春节过后，天气渐渐转暖，孟子的身体也像到来的春天一样，恢复了勃勃生机。
春天里，和煦的南风却送来了不幸的消息——滕文薨逝。齐与滕一向友好，齐宣王依礼欲派使往吊，孟子精通礼数，是最理想的人选。
孟子闻听噩耗，伤心竟至于泪下。当滕文公为世子的时候，与其师然友出使楚国，途经宋都彭城，得知孟子在宋，急忙前往拜访，孟子与之道性善，言必称尧舜。一个月后，世子出使归来，重访孟子，二人促膝倾谈，昼夜不眠，彼此结下了深厚的友谊。第二年十月，孟子至滕，滕文公对孟子尊之为师，敬之若父；孟子对滕文公详谈仁政主张，行井田，行什一之税，以及小国事大国等一系列治国方略，彼此曾有过十分融洽的合作。后来终因滕是弹丸小国，滕文公畏惧齐、楚等强大国家，加以官僚贵族们的嫉恨与反对，合作未能善始善终，但在孟子的心目中，滕文公是一位贤者，故而才这般伤情。孟子很愿意奉使往吊滕文公，以慰藉自己这颗伤痛的心。这正合齐宣王的心意，于是派孟子为正使出吊于滕，盖邑大夫王为副使同行。
两辆装饰肃穆的马车出了临淄城，向西南疾进，马头上佩戴的红色缨穗全都换成了黑色，马套、鞍韂（chàn）、笼头上闪光的铜饰涂成了黑色，或缠上了黑纱，车盖、车帷、车幔、车纱，或黑，或白，或青，令人望而生畏，敬而远之。万章和公孙丑与夫子同车共载，服侍夫子的起居，保卫夫子的安全。
不管在朝中官职多高，权势多大，今朝奉使出吊于滕，孟子为正，王为副，依理孟子就该全权总理，王应该听从孟子的调遣、指挥与安排，自己的意见、观点、行为应事先提出与孟子协商，孟子同意后方能实施。然而事实却并非如此，王为所欲为，根本就不把孟子这个正使放在眼里。孟子不和他争高低，漠然置之，任其所为。两乘马车从济水之南，绕过泰山西麓，向东南本可直抵滕都，但行至鲁都曲阜以西三十华里处，王却命驭手驾车折向西去，到任国访友去了，于是两辆马车只好分道扬镳，各自东西。
王绕任至滕，险些耽误了吊祭的时间不说，还在任讨了个没趣。他素车驰入任宫，祭服拜见任君，任君不禁瘪眉搐额，如见枭鸟，责之曰：“任并无丧事，右师这般装束，居心何在！……”
王忙看自身的打扮，如梦初醒，自知有愧，急忙解释。任君虽信以为真，但心中总是不悦，会见自然不会有什么成效，最后不欢而散。当任君得知，此番出吊于滕，孟子为正使时，不无嘲讽地说：“孟子号称儒学大师，天下贤士，竟能如此不知礼，岂不滑天下之大稽！”
贵族出使，自然不会只有一套服饰，随身之外，箱笼中必有备用。接受在任的教训，吊祭完毕，访友拜客，王便换上在齐为官时的朝服。奉使出吊，依礼不能再行他事，因所吊之国，上下尽哀。王却不顾忌这些，竟空前活跃，拜访了滕国诸多臣僚的私邸，名义上是为齐，为盖，实际上全是为了他自己。他这样穿红着绿地出入于滕都的各个角落，惹起了官僚与百姓的共愤，朝野上下，无不议论纷纷。
滕都，全民带孝，举国尽哀。宫殿之前，挽帐高悬，挽联垂挂，挽歌阵阵，催人泪下，整个宫殿周围和上空，弥漫笼罩着庄严、肃穆、哀悼的气氛，大有雾霭密布，黑云压城之势。宫门以外数百步，持戟卫士两列，人人低首，个个眼红。宫门两旁，各悬一个硕大的黑色宫灯，灯中白烛垂泪，烛光荧荧。宫灯下是两个穿素着孝的执事，亦称孝狗，躬腰而站，垂手而立，自此以里，每三五步便有这样两位肃然恭敬的孝狗，蜡雕玉塑的一般。早有文官彬彬有礼地迎出门来，将外国使臣延引至客厅饮茶休息，各抒衷情。时辰一到，钟鼓齐鸣，哀乐震天，各国使臣依次到灵堂前吊祭。
灵堂设在一座宫殿内，殿前是一个宽大的院落，院内依次跪满了亲属和文武百官，张眼看去，像春天的绿草地上落了一片白蝴蝶。跪者无不放声嚎哭，与那鼓乐挽歌混为一体，难分难辨，搅肠刮肚，撕肝裂胆。灵堂前垂挂着一张黑色的竹帘，竹帘正中是一个大大的“奠”字。奠是停放的意思。人死后到下丧前的丧祭，尚未有正式的“主”或“尸”来接受祭飨，祭品都停放在地，故叫奠。奠的两边是挽联，上联是：守孝有终日；下联为：举哀无尽时。不过这里的祭品并非停放于地，而是置于竹帘下的长长几案之上，果肴馔蔬，牺牲牛羊，应有尽有，长几周围是苍松翠柏和鲜花。孟子与王循人组成的甬道款款向前，来到供几前肃立默哀，然后是燔柴、献爵、读祝，行三拜九叩之大礼。
孟子共吊祭两次，第一次是以齐国使臣的身份，行的是友邦亲善兄弟之礼，第二次则行的是君臣之礼，燔柴、献爵之外兼读祭文，祭文赞颂滕文公的仁义功德，彼此间的深厚友谊。拜祭时叩头有声，伏地痛哭，涕泪交流，冢宰忙上前搀扶，劝慰再三。