当我军在丁、林歼敌，打开西进门户的时候，由宿县地区东进的敌人已占领我睢宁，正准备向我淮阴进犯。扬州之敌第25师为了配合这一行动，也全部于8月25日开始沿运河北上攻我江都县的邵伯镇。粟裕着眼于歼灭敌人的有生力量，决定以刚从地方武装升级组成的第10纵队及第2军分区2个团在邵伯防御，主力部队按原订计划，来一个“攻黄（桥）救邵（伯）”，用攻其必救的办法来调动敌人，寻歼敌人于运动中。
粟裕以第7纵队在姜堰、海安之间发动箝制性进攻，自己亲率第1师、第6师、第5旅、特务团于8月23日夜间向敌人封锁圈的中心挺进。
这是一着奇兵，也是一步险棋。这个地区，南是长江，东、北、西三面都有敌人许多据点连成的封锁线。封锁圈东西百余里，南北仅数十里，我军竟用3万作战部队插进去，若被蒋军知晓，整个行动将流产。
然而，这一带又是老区，人民群众都心向解放军，严密地封锁了消息，蒋军得不到情报，等觉察时再行动已经迟了。
8月24日，我军截获黄桥守敌第99旅沿如黄公路增援如皋的情报，粟裕即令部队在行进中严密注意敌情，准备在如黄路与敌第99旅打一场预期遭遇战。25日，敌第99旅进至黄桥东北，与我第6师遭遇，当即被第6师包围，展开激战。这时，蒋军高层才发觉我主力已西进，乃令已南下到如皋的第187旅，加上第79旅一个团和第99旅的一个营，急速向西南增援第99旅。该集群又被我第1师在加力、谢家甸地域截住，将其包围。因为敌人实有的兵力远比我原先侦察的要多，经一夜激战，未能解决战斗。
这样，战局就变得复杂了。西面运河线上郡伯、乔墅一线战斗十分激烈，乔墅阵地已被敌军突破。我主力若在如黄路拖延时日，邵伯一旦失守，战局将起剧变。
在紧要关头，粟裕立即调整部署，采取断敌后路、隔断敌人东西两部联系的办法，使之无法靠拢和脱逃，然后选取较弱的第99旅两个团先行歼灭。
8月26日，粟裕将第1师的第1旅由加力方向西调，转用于分界，配合第6师等部以10个团的兵力，围歼敌第99旅的2个团。
歼灭该敌后，随即又将第6师和第1旅东调，会同第3旅、第5旅以15个团的兵力围歼加力、谢家甸之敌3个团。
此时，邵伯的战斗正在紧张地进行着。从8月23日起，敌军在炮艇、飞机配合下向我邵伯、丁沟、乔墅一线阵地猛攻。我第10纵队和第2军分区的部队虽然训练不多，弹药不足，但指挥员顽强灵活，动员工作做得深入，士气旺盛。他们依托工事和水面英勇抗击敌人。根据水网湖泊地区正面狭窄的特点，各团采取轮番守备的战法，以连续的反冲击和白刃格斗消灭敌人。连续坚守4天，虽然乔墅阵地被突破，但主阵地始终屹立未动。当蒋军第99旅在如黄路上被歼、第187旅等部也将不保的消息传来，蒋军全线震惊，担心再打下去凶多吉少，终于在26日黄昏时狼狈撤回扬州。进行了四昼夜的邵伯战斗遂胜利结束。
邵伯守住后，我军遂集中全力围攻加力、谢家甸之敌。我军15个团对敌3个团，兵力对比5比1，我军占绝对优势。蒋军只能突围逃窜了。我军各部全线出击，将突围之敌迅速歼灭。追歼敌人过程中，我第5旅及时插到如皋西南，正好截断敌人退路。有趣的是，我第5旅衣服为黄色，和苏中部队的灰蓝色不同，而与当时的蒋军的黄绿色军服近似。该旅向蒋军迅猛出击时，蒋军误以为援兵赶到，欢呼跳跃。等我军战士冲到跟前，这才傻了眼，随即成了俘虏。
此时的黄桥守敌已无生路，5个连只得缴械投降了。
如、黄路战斗，我军共歼敌两个半旅，1．7万余人。这一仗打得干净利落，表明我军在指挥艺术和作战方法上都有了新的提高。
连同前六次作战的胜利，史称“苏中七战七捷”。
在一个半月的时间里连续打了七仗，七次大获全胜，共歼敌5．3万人，这充分显示了常胜将军粟裕炉火纯青的指挥艺术。七仗七个打法，七仗七个特点，仗仗皆胜，用兵之妙，战法之活，堪称楷模。
后人曾这样概括苏中七战七捷的特点：
首战宣泰，先发制敌；
再克如南，攻其不备；
三御海安，以逸待劳；
四袭李堡，出其不意；
五夺丁林，猛虎掏心；
六救邵伯，釜底抽薪；
七胜如黄，围魏救赵。
后来延安《解放日报》发表文章称赞粟裕的杰出指挥艺术，说：
“粟裕将军的历史，就是一部为民族与人民解放而艰苦奋斗的历史。今天，粟裕将军成了苏皖军民胜利的旗帜！”在中国人民解放军的将领中，能得到这样高的赞誉者极少。
