范睢说：”齐国和秦国，一个在东，一个在西，中间又隔着有韩国、魏国，而且齐国没有侵犯秦国，秦国为什么来长途跋涉去进攻齐国呢？“那个老人把范睢引到一个僻静的地方，低声对他说：”讨伐齐国并不是我们大王的意思，因为陶山是丞相的封地，而纲寿又和陶山很近，所以丞相准备派武安君白起为大将，讨伐齐国取的纲寿，不过是想增加自己的封地罢了。“
范睢得不到秦昭王的接见，于是就找到王稽，对他试探说：”你怎么看秦国的这次出兵“，王稽说道：”秦国自从商鞅变法后，国富兵强，再说这次由武安君亲自带兵，秦国一定会……“范睢面带愁容说：”我却不这么看，我认为秦国此次一定会无功而返的。“看着王稽一脸的讶异，范睢接着续道：”秦国越过韩国、魏国不打，而是攻打距离自己很远的齐国，即使打赢了齐国，又能怎么样呢？难道能把秦国和齐国连在一块吗？在说夜长梦多，如果韩国、魏国不借道给秦国，到时秦国一定会腹背受敌，哪有不败之理呢？我这里有一份信，请你转交给秦王，他看了信后一定会召见我的。
王稽认为他说的很有道理，于是就带信进宫见秦王，但是秦王闻言后还是不以为意，把信仍在一边不理，王稽只有叹气摇头的回去了。
不久，正如范睢所言，这次秦国军队攻打齐国不但没有讨到什么便宜，还深陷齐国不能自拔。撤兵吧，怕有损秦国的威望，不撤兵吧，又在短时间里不能打败齐国。这时秦昭王悔不当初，他拿起范睢的信看到。
只见信中说道：“臣听说明君主政，有战功的必然得到奖赏，有能力的一定授予官职；功劳大的俸禄多，战功多的爵位高，能治理民众的官位高。没有才能的不会让他任职，有能力的不会被埋没。假如大王认为臣说得在理，就请大王依计试行之，臣自信能有益于治道。如果明知其利而不行其道，那臣即使久留于秦也枉自无用。
谚语道：”一般的君王行功论赏，总以好恶而施，而英明的君主却不是这样，总是赏有功而罚有罪。“现在，我的胸膛挡不住杀人用的垫板，我的腰板抵不住利斧，我怎敢拿毫无把握的计策上献给大王呢？臣虽鄙贱不足以闻，大王又难道会认为举荐臣的人（指王稽）胆敢欺诈大王吗？
臣听说周之砥卮、宋之结绿、魏之悬黎、楚之和璞，都是为璞所遮的美玉，最初玉工都不能辩别，历经波折最终成为天下名器。既然这样，那么圣王所遗弃的人难道就不能使国家富强吗？臣听说善于治家的，在国内招致人才；善于治国的，更到诸侯国中寻觅良臣。正因为天下有明君贤主，各诸侯国才不可能专有贤士。究其原因，在于昏庸的诸侯们空有眼珠，不能识才，而任人才流动。正如良医能预测生死一样，明主能够洞察事情的成败，有利则为，有害则不为，疑惑不定则尝试而为之。这是尧、禹、汤等圣主也无法改变的通则。
至关重要的言语，臣不敢写在这里；而一些肤浅的话语又不值一说。臣内心惴惴不安，也许是臣的愚味无知，使言语不符合大王心意？还是由于推荐臣的人出身鄙贱，大王认定他们的话不足相信？如果不是这些原因，那么我的意思是，希望大王能稍微腾出一点游览观赏的余暇，我将当面进言。”
范睢在信中多讲道理，多引故事，却少言时事。那是因为穰侯专权，宫中多穰侯等王室亲贵的耳目，恐与己不利。因信中隐隐约约，批评秦国内政，泉昭王赏罚分明，识辨贤才。秦昭王看信后，大悦，谢王稽，立即召范睢觐见。
范睢向秦昭王写的自荐信，先谈论治国的一般道理，再谈人才对国家的重要性，最后在说明自己是真心献计的同时，委婉地要求见面。其实人最怕见面，一见面就具有亲切感、就更容易说服人，一见面好多事就推脱不过。所以一定要争取和要人们见面。这封自荐信的根本目的，就是要达到能够与秦昭王面谈。范睢以他简略而委婉的说辞很容易就达到了这个目的。只要见到了秦王，那么更详细更富有智慧的谋划一定会使秦王折服，会使自己的抱负和愿望得到实现。
秦昭王准备在离宫后再接见范睢，范睢入宫后，故意误入宫中的内室之地。昭王将要来到，宦官非常着急、驱赶范睢离开，对他说：“大王快来了！”
范睢假装糊涂，说道：“秦国哪有王？秦国只有太后、穰侯而已。”
范睢意在激怒昭王的雄心。昭王闻言，忙赔礼说：“寡人早就应该自己作主了，以前因义渠国之事紧急。因而早晚请示太后，现在事情已经了结，寡人从此可以安心执政。请原谅我当初昏然不敏，请让我敬宾主之礼。”
看到昭王礼贤下士，范睢连忙辞让不已。当日目睹昭王接见范睢的群臣，莫不变色易容，对范睢肃然起敬。因为范睢张口便说出秦国群臣不敢说的话，批评的矛头直指当权的宣太后及其弟穰侯，来了一个下马威，从此群臣再也没有人敢小觑范睢。
秦昭王屏退左右，宫中尽撤从人。秦昭王恭敬地做起来说：“现在有什么可以交给寡人的吗？”
范睢只是哼哼两声，就没有说什么了。
这样重复了三次。
秦王脸色很难看，先生真的不想对寡人说什么吗？
范睢回答说：“臣不敢，以前吕尚在渭滨旁钓鱼，等遇到文王，他们还有深谈文王就封吕尚为尚父，从始至终都用他的谋略，因此灭了殷商而取得天下。箕子、比干虽然贵为皇亲国戚，他们也都能极力劝荐纣王，但是商纣不听，箕子被贬为下奴而比干被挖心而死，随后商朝也灭亡了。这其实并没有什么奥秘的，只是信任和不信任的区别。吕尚虽然和文王不亲，但是他被文王所信任，所以大周取得天下，而吕尚也被封为诸侯，传之世世：箕子、比干虽然和纣王亲，但他们不被纣王所信任，所以才会……他欲言又止。