明正统十三年十二月，寒风呼啸，天气渐冷，天空乌沉沉的如同坠着老大一块铅块。各处人烟稀少，忙碌了一整年的人们纷纷缩在家中“窝冬”。小小的度塘村此时却是热闹非凡，早早的便有当地石矶帮、泊子帮、东堡会等帮派人众将小船停在海边，将陆续到来的英雄豪侠接到海上的龙须岛上。来不及登岛的人便被暂时安置在附近的民居内，整天喝酒吃肉，好不快活。
毛毛早几日便来到此处，只是没有武林大会的名帖又不想以真面目示人，被人当做闲杂人等阻在陆上不准过去。他一咬牙，直接脱光衣服顶在头上跳到水中泅渡过去，上岸之后穿上衣服运转内功暖好身子，便笑嘻嘻的在岛上东游西逛起来。这龙须岛不大不小约有十多亩，少林、东来教、洪帮等帮派早在一个月前便到此，与当地的几个帮派一并筹备，在岛南整了一块大坪，在坪的中间靠北搭了一个石头高台，高台后支着偌大一块布幔，将台后遮挡住。又从岸上运来一些器物食品幡旗，诸事考虑齐备。因朝廷对于练武之人管制甚严，故除了江湖上一些大帮派之外，其余的都只在半个月前通知到会，且严加嘱咐不可声张。岛上一切活动也是十分隐秘，岛上四处都是由东来教安排的暗哨，避免有朝廷的耳目混入岛内。
岸边众江湖豪侠逐渐到得岛上，待到初五那天清晨，少林、武当弟子将各路英雄豪杰接引到大坪之中。一时间群雄毕集，场地之中熙熙攘攘，各路英雄问好之声、叫嚷之声不绝于耳。少林寺方丈一叶禅师、东来教教主韩不客、武当派紫虚道长、洪帮帮主柯公祜、丐帮帮主苏由柏等一一上台，在石台正中坐下，接着峨眉派、昆仑派、崆峒派、青城派等武林大派的掌门左右两边依次落座。其余众多高手好汉、武学名宿没有座位，只能在坪中寻一石墩坐下。台上这些武林耆宿平时只闻其名不识其身，群雄纷纷伸长脖子朝台上探看。
忽然台后传来一声炮响，众人正惊疑时只见石台后的布幔拉开，从两边处各涌出一队人马，分别从石台两角走上台来。一队手持长棍，“哈”的大喝一声，在空中翻了几翻，以棍击地，“嘣”的一声巨响，声势迫人。他们光头僧袍，乃是一群少林僧人。另一队扎着衣裤，口衔短刀，行两路一字长蛇阵，最后一人忽然腾空而起，踩着前面之人的肩上走过去，走至最前一人的肩上停下，此时的最后一个又跟上踩到第二个人肩上，而后又上来一人踩到最前排的第二层人的肩上，如此这般一路踩上去，最后叠成一竖向三角阵。此时最后一人踩在前人肩膀登到最高点，一跃而下，后面之人如同接龙一般依次爬上跃下，如同天女散花一般落在台上，最后众人弓身伏低，站起来时口中齐声道：“哟呵”，乃是洪帮帮众。两队都是气势如虹，众人看得眼花缭乱，齐声叫好。
正当此时，台上两队陡然大喝一声“结阵”，各成一阵势。台下见识广博的人认出一边乃是少林载誉江湖的“十八罗汉阵”，一边是洪帮声名鹊起的绞杀大阵“海鬼阵”。两边阵势舞成一团，罗汉阵这边纵横有序，齐整之中蕴含着无穷业力，动时如行云流水，静时似渊渟岳峙；海鬼阵这边纷纷扰扰，如狂风席卷乱花飞舞，杂乱之中只见阵中刀刃翻飞，寒气逼人，令人心生惊惧。两边阵势舞得一阵渐渐靠拢，罗汉阵这边依然是一板一眼，从容有度，海鬼阵这边仍旧纷繁杂乱白刃飞舞，两边交错时却如同穿花蝴蝶一般，连对方的一丝衣袂也未碰到。两边越舞越急，慢慢对穿而过，募地大喝一声“收阵”，双方站立不动，从石台两角依次退出，井然有序。
