齐滑王被杀害后，他的儿子法章隐姓埋名，在莒县太史敫家做了佣人。太史敫的女儿见他相貌奇特，认为他不是普通人，心里怜爱他，经常偷偷送给他衣服食物，并且和他私通。淖齿离开莒县后，莒县百姓与齐国逃亡的大臣一起寻找滑王的儿子，想立他为王，法章怕他们是在追杀自己，一直没敢说出自己的身份，过了好久才承认自己就是滑王的儿子，莒县人共同立法章为齐国，这就是齐襄王。军民们一起保卫莒县，并向全国宣布：“国王的儿子已经在莒县即位了。”
乐毅留在齐国又打了五年，攻下七十多座城池，没立郡县，直接归燕国统辖。当时只剩下莒县和即墨两个县城没被攻克，齐国人还在死守，眼看就要亡国了。
真是天助齐国。刚好这时燕昭王死了，他的儿子燕惠王即位。
惠王做太子时与乐毅关系不好。齐国人正好利用这一点，派人到燕国施行反间计，挑拨说：“齐国就剩下两座城还未被攻破，为什么乐毅不一鼓作气攻下这两座城呢？听说是由于乐毅和新国王有矛盾，故意留着这两座城，保持两军仍在作战的局面，乐毅好有理由继续留在齐国，找机会自立为王。齐国现在最怕燕国改派别的将领来齐。”
燕惠王本来就怀疑乐毅，现在又中了齐国的反间计，立即派大将骑劫代替乐毅，把乐毅召回国。乐毅担心回国后被杀，就投奔了赵国。
当初，燕国军队攻打齐国安平时，临淄市的一个小官田单正在城中，他预先让家族人都用铁皮包上车轴头。待到城破，人们争相涌出城门，都因为车轴互相碰断，车辆损坏难行，被燕军俘虏，只有田单一族因铁皮包裹车轴得以幸免，逃到了即墨。
当时齐国大部分地区都被燕军占领，仅有莒城、即墨未沦陷。乐毅于是集中右军、前军包围莒城，集中左军、后军包围即墨。即墨大夫出战身亡。即墨人士说：“安平之战，田单一族人因铁皮包轴得以保全，可见田单足智多谋，熟悉兵事。”于是共同拥立他为守将抵御燕军。
乐毅围攻两城，一年未能攻克，便下令解除围攻，退至城外九里处修筑营垒，下令说：“城中的百姓出来不要抓捕他们，有困饿的还要赈济，让他们各操旧业，以安抚新占地区的人民。”过了三年，城还未攻下。
有人在燕昭王面前挑拨说：“乐毅智谋过人，进攻齐国，一口气攻克七十余城。现在只剩两座城，不是他的兵力不能攻下，之所以三年不攻，就是他想倚仗兵威来收服齐国人心，自己好南面称王而已。如今齐国人心已服，他之所以还不行动，就是因为妻子、儿子在燕国。况且齐国多有美女，他早晚将忘记妻子。希望大王早些防备！”
燕昭王听罢下令设置盛大酒宴，拉出说此话的人斥责道：“齐国本来就应归乐先生所有，不是燕国该得到的。乐先生如果能拥有齐国，与燕国成为平等国家，结为友好的邻邦，抵御各国的来犯，这正是燕国的福气、我的心愿啊！你怎么敢说这种话呢！”于是将挑拨者处死。立乐毅为齐王。乐毅十分惶恐，不敢接受，一再拜谢，写下辞书，并宣誓以死效忠燕王。
燕昭王死了，他的儿子燕惠王即位，惠王做太子时与乐毅关系不好。于是田单派人说乐毅的坏话，燕惠王相信了，派人招乐毅回国，乐毅担心回国后被杀，就投奔了赵国。
田单见反间计大功告成，开始了收复扶地的活动。他下令让城中居民吃饭之前必须在庭院中摆设饭菜祭祀祖先，引来了成群成群的飞鸟在即墨上空盘旋。城外的燕国士兵觉得很奇怪。田单借机宣扬说：“很快就有神仙下凡来帮助齐军。”他对城中居民说：“将要有一位神人帮助我们的军队。”然后找来个士兵，假装尊奉他为神人军师，每次发号施令都说是神师的旨意。
田单又派人故意四处散布消息说：“我们最怕燕军割掉我们齐国俘虏鼻子，把他们放在队伍最前面同我们作战。那样即墨城就会守不住了。”燕军信以为真，果然割掉了齐国俘虏的鼻子。城里军民看到被割掉鼻子的俘虏，都愤怒不已。他们誓死坚守城池，惟恐补燕军俘虏。
田单又使反间计说：“我们担心燕军会挖掘城外的坟墓，侮辱我们的祖先。如果那样，我们要给吓坏了。”燕军又中计，挖掘了所有的坟墓，把尸体都给焚烧了。即墨的居民从城墙上看到这种情景痛哭流涕，怒火万丈，全都要求出城和燕军决一死战。
田单看到战士们士气高涨，知道可以用这支军队击败燕军。于是，他亲自拿着锹镐和士兵们一起修筑防御工事，又把妻妾们编入队伍之中，把家里能吃的东西都拿出来犒劳士兵，然后命令精锐士兵都掩藏起来，专门让老弱妇孺登上城头防守，以此来麻痹敌人。
同时田单又派使者去燕军那里请降，燕军士兵得意地高呼万岁。田单从老百姓那里收集了二万两黄金，让城里的一个富豪带着去送给燕军将领说：“即墨投降以后，请求你们别抢夺我的家庭妻妾。”燕军将领非常高兴，答应了他的请求。从此燕军的戒备越来越松懈了。
这时田单从城里收集了一千多头牛，给它们披上红绸子，绸子上面画满了五彩的龙纹，在牛角上绑上锋利的尖刀，牛尾巴上拴了一束灌满油脂的芦苇，然后突然点火。田单命令士兵把城墙凿开十几个洞，乘着夜色把火牛放出去，又派了五千名壮士跟在牛的后面。牛被点燃的芦苇烧得疼痛难忍，狂奔怒吼着冲向城外的燕军。
燕军在睡梦中被惊醒，只见一个个庞然大物尾巴上点着火，身上画着彩色龙纹，被碰到的士兵非死即伤。跟在火牛后面的五千士兵乘机攻击燕军。
城里的百姓敲锣打鼓齐声呐喊，响声震天动地，燕军吓得惊慌失措，丢盔弃甲，溃败逃散。骑兵也为乱军所杀。齐国人乘胜追击逃窜的燕军，一直追到黄河岸边，收复了被燕军占领的七十余座城池。随后，田单把齐襄王从莒县迎回临淄。