马湘兰（1548年—1604年）明末女画家、诗人。名守真，小字玄儿，又字月娇，湘兰为其号。曾为南京秦淮八大名妓之一，能诗会画，尤其善画兰竹。好像一般能混成名妓的，诗文书画都有两把刷子。才女加美女果然是魅力非凡！
据说马湘兰在绘画上造诣很高，当年曹雪芹的祖父曹寅，曾接连三次为《马湘兰画兰长卷》题诗共72句，记载在曹寅的《栋亭集》里。她独创的“一叶兰图”，仅一抹斜兰，一支幽茎，悠然怒放。不仅清新脱俗，象征向往浩瀚渺远的大自然，更展示出一种顽强而执著的美丽。这也是马湘兰自己对人生的理解与最佳写照。
都说马湘兰并不很美，大概就是寻常女子之姿色，但她的魅力，在容颜之外。首先是她气质不错，神情开涤，濯濯如春柳早莺；其次聪明，吐辞流盼，善窥人意；第三，也是最重要的一点，她有一份不让须眉的大气与豪爽。
关于马湘兰的豪爽，有很多传说。比如说她视金钱如粪土，时常挥金以赠家境不够好却有上进心的少年。再比如说她的小丫鬟失手跌碎她的玉簪，她不责骂小丫鬟，反而要赞玉碎之声的清脆美妙。蜀锦缠头，锦色珠宝，她一概不放在眼里，和这样的人打交道，你也会变得如她一般，尽可以放松心情，不必在谈笑风生的同时，提防她话语中的埋伏，猜度她下一步的举措。
好了，现在开始说马湘兰的爱情。一个如此豪放豁达的女子，她的爱情却也是如此艰难。
让马湘兰爱慕了一辈子的男人叫王稚登。王稚登也算是一个才子，四岁能作对，六岁能写擎窠大字，十岁能吟诗作赋，长大后更是出类拔萃，很年轻就中了进士。但智商高不能说明他情商也高，才华横溢不代表他也是个情种。元稹刚为亡妻写下“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的动人诗句，转过身来照样和薛涛相爱相恋，过后又背叛薛涛续弦纳妾。男人，基本都是上半身与下半身分家的动物。
马湘兰是在王稚登落魄的时候与他相遇的。那时候的马湘兰因遭人陷害，过得相当狼狈。同是天涯沦落人的他们，很有默契，说话很是投机，聊得十分惬意。一来二去，好感暗生。于是，马湘兰借在画上题诗之际表达心意：
一叶幽兰一箭香，孤单谁惜在天涯。
自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。
写完后，担心王稚登因她是风尘女子看不上她，马湘兰又题了一首来说明自己风骨独卓性情高雅，如断崖垂兰，绝非一般的庸脂俗粉：
绝壁悬崖喷异香，垂液空惹路人忙。
若非位置高千仞，难免朱门伴晚妆。
虽有点“花痴”意味，但也算可爱。看来，爱情真的盲目又伟大，原本清高旷达的马湘兰在爱情面前也变得娇羞忐忑起来了。
不久，王稚登经人引荐，要到京城做官。马湘兰内心相当矛盾，一心希望王稚登能有所作为，却又担心王稚登一去不复返。虽有千万不舍，马湘兰却没有阻拦爱人追梦的脚步。
据说王稚登京城之行并不如意，由于受到排挤，他并没得到重用。名为修史，实为杂役。他实在忍无可忍，索性愤愤而归。
王稚登回来后，不知是因为羞愧还是因为其他原因，并没有去找马湘兰，而且还把家搬到苏州，离她远远的。此时的马湘兰已经痴情得有点傻了。她对他依旧深情，多次到苏州找他，给他暗示。但这时的王稚登已经不再是以前那个倾心于她的王稚登了。一个女人最好的年华都在蹉跎相思的煎熬里度过，马湘兰渐渐地老了，风情气质渐渐地也就黯淡了。王稚登本也没有娶风尘女子的打算，欣赏归欣赏，爱慕与爱情虽一字之差可是谬之千里，不是吗？
在与王稚登分别十六年之后，在王稚登七十大寿的时候，不再年轻的马湘兰却依旧固执依旧爱火不熄。她带着十五个美女前往苏州，为心爱的人祝寿。或许是喝了点小酒，或许他实为称赞她的美丽，王稚登戏言她：“卿鸡皮三少若夏姬，惜余不能为申公巫臣耳。”一个“夏姬”，如刀子深深刺痛这个女子骄傲的心，原来自己在他心目中就是夏姬啊。夏姬是春秋时人，史上最为放荡的女子之一。那一刻，海水吞噬了她心中燃烧的火焰，这个男人把她整个世界颠覆了，她已经不是失望伤心了，而是渗入骨髓的绝望。
此时的马湘兰终于明白自己的痴心实在好笑，这么多年原来不过是自己一厢情愿。于是她心灰意冷，回去后大病一场，不久香销玉殒，孤独地走完了这一生。
王稚登有什么好？以为自己风流倜傥，巴不得每日出入花前月下，沾一身桃花一袖香气，不过是胡乱暧昧，喜欢虚假的面子；拼了命想有前程，却没那个本事，男人该有的缺点他一样不少。
这段故事告诉我们，其实真没有斩不断的情，有的只是不够坚定的忘却的决心。女人，有时候就是这样，有些爱明明是渺茫的，可还是要固执坚持，仅仅因为她不甘心。
另外，男人的暧昧恭维赞美有时候就是香水，可以闻却不能喝。