞愧之下，也喝农药自尽相随。朱家桥是楚泽县农村粮食高产范本、工业发展样板，是大队支书刘步云在伟大领袖毛主席“农业学大寨”、“工业学大庆”的光辉指示下多年辛勤工作锐意进取的结果，也是无产阶级文化大革命胜利的有力体现，建议上级从轻处理刘步云，让他带着错误立新功，保证朱家桥大队的生产稳定和群众思想稳定，尤其是当下防震抗震期间的社会稳定……云云。
九月八日上午，刘步云携老婆儿子坐船回到朱家桥。中午，预先获得消息的大队领导班子成员在农机厂食堂设宴，为刘步云接风压惊。酒桌上刘步云逢敬必干，唯独不喝朱建宏的酒……
这天正好是中秋佳节，晚上，一轮皎洁的圆月挂在东天。刘步云和妻儿围桌而坐，感慨万分。想不到自己人生当中遭逢大难，营救自己的还是自己的亲人，还有从前的战友。这世上，只有亲人和战友的情谊最靠得住啊！想想这些年来，妻子生病肥胖，自己对他冷落了多少，心中不禁愧疚，以后一定要力所能及地补偿她。他又想起姚春花，心中更如针刺般疼痛，对她的抱歉和弥补，只有将来到阴间了。中秋之夜，理当举杯邀明月，他要毕粉英取酒来，但家中仅存的两瓶洋河大曲已经送给了死鬼郑景山，只得从塑料壶中倒了一碗药酒。药酒殷红如血，入口甘甜，略带腥气，今天入口却好似味道不正。他怀疑是中午喝多了，味觉错乱，便就着菜肴一呷再呷，不多会儿半碗药酒便下了肚，忽觉舌头发麻，头脑沉重，眼前变幻出郑景山向他讨要药酒的情景——
……他把倒进小壶的药酒提起来晃了晃，又晃了晃，自言自语地念叨：“多了，我倒多了你就没得喝了。”又倒回了一部分……
刘步云猛一灵醒，挣扎着嘶声大叫：“酒里有毒！快喊朱、朱……”头往桌上一撞，嘴角流出涎来。
听见毕粉英的呼救，庄民们忙不迭地把刘步云用门板抬到庄东临时诊所。朱文进从家里匆匆赶来，亲自施救，用手术钳撬开刘步云紧紧咬合的牙齿，强行灌了一脸盆肥皂水，催其呕吐……幸亏送救及时，捡得一条性命。
老实巴交的郑景山差点在死后完成一次漂亮的雪耻复仇。