我说曹操是忠臣，恐怕很多人都不会赞成。在三国时期，曹操若只是忠臣第二，那么谁也不敢当忠臣第一。曹操被后世骂作奸臣、枭雄已经多年，无非是因为曹操在皇帝面前过于强势，最后又当了魏王，更重要的是他的儿子曹丕篡汉。在封建纲常伦理的禁锢下，忠臣孝子们认为，曹操的行为不可饶恕。曹**后，他的儿子篡汉，也表示曹操有不臣之心，这或许是所谓的“株连九族”吧。
东汉末年，群雄逐鹿。汉室衰微，诸侯割据。在当时，无论是有实力的当权派，还是没实力的野心派，大多都有过把皇帝瘾的想法。只不过碍于局势，有的选择隐忍不发，有的选择恣意妄为。隐忍的如袁绍、孙坚等，恣意的有袁术。就连号称汉室宗亲的刘“皇叔”也有这个梦想。《三国演义》第一回就明确阐述了刘备从小就有的皇帝梦：“我为天子，当乘此车盖。”，此外就是刘备的第一个儿子取名“禅”也可以说是一个佐证。一向以仁义著称的刘皇叔都有这样的雄心抱负，何况其他有权有势有地有兵的诸侯呢？或许有人会反驳：诸葛亮不能称为第一忠臣吗？我说不能，因为诸葛亮是表面上忠于汉室实际上是忠于刘备的。
然而，曹操丝毫没有称帝的欲望，无论从《三国演义》还是《三国志》，我都没看出丝毫蛛丝马迹。《三国志》记载曹操的原话是这样的：“孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老，内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。”“今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。”曹操为什么要专权？为什么不急流勇退？曹操对此是这样解释的：“江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。”
从这些文字看来，曹操自始至终是没有称帝的野心，他的野心就是建功立业，为汉室振兴鞠躬尽瘁、死而后已。纵观整个三国史，有哪位诸侯对已经衰微的汉室还有如此赤子心肠？就连暗地里诽谤抹黑曹操的《三国演义》也有这样的描述：吾自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下；所未得者江南也。今吾有百万雄师，更赖诸公用命，何患不成功耶！收服江南之后，天下无事，与诸公共享富贵，以乐太平。”（第四十八回）罗贯中老先生还杜撰了一段暗讽曹操的故事，就是孙权来书劝曹操称帝时，曹操与下属的对话：“操观毕大笑，出示群臣曰：“是儿欲使吾居炉火上耶！”侍中陈群等奏曰：“汉室久已衰微，殿下功德巍巍，生灵仰望。今孙权称臣归命，此天人之应，异气齐声。殿下宜应天顺人，早正大位。”操笑曰：“吾事汉多年，虽有功德及民，然位至于王，名爵已极，何敢更有他望？苟天命在孤，孤为周文王矣。”周文王是什么人？受商纣王迫害却至死未反商朝的诸侯。周文王的儿子灭了商朝，并不代表周文王一定有灭商的想法。因此，这段话很多人上了罗老先生的当，误解曹操真对汉室有什么不臣之心了。那么，也正是这段话深刻地表明了曹操对当皇帝压根没兴趣。
也许又有人说曹操太专权，汉献帝成了他的傀儡。试问，曹操迁都许都时，汉献帝有多大？汉献帝又有多少直属军队及臣属？若不是曹操，汉献帝还在流浪逃亡，甚至被废被杀。另外，汉献帝与曹操相比，谁的眼光更远、能力更强、更得人心？汉室已经衰微至此，再经不起任何折腾了！此外，乱世之中，不专权不强势如何生存？曹操若败，献帝又成了诸侯们争夺的猎物。我们都在称赞伊尹、霍光，无非是这二人的后代没有进行政权更迭，我们可曾知道，这两位彪炳千秋的圣贤也有过废掉皇帝的举动。如果说伊尹、霍光的行为是为了国家，那么曹操何尝不是为了汉室的稳定和复兴呢？何况曹操一生都没有过废掉皇帝的行为。最后，如果说专权就是乱臣贼子，那么诸葛亮是否专了后主刘禅的权呢？刘备将刘禅托付给了诸葛亮，那么我可以说是时代将汉献帝托付给了曹操！
还有的说曹操当魏王就代表有野心，应当坚辞不受。曹操连当皇帝都不感兴趣，难道还稀罕一个魏王的虚名？在当时，曹操是丞相领冀州牧，本来就是一人之下万人之上，无比尊荣。若是他想当皇帝，直接就把献帝拉下宝座了，这对他来说是轻而易举的事情。可惜的是，后人却总是以庸俗、愚蠢的想法来看待曹操从魏公进位魏王，总以为曹操当魏王就是为了当皇帝，恰如要想当处长先要当科长一般。历史证明，曹操不是普通人，他是非常之人。以普通人的想法去猜测非常之人，不是很可笑也很不靠谱吗？丞相是实权，魏公也好魏王也罢，都是爵位，是荣誉，决不能以此来说曹操有称帝的野心。因为如果这样，那么汉朝的霍光就不应当被后世所敬仰称颂了。对于曹操的功劳和忠诚，汉献帝是很清楚的。《三国志》里记载了献帝加封曹操为魏公的诏书非常详细，有兴趣的读者可以查阅，我不再赘述。
因此，曹操绝对是三国时期东汉王朝的第一忠臣，无论有多少后代人戴着有色眼镜看待他。那么，这位英雄的遗憾又是什么呢？没当皇帝？显然不是；没有享受够犬马声色？这也浅薄；舍不得亲眷家属？留恋人世？人之常情，称不得遗憾。细读《三国志·魏书·武帝纪》及历史小说《三国演义》，我认为曹操的最大遗憾是未能扫平四海、兴复汉室，没能看到天下太平的理想局面。为什么这么说？我列举《三国志》及《三国演义》里的文字加以证明。正史《三国志》记载：七年春正月，公军谯，令曰：“吾起义兵，为天下除暴乱。旧土人民，死丧略尽，国中终日行，不见所识，使吾凄怆伤怀。其举义兵已来，将士绝无后者，求其亲戚以后之，授土田，官给耕牛，置学师以教之。为存者立庙，使祀其先人，魂而有灵，吾百年之后何恨哉！”这就是曹操的理想：一是为天下除暴乱，一是百姓安居乐业。《三国演义》中与这段话相对应的是：：“吾自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下；所未得者江南也。今吾有百万雄师，更赖诸公用命，何患不成功耶！收服江南之后，天下无事，与诸公共享富贵，以乐太平。”（第48回）三国时期，何人有如此远大高尚的理想？唯有曹操！然而，曹操虽然取得了辉煌的成就，毕竟没有能够实现自己的理想。天不假年，当伏枥的老骥生命即将燃尽之时，壮志未酬，岂不遗憾？然而这种遗憾一直不被后代人所体谅、理解，反而将无穷尽的污渍泼洒到曹操这位历史英雄身上，岂非可叹？
附：
《短歌行》——曹操
对酒当歌，人生几何：譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝！越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深：周公吐哺，天下归心。
《观沧海》——曹操
东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。