宽容代表着心智与精神上的成功
《宽容》是一本通俗的史学著作，读此书令人痛心：那么多不该流的血和不该掉的头颅；读此书让人振奋：历史与文明毕竟渐渐挣脱黑暗与丑恶，向着光明迈进。
《宽容》是房龙畅销全球的人文主义经典之作，是关于宽容和自由思想的最经典最通俗的读本。在这本书里，房龙用他惯用的生动文笔，叙述人类思想的发展史。作为一本有世界影响的名著，这是一本值得一读再读的书。
“宽容”是贯穿房龙一生著述的重要观念，他妙趣横生的文笔和独到的见解，代表了人类良知的声音。作为房龙最重要的著作之一，《宽容》本质上是一部2000年西方基督教发展沿革的历史，和作者的另一部作品《圣经故事》一脉相乘，它继续用世俗的、希腊式的眼光关注审视人类思想的发展。房龙别出心裁，从社会或人是否宽容的角度来体会、感悟、理解西方历史的变迁。在此书中，房龙这样解释“宽容”：“个人的不宽容是个讨厌的东西，它导致社会团体内部极大不快，比麻疹、天花和饶舌妇加在一起的弊处还要大”，“官方的不宽容一旦胡乱发起脾气，便可以置无辜的人于死地，也从不做任何反悔补救之事，它不要听任何懈释，还求助于‘神灵+来支持自己的决定”。
房龙在书中阐述了自己的宽容思想——在这个不宽容的世界，每个人、每个民族都应该学会超越仇恨、愚昧、残忍和偏执。在本书中他发出了这样的呐喊：“宽容一统天下的日子定会到来，它将成为人类历史上的进步！”从我们今天这个不安分的并充满纷争的世界来看，这一观点仍不过时，很有值得我们借鉴的宽容的处世哲学。
人类需要宽容，正如人类需要阳光。因为宽容是生活上空亮丽的云彩，是生活橡树上熟透的鲜果，是生活瀑布脚下的深潭。然而，宽容作为人类自身的特质之一，却并没有强大力量去规范人类历史沿着进化论方向发展。
《宽容》一书的作者房龙在阅读历史时发现，即使在文化多元的西方，也没有人把宽容作为自己的职业。宽容只是一种副产品，人们可以美言宽容、对宽容感兴趣，但不会为宽容奋斗。即便为宽容而战的人，他们的信仰总是伴随着怀疑，他们相信自己正确，同时却不原谅他人的信仰。在这种“不宽容”与“宽容”理念中，最终结果往往都是以一种不宽容推翻另一种不宽容——古希腊联邦，谁要是胆敢向社会赖以生存的基础提出疑问，他就不可能在这个神圣的国度里久居，于是著名哲学家苏格拉底创造要能够宽容地对待所有人的自由思想，因其宽容理念预示着社会容许任何思想自由存在，因而当局害怕他，在他70岁的时候还判处他死刑。古罗马人只要缴纳必要的赋税、表面遵从当局指定的为数不多的规则，就可以自由地信仰任何上帝，“罗马的和平”有赖于实践“待人宽则人亦待己宽”之原则。500年历史中一直宽容对待宗教，最大限度地减少摩擦。然而，要维持庞大的帝国版图，罗马叉只得违背自己的意愿去做不宽容的事情，这正好与其传统的自由政策背道而驰，于是帝国最终分崩离析。中世纪历史的主流是靠教会来推动的，教会借助物质上的限制和精神上的束缚使民众臣服，禁止所有自由思想，作为古希腊——罗马文化遗产的继承人，他们把柏拉图等所有思想家建立追求正义的理想国的渴望歪曲成了向宽容精神开战的可怕武器。文艺复兴时期反对教会的战士，他们要维持生存就必须对人文主义和自由信仰上帝之外的科学行为表示不宽容，于是在改革的名义下，他们又犯了同样的错误。
人类发展进程中，有太多的不和谐、不一致，有太多的压制、摧残，有太多的刻薄、迫害，假如人类多一点宽容，也许文明之光更灿烂。房龙的《宽容》正是表达了这种殷切希望，房龙坚信“宽容一统天下的日子定会到来，它将成为人类历史上的进步”。
一个在山中修行的老法师月夜归来，碰上一个小偷正从他的茅屋里出来。他知道小偷在茅屋里找不到什么值钱的东西，便脱下身上的大衣披在惊魂未定的小偷身上，说：“你走老远的山路来探望我，总不能让你空手回去呀！”望着消失在夜色中的小偷的背影，老法师感慨地说：“可怜的人呀，但愿我能送一轮明月给你！”第二天早上，老法师睁开眼睛，使看见那件披在小偷身上的大衣叠得整整齐齐地放在门口，老法师高兴极了：“我终于送了他一轮明月！”我们可以想象得到听到老法师此话时那个小偷的心情。在老法师这种宽容的无声的教育中，小偷不是被他的错误惩罚了，而是被教育了． 我们往往约定俗成地认为宽容是一种妥协，是一种对他人的纵容。其实不然，宽容是一种高尚的情怀与美德，是一种无私与慈爱的表现，也是一种健康豁达的心态。《圣经》中有一句话：“你待人当如人之待你。”西方人认为这是为人处世的“黄金规则”。这就是说，别人对待你的方式，是由你对待别人的方式决定的。你能宽容别人，别人也能宽容你。法国作家雨果说：“世界上最宽阔的东西是海洋，比海洋更宽阔的是天空，比天空更宽阔的是人的胸怀。”宽容是快乐的源泉，古希腊有一位哲人说过，“学会宽容，世界会变得更为广阔，忘掉计较，人生才会快乐。”莎士比亚也曾经说过：“宽容像天上的细雨滋润着大地，它赐福于会宽容的人。”宽容是芬芳的花朵，友谊是它的果实；宽容是理解的桥梁，真诚信赖是它的基石；宽容是清凉的甘露，浇灌了干涸的心灵；宽容是世界一切真情与博爱共同编织的花环。宽容是一种风度，一种境界，一种魅力，是一笔宝贵的精神财富，宽容不仅是一种美德，更是一种奢侈品。正如房龙所说，“购买它的只会是智力非常发达的人”。
其实，洛克、伏尔泰、房龙等文化大师对文明历程关键词的标志早已告诉我们，宽容是社会文明的标尺。事实正是如此，对于个人来说，宽容是一种境界，没有宽容的思想和精神就难以造就伟大的人格；对于社会来说，宽容是一种文明和进步。一个健康的、文明的、进步的社会，必是宽容的，它为每一个人的自由发展和创造提供条件，就像热带雨林一样，遍布各个层次和空间的动植物对太阳能和土壤资源各取所需，互利共生，使得整个群落得到各自最大的效应。而个人的宽容与社会的宽容是相辅相成的，只有当一个社会或国家里的公民，具有相应程度的宽容心态和实施宽容的能力时，这个社会或国家才有可能通过非暴力的形式达成最高度的文明与和谐。
也许昆塔斯·奥里利厄斯·希马丘斯的话更能表达房龙想要说的一切：“既然我们举目共望同样的星星，既然我们都是同一星球上的旅伴，既然我们都住在同一个天空里，既然生存之谜深奥得只有一条路才使人找到答案，那我们为什么还总是彼此为敌呢？”