世界各国的军事家，特别是专门研究粟裕军事思想的机构，始终对粟裕这一军事指挥上的杰作，抱有强烈的兴趣。有的认为这是在当时历史条件下难得的军事艺术杰作之一。它以阵地守备与野战围歼互相协同配合为主线，包括了游击战、运动战、伏击战、遭遇战和运动防御战，战术上有长途奔袭、声东击西、围点打援等等，尤其突出地表现了粟裕一兵多用、连续作战的特长。也有人把粟裕成为世界公认的杰出军事家分为两个阶段：在七战七捷之前，粟裕只能称得上战术家、优秀的高级指挥员、出色的将领，而七战七捷之后，粟裕便成了战略家和军事家了。
五、对手
解放战争进行半年以后，蒋介石损兵折将，不得不放充全面进攻战略，改为对陕北和山东两个解放区实施“重点进攻”。
蒋军用来进攻山东解放区的兵力总数达24个师、60个旅，共45万余人，其王牌军5大主力中，有3个投入到山东战场。这3个王牌军是第74师、第11师和第5军。
蒋军又以这三大王牌军为骨干，编成3个机动兵团。
第1兵团由汤恩伯指挥，辖整编第25师、28师、57师、65师、74师、83师，其任务是先以一部配合第3兵团，打通临沂至兖州公路，尔后以主力向蒙阴进攻；
第2兵团由王敬久指挥，辖第5军及整编第72师、75师、85师，从冀鲁豫东调汶上、宁阳地区集结，其任务首先打通津浦路济南、兖州段，尔后向莱芜、新泰方向进攻。
第3兵团由欧震指挥，辖第7军和整编第1师、48师、64师、20师、84师，集结于兖州、邹县、滕县地区。在第1兵团协同下打通临沂至兖州段公路，尔后向新泰、蒙阴进攻。
另外，国民党第三“绥区”冯治安指挥整编第59师、77师，第二“绥区”王耀武指挥第8师、12师、96师、54军和重建的第73军分别集结于徐州外围和青岛、潍县、济南各要点机动策应。
在作战方针上，蒋军也有新的变化。解放战争开始时，蒋军多采取长驱直入、分进合击、乘虚进袭等战法，因兵力分散，常常被解放军各个歼灭。国民党军吸取了失败的教训，这次重点进攻山东解放区，采取了“密集靠拢、加强维系、稳扎稳打、逐步推进”的方针。企图加强兵力密度，成纵深梯次部署，对解放军构成两臂横兜、中间挺进的态势。
为对山东实施重点进攻，国民党陆军总司令顾祝同进驻徐州统一指挥，蒋介石坐镇南京直接干预。国民党对我山东解放区是誓在必得。
3月下旬，蒋军开始进攻。第2兵团在第2绥区配合下，占领了泰安、大汶口等地。4月初，打通了兖州到济南的铁路线。第3兵团进至泗水、平邑、白彦。第1兵团由临沂西犯费县。到4月上旬，蒋军已侵占了鲁南山区，打通了临沂至兖州的公路。
从3月下旬到5月初，我军对沿津浦铁路和临兖公路北犯之敌，曾组织了几次试探性进攻，以求分割歼敌或吸引求歼增援之敌。但敌人并未上钩，仍采取集团齐头并进、稳扎稳打、机动进退、集团滚进的战法。陈毅气得将蒋军这种战法称为“豆腐渣胀死老母猪”。由于寻不到歼敌良机，我军只有带着蒋军在大山里转悠，这给蒋军造成了错觉，认为我军已不敢与其进行决战了。于是，蒋介石、顾祝同命令各部加紧行动，尽快将解放军赶至黄河以北。
毛泽东在这时候似乎更有耐心，5月4日他给陈毅等人发去电报，说：“敌军密集不好打，忍耐待机处置甚妥。只要有耐心，总有歼敌机会。”
过了两天，毛泽东又给陈毅等人发去电报，再度告诫：“目前形势敌方要急，我方并不要急。……一不要性急，二不要分兵，只要主力在手，总有歼敌机会。”
陈毅等人认真研究两次电示，决定将野战军主力再后退一步，集结于莱芜、新泰、蒙阴以东地区待机；南下配合鲁南地方部队坚持敌后斗争的第6纵队，仍隐蔽在敌后待机。
机会终于出现了。
5月10日午夜，我军发现敌右翼第7军和整编第48师一部进至沂水以南的苗家区村，并有犯沂水模样。这两部均为敌右翼，比较孤立，华野首长决心集中兵力歼灭该敌于沂水、苏村间。随即下令各部向沂水开进。
也就在我军各部向沂水的开进途中，情报部门又侦得了汤恩伯兵团的具体作战部署：蒋军以74师为中心，以25师、83师为左右翼，又以65师保障25师的侧翼，以第7军和48师保障83师的侧翼，限于12日攻占坦埠。
显然，蒋军的全面进攻已经开始，是以74师为主要突击力量，在其强大的两翼和后续兵团掩护下，对我实施中央突破，矛头直指坦埠我华野指挥部。
局势急剧变化，我军主力是继续东移歼灭国民党军第7军和48师，还是对付中路进攻之敌？在这错综复杂的时刻，是粟裕最先提出了改变原定作战目标，抓住机会消灭74师的建议。