台下群豪瞧得目弛神摇，心中均觉不枉此行，纷纷高声喝彩。此时一人步履轻健走到台中，先团团作了个四方揖，朗声道：“诸位前辈英侠，诸位同道大哥，赏脸来到鄙处，使鄙处蓬荜生辉，在下这下半辈子就算每天吃喝等死，在弟子后人面前可也有得说的了。”此人普通身材，头发往上扎着，一张窄脸说话带着三分笑。其声音洪亮，却不是因为内力高深，而是天生的嗓门大。众人听他说的有趣，渐渐静了下来。那人道：“鄙人泊子帮帮主上官先，劳烦各位跋涉千里来到此地，我们有招待不周之处，还请海涵。”说着抱拳致谢，众人纷纷笑着谦谢。上官先先将台上一叶禅师、韩不客、紫虚等人一一介绍。众人见传说中三大高手之一的一喜韩不客便坐在台上，纷纷伸长脖子往前挤，生怕瞧不清楚。上官先道：“在这里的都是前辈高人，在下虽只是一个小人物，但也有心为江湖上尽自己一份力，先作个引玉之砖。现有请少林寺方丈一叶大师训诫。”
少林寺方丈一叶大师大概七十多岁年纪，白须过腹，体态修长，生得慈眉善目，俨然得道高僧。其站起来双手合十道：“阿弥陀佛，上官帮主严重了，老衲一介老朽，哪有什么资格训诫？只是老衲今年七十一岁，已垂垂老矣。常常思及自己苟活于世数十年，却未曾为中原武林尽得半分力气，深感惭愧。如今冒昧劳动各位前来，还望各位见谅则个。”群雄听得一叶方丈如此谦和，纷纷道一叶大师言重。
一叶道：“昔年蒙元入侵，我武林慷慨之士抵抗异族，流血捐躯，意图扭转乾坤。奈何社稷倾覆，山河破碎，势难逆转。及至大明洪武夺回中华神器，我武林同道亦是出力良多，居功至伟。只是洪武大帝出身草莽，为其江山稳固，屠戮武林同道，以至我江湖儿女只能隐然避世不露锋芒。幸有仁宗、宣宗宽厚慈和，如今中国歌舞升平，我武林各派也得以喘息，此次武林大会却是一百余年以来头一遭矣。”群雄听一叶大师娓娓道来，顿生世事浮云、倏易不定之感，心中喟叹不已。
一叶道：“此一百多年以来，江湖上人事更迭、盛衰兴废，恩怨仇杀有之，开宗立派亦是不少。老衲思及我等先辈，每隔一段时日便聚得天下群豪，共同商讨江湖大事，调解江湖纷争，使得众帮派去除误会、消弭杀业，善莫大焉。有一日东来教韩教主和洪帮柯帮主联袂亲临少室山与老衲相见，商讨重开武林大会之事。此举甚合我心，故今日冒昧招得各位英雄前来，还望各位不要见怪。”众英豪在台下道纷纷言道大师言重，大师辛苦。
旁边东来教主身穿一件紫色长袍，轻捻长髯微笑接口道：“此武林大会乃是我中原江湖中的头等大事，必须请得天下第一的少林寺，方有此德行主持。”
一叶忙道：“这天下第一，我少林寺怎敢僭居，不过亦如泊子帮上官先生所说，愿尽一丝绵薄之力耳。老衲年老昏聩，在江湖上也只能以年齿见长，在这武林大会也只能做个中人，还望各位各抒己见，共商大计。”
洪帮帮主柯公祜站起来道：“诸位，请听我一言。”这柯公祜四五十岁年纪，身材不高，肩胸宽厚，腰细腿短，颧骨高耸，面上微髭，显得精明强干。柯公祜道：“一叶禅师宅心仁厚，为天下苍生着想，而我等只是粗鲁汉子，不明事理，不能如大师一般想得通透。我只讲我洪帮当年与丐帮相争，苏帮主，在下言语中若有冒犯之处非出本心，还望不要见怪。”
旁边丐帮帮主苏由柏抱拳答道：“柯帮主尽管直言。”
柯公祜点了点头，道：“当时洪武年间，我洪帮与丐帮相争，双方大小数十战，杀得是血流成河死伤甚众。若非当时贵帮申老帮主和我帮左帮主出面谈判，二人深明大义，着力约束帮众，只怕还要死伤更多人。如今参战之人提起当时的境况，无不心有余悸。有时候在下就在想，如果当时在我中原武林之中，有一位大家公认的家长一般的人物站出来，居中调停江湖纷争，是否便不会有如此多的死伤流血了呢？”群豪一听，纷纷点头称是。这江湖纷争，往往是由小事而起，双方从言语冲突到各逞其能，再到呼朋唤友慢慢变为偌大阵仗，除非一方先行认错，最后便是两败俱伤成为夙世仇家。而此时若是有一双方都承认的武林泰斗出来分剖，便可将一场浩劫消弭无形。
柯公祜道：“一日我与东来教韩教主偶遇，谈及此事，韩教主听了我的想法竟是与我一拍即合。遂与其一起寻找一叶大师主持大局。”
