霍敬奇一说起来便住不了口，这时小霍太监拿了杯水过来，他这才闭上嘴喝水。对面一个汉子听他说得有趣，忍不住插嘴道：“只是现在大清也没了。”
霍敬奇一口水几乎噎住，却又还不了嘴，只是翻了翻白眼。杨定远生怕他下不了台，忙道：“霍爷真是一肚子古，我从来没听过。”
霍敬奇有了个台阶下，把杯子递给一边的小霍太监，叹道：“这回也没用了，还不是得卖力气吃饭。杨爷，还有多久才能到点儿？”
“刚出哈尔滨，少说也得十天半月吧。”
霍敬奇似乎没料到有这么远，怔了怔，却没说话，只是又叹了口气，翻身上了铺。这一天，他再没下铺，只是在上面哼哼着戏文，杨定远在下铺倒听了全本的《过五关》。
中东路的西端终点是赤塔。这天黄昏时，火车驶进了满洲里站。满洲里已是中国边境，再往西便是俄国地界，因此火车要在这儿停两天，等候验关。在火车上闷了这许多，一听要停两天，火车上的人全都下去歇息了。杨定远虽然没地方可去，也下了车。一下车，只见白雪霭霭，地上积了厚厚一层，人嘴里呼出的气又浓又白，在人群上方仿佛积成了一层厚云。他从地方挖起一团雪擦了擦脸，看了看周围。
满洲里虽然是中国地界，却归俄国人管，车站上也有很多的俄国人，做小生意的多半会说两句俄语，一见车上客人下来，马上纷拥过来招揽生意。他们也知道中国人多半没钱，簇拥的尽是些俄国人，杨定远耳中满是打嘟噜的俄语，却一字不懂，身边也没钱，也就到处逛逛散散心。
作为一个边城，满洲里地方虽然不算大，却十分繁华，集市上店铺林立，尽是些皮毛、鱼肉、糖茶、布匹一类。天气苦寒，那些鱼肉全都吊在檐下，冻得硬梆梆的，而铺子里的吆喝声也大多夹了些俄语。
如果能学会俄语，那有多好。杨定远想着，向一家卖吃食的铺子走去。这店卖的是些面包和***看去十分诱人，店主正用俄语吆喝着，说得很溜，嘴里一串串的尽是嘟噜。看见杨定远过来，那店主满面堆笑，改用汉话道：“客人，来点什么？列巴？里道斯？样样都是新鲜的，一嘴咬下去，又香又肥。”
杨定远犹豫了一下，说道：“店家，我想问问，你这俄国话是从哪儿学的？”
店主笑了起来：“这要学什么，听得多了，自然会说了。满洲里到处是俄国人，你呆个一年半载，准保也会了。”
这话虽然也不无道理，可说了等于没说。杨定远还想再问一句，身后却响起了一个声音：“这不是杨兄么？”
这声音很陌生，杨定远没想到在这儿居然有人认识自己，扭头一看，只见身后站着一个男人，一身粗布衣服，个子不高，但精神极好。他道：“我是姓杨，不知兄台是哪一位？”
小个子露齿一笑，双手一抱拳道：“杨兄忘了？在下姓桑，和你同一车厢来的。”
原来也是劳工营的工友。杨定远在车上并没有多说话，都不记得这小个子了，但人家如此殷勤地打招呼，他也抱拳回礼道：“原来是桑兄。”
“叫我小个子就行了，别人都这么叫我。杨兄，你也出来逛啊？天寒地冻的，一块儿喝酒去吧。”
小个子不等杨定远再说什么，去铺子里买了几根大***便来拖杨定远。杨定远跟着他走了两步，正待推辞，小个子已走到边上一家酒馆门前，见杨定远没过来，转身道：“杨兄，四海之内皆兄弟也，来吧。”
小个子的目光一直很随和，但这时却突然精光四射，死死地盯着杨定远。
就是他！刹那间，杨定远差点叫出声来。这正是火车上他察觉到的那种让他心悸的目光，原来竟是小个子一直在盯着自己！他顿时明白过来，这个姓桑的小个子绝非是因为偶遇而想请自己喝一杯，他分明早就有所图谋。如果坚持不跟他进去，真不知会发生什么事。杨定远看了看他，装出一副浑然不知的样子道：“桑兄，我不怎么会喝酒，不太好吧。”
小个子眼里的杀气淡了些，取而代之的是一丝嘲讽：“你是带把的不是？男人要不能喝酒，还算个啥男人。进去吧，我大哥也想见见你。”
小个子推开了门，却不进去，只是向里让着杨定远。看样子，杨定远若不进去，他死活不让。到了这份上杨定远也再没法子可想，心一横，忖道：我和他无冤无仇，总不能吃了我吧？一弯腰，走进门去。
门口为了阻挡寒风，挂了条薄棉夹被。一撩开夹被，一股热浪便汹涌而出，外面冰天雪地，里面却因为挤满了人，热得几乎要淌汗。小个子见他进来了，领着他走到一间包厢前，推门道：“大哥。”
门里，是一张大炕，炕上坐了五六个人。小个子走到炕边，把手里的大**放在桌上，小声道：“大哥，我出去买里道斯，正好碰到了杨兄，就把他带来了。”
盘膝坐在炕边上的一个汉子抬起头，看了看杨定远。一触到他的目光，杨定远便有点怔忡。这汉子身材也不算高，长得很白净斯文，可一双眼睛却有如鹰隼般锐利。如果说小个子的目光是两把锋芒毕露的尖刀，那这汉子的目光就是绵里藏针，别有乾坤。汉子看到了杨定远，脸上露出一丝笑意，招呼道：“杨兄，坐吧，喝杯酒，这烧锅的酒倒是不错。”
杨定远有点犹豫，刚走到边上，小个子已在他背上一拍，塞过一碗酒道：“喝！”
杨定远苦笑了一下，拍了拍口袋道：“我的钱都留给家里了，身上连一个钱都没有。”小个子硬把自己拖了进来，这伙人都是如此神秘，他多少也有点戒心，心想把话先说白了，省得他们多事。
小个子一怔，马上笑道：“真是孝子！喝你的吧，我交你这朋友了！”说着，从腰里摸出一把小刀子，将**切成一段段的堆在桌上一个大盘里。