诗是生命的凯歌
惠特曼的诗是男性的诗、民主的诗，是一个新生国家真实的战斗呼号，也是一个国家文学的坚宴基础。
《草叶集》是华尔特·惠特曼一生唯一的诗集，也是美国诗歌史上一座灿烂的里程碑。作品包含了丰富而深刻的思想内容，惠特曼将自己的祖国比喻成草叶——草叶是最普通、最有生命力的东西，象征着当时正在蓬勃发展的美国。诗集通过“自我”感受和“自我”形象，热情歌颂了美国。 英国作家毛姆曾经如此评价惠特曼：“他的诗是男性的诗，民主的诗。这是一个新生国家真实的战斗呼号，也是一个国家文学的坚实基础。如果我们用一棵大树来表示美国文学的发展，那么欧·亨利、德莱赛……都可以画成向四面八方伸展的树枝，而树干一定是惠特曼的形象。” 最初仅94页的《草叶集》刚出版时并没引起太大的震动，然而却引起了独具慧眼的文坛耆宿爱默生的注意和兴趣，他立刻意识到新大陆“已经诞生了一个伟人”，这本小小的诗集是“美国献给世界的最不同凡响的聪明和才智的结晶”，具有“不可比拟的思想和无与伦比的表达方式”。他在给惠特曼的回信里说：“对于才华横溢的《草叶集》，我不是看不见它的价值的。我认为它是美国至今所能贡献的最了不起的聪明才智的菁华……我为您的自由和勇敢的思想而高兴。我为它感到非常高兴。” 若干年后，当人们回过头再去读爱默生的那封信时，里边的话已不再被看做是溢美之词了，惠特曼和他的《草叶集》确实都当得起这样的评价。
世界文学史上还找不到另一个范例，能像《草叶集》和惠特曼这样体现一部作品同它的作者呼吸与共、生死相连的关系。正如惠特曼在诗集结尾的《再见》中所说的：“同志，这不是书本，谁接触它，就是接触一个人——这个人便是诗人自己。”
惠特曼在《吐去历程的回顾》中谈到自己写《草叶集》的背景、动机和它的主旨时说：“我没有赢得我所处的这个时代的承认，乃退而转向对于未来的心爱的梦想……这就是要发愤以文学或诗的形式将我的身体的、情感的、道德的、智力的和美学的个性坚定不移地、明白无误地说出并且表现出来……在我的事业和探索积极形成的时候，我看到，那个提供答案的主干和中心，必然是一个个性……这个个性，我经过多次考虑和沉思以后，审慎地断定应当是我自己——的确，不能是任何别的一个写我自己．以表现我的特殊的时代和环境、美国、民主”——这便是《草叶集》的主旨．是惠特曼当初的“梦想”，经过他37年的不懈努力，他实现了自己的梦想。
惠特曼的诗写得炉火纯青而又可爱，有的句子则会使人的灵魂战栗起来。而且，他时常一语道破那些奇妙动人的理念。惠特曼无疑是一位最有震撼力的诗人。他的生命力相当充沛，而且善于感受生活的繁复多变，热情与美，以及真正的欢欣和兴奋。美国人有理由把这些特点都看成地地道道的美国特色。惠特曼把诗歌带回给群众。他告诉我们，诗歌不一定非要到月光、废墟，以及患相思病的少女的悲吟中去寻找。诗同样存在于街头巷尾、火车里、汽车上，也存在于工人、农妇们的工作里，存在于人生的任何时刻。也就是说，生活中处处有诗。你不需要刻意制造诗的语言，我们日常生活中的语言都可以进入诗篇。惠特曼不仅从传奇故事中寻找他的诗歌的题材，还从最平凡的环境里发掘题材。读了他的诗，人们会对美国这个国家的幅员辽阔、资源富饶，以及前途无量的远景产生更为深刻的印象。
惠特曼以他独到的感触和特有的方式歌颂人和生活。《我听见美洲在歌唱》，活画出一个健美、自豪、欢快的美国人在新世界开创新生活的动人景象；《我歌唱带电的肉体》讴歌那值得赞美的普通劳动者，不仅在精神上，而且在肉体上，“强壮、沉静、漂亮”；《自己之歌》通过歌颂自我实际上揭示了美国的成长；《一个孩子出发了》是生根、发芽、成长的新国家的象征；而《开拓者啊，开拓者》则可谓向这个国家致以敬礼。其他诸如《大路之歌》、《欢乐之歌》、 《斧头之歌》、 《各行各业之歌》、《横过布鲁克林渡口》等名篇，都是对普通人的放声高歌…”
惠特曼是一个自由人，他在《我自己的歌》中这样写道：“啜泣与献媚和药粉包在一起是给病人吃的，恪守陈规适用于极远的远亲，我戴不戴着帽子出进，全凭我自己情愿。我为什么要祈祷々我为什么要虔诚又恭敬？”其实，读了《草叶集》，就是读了一个人，就是进入了一个世界。
为了《草叶集》，惠特曼一生都在进行着战斗，他反对“躲躲闪闪、鬼鬼祟祟、模棱两可，不敢打出鲜明旗帜”的艺术，因此，他不得不面临来自各方面的压力。他挨了一辈子的穷，晚年中风瘫痪，孤苦地在一个小镇隐居。我们有理由相信：在那段漫长而艰难的岁月里，惠特曼和他的诗集之间已经不光是一种相濡以沫的关系，二者已融为一体，任何一方倒下，一切都将烟消云散。 著名演说家罗伯特·英格索尔在惠特曼的墓前说过这样一段话：“他活过了，他死了，而死已不如从前那样可怕了……他活着时我爱他，他安息之后我仍然爱他。”是的，现在，我们仍然爱他，爱他的《草叶集》。