韩不客冲柯公祜点了点头，道：“说起这江湖纷争，我却深有体会。我东来教虽与少林寺同为释家，却不需剃度，不拘荤素，向来被人视作邪魔异端，不知遭受了多少无端白眼奚落。我教唯有默默忍受，唾面自干而已。”
苏由柏在旁冷冷道：“韩教主如此忍让，看来是很不容易的了。”
韩不客微笑道：“即便是我们如此容让，还有有人得寸进尺，不知进退。”苏由柏冷哼一声，不再说话。韩不客道：“若是此时有一德高望重者出来替我教解说，让诸派稍加理解，我教也不用在江湖上处处忍让苟且存活。另外江湖虽然日趋太平，但偶尔还会出现一些心狠手辣的魔头，比如最近出现的戴滕侠，在江湖上兴风作浪，屠戮忠良，还有什么夜刹，将江浙一带搅得天翻地覆。若是我江湖之上令出一方如臂指使，像这等江湖败类定会如丧家之犬过街之鼠。故听到柯帮主一言，顿感茅塞顿开。这武林盟主之称，自古有之。往往在家国有难、山河飘摇之时便有能人异士站出来，带领我等江湖同道一起同仇敌忾、共抗外敌。而太平之时亦有德高望重的盟主，不辞辛劳的整顿江湖、化解仇怨。此时的江湖正值翻天覆地之际，洪帮等众多海帮兴起，我东来教等其他教派也小有建树，再也不复当年情境。因此江湖纷争甚多，新仇叠着旧怨，戾气丛生。故在下认为，当务之急，便是选出一位武林盟主出来，消弭江湖纷争，重建江湖秩序，化解江湖仇怨。不知各位意下如何。”台下众人议论纷纷，有的赞成大声叫好，有的反对大摇其头，有的说要搞一个武林盟主会，数人当选共同决策，有的只嘿然冷笑不语。
一叶大师微微沉吟，想起当日韩不客和柯公祜忽然拜访少林寺时自己还觉奇怪——这东来教虽同为释家，却行事神秘，洪帮家大业大，也从未与少林寺打过交道，此次两位掌门亲临却是有何贵干？转念一想，少林自古与丐帮、武当等江湖大帮派交厚，若是能与东来教、洪帮相交，各大派同气连枝，会使江湖上少却许多纷争。忙出门迎迓。后两派提议举行武林大会，一叶心中正有此意，遂提出邀请丐帮、武当共同举办。韩不客自告奋勇去邀得两派前来。后武当紫虚道长、丐帮苏帮主均因有要事推却，只言定当捧场。后三派共同筹办，各司其职，三大掌门来到这龙须岛只是碰了几次头，也未商定出武林大会上的议题，一叶还只道是联络一下江湖群豪的感情。不想着韩不客和柯公祜一开会便提出遴选武林盟主，事先也未通气，不知其意何如。
台下一人叫道：“柯帮主和韩教主天下为公、宅心仁厚，想选出一人来在江湖上主持公道，这一定是没错的，我玉面飞龙头一个举双手赞成。”
众人一瞧，说话之人白须白发，乃是海沙帮护法何傲。
有人叫道：“这不是那悲啥……裂衣虎侯何护法吗？玉面飞龙又是哪位？”
老号嚷道：“老子如今人称玉面飞龙，面如冠玉人中之龙。谁他妈还叫我以前裂衣虎侯的名号老子跟谁急。”
原来老号之前逢打架便将身上的衣服裂开，裂衣虎侯的名字没叫开，倒被人安了一个“悲哀的脱衣男”的名号，背地里总拿这个混号来取笑。后老号无意中听到这个名号，又得知此号已传开，气得不行，遂将逢人脱衣的习惯去了，换了个混号叫“玉面飞龙”。众人见其面如锅底，还自称“玉面飞龙”，纷纷哄笑起来。
旁边海沙帮帮主左奉义本意是见老号嗓门大，嘱咐他为洪帮柯帮主造势，此时却闹得一团糟，忙提气叫道：“柯帮主说选出武林盟主，我海沙帮全力支持。”众海帮一听，纷纷表示支持选拔武林盟主，其他江湖诸众也跟着起哄，台下顿时赞成之势占了主导。
柯公祜面有得色，微笑道：“一叶大师，您意下如何？”
一叶微一点头，道：“这武林盟主自古有之，自蒙元入侵之后江湖上才无暇选人，老衲也不好置喙。我想这祖宗之法或许有其深意，故老衲是不敢反对的……”
忽然身后传来一个声音道：“他妈的，此事怎能如此草率？”