清朝同治年间，刘先达任苏北盐都府知县时，手下用一得力的文官，姓何，名秀海，深得知县大人的赏识。此人三十几岁，能吃苦，会做事，且晓得观颜察色，鞍前马后，把个知县大人伺候得舒舒坦坦。刘大人几次动意，想赏他个独立行事的职务，又牵挂身边一时没了他何秀海伺候，方方面面做不周密。所以，那何秀海，跟在刘大人身边，几年都没有动窝儿。
这一年，掌管科考的学政大人，与城西“万事全布庄”家的小妾通奸被捉，一时间闹得满城沸沸扬扬，那学政大人没得脸面再到衙门里做事，刘大人先前对那学政大人就有些不满，趁此借口，免去了他的职务，想在衙门文官中，选一人顶上去。
刘县令正在酝酿谁能适应学政一职的时候，何秀海瞄上那个“肥缺”。那学政一职，是万千学子都要巴结的美差，别看那职务管事并不是太多，可它事关读书人通向仕途的惟一途径，哪个想走仕途的读书人，不得花些银两来打通关节呢？
何秀海盯上了那职务。
何秀海觉得，他已经是三十几岁的人了，家有贤妻老小，再这么跟着老爷鞍前马后的穷忙活，仅仅是“肥”了自己一张嘴，一点外块都捞不到。这些年来，妻儿、老母跟着他何秀海，只赚了个好名声，一丁点好处都没有得到。
眼下，正好“学政”一职空下来，他何秀海再不抓住这个机会，只怕以后老爷犯事下台，或是高升提任走了，他何秀海连个“学政”的职务都很难捞到了。想到这里，何秀海就伺机想跟老爷表明自己的心思。
这一天，刘县令在外面吃过酒席回来，何秀海看老爷满脸喜色，就晓得今儿老爷又遇到什么开心事啦，伺候老爷客厅吃茶时，何秀海就像是说着玩一样，把他心里要说的话，试探着说给老爷。
何秀海说：“大人，学政一职可否有了合适人选？”
刘县令抚着几根花白的胡须，轻“嗯”了一声，心想，这何秀海怎么关心起政事啦？是不是有人看上学政的职务，托他何秀海在本大人面前美言呢？以往，这种事也曾发生过。可刘大人没想到，何秀海今天推崇的不是别人，而是他自己。何秀海说：“刘大人，小人有一句话，不知当讲不当讲？”
刘大人笑而没答，何秀海自个就说上，何秀海说：“小人跟随大人鞍马多年，不知大人看我能否胜任学政一职？”说完这，何秀海后退一步，自个先把头低下了。
刘大人因事先没有考虑到他出任学政的职务，一下子问起这事，还真是不好表态。“学政”一职，看似一个闲差，可它需要有一定学识和威信的人来担任，否则，那些满腹经纶的读书人，是会不服气的。也就是说，刘大人对这个职务，之所以迟迟没有定论，那是有他一定难处的，今天，他何秀海突然提出这事，刘大人默然片刻，还是含含糊糊的回了一句，说：“这事情，以后再说吧！”
随后，刘大人就回房内休息去了。
何秀海看刘大人对他提出的问题，虽然没有立马答应，可也没有一口回绝。也就是说，刘大人有所考虑，就如同熟透了仙桃，还需要你跳起来，去亲手摘下来。否则，它是不会自动掉到你的嘴里的。类似的事情，他何秀海跟随老爷多年了，还能不明白吗？
当晚，何秀海回到家，把白天发生的事情，说给他爱妻听，妻子帮他分析：看来刘大人是想把那个“肥缺”留给他何秀海，只是没给刘大人“孝敬”一点，只凭白口说白话，就那么容易把那个“肥缺”赏给你！
何秀海说：“我是老爷身边的人，鞍前马后伺候他四五年了，难道还要我给他送礼不成？”
妻子说：“你鞍前马后的伺候老爷，那是应该的，你什么时候不想伺候了，还有人争着抢着想伺候，老爷不会领你那个情！”妻子帮何秀海分析，目前，老爷是有意想把那“肥缺”留给他，就看他何秀海舍不舍得出“血”啦。
何秀海听妻子那么一说，好像是一下子抖开满头雾水，翻出家中这么多年的积蓄，以此为赌注，想给老爷连夜送去。妻子拦住他，笑他在老爷面前做事脑瓜子满好使，处理起自己的事情反而“缺根弦”啦！
妻子说：“你何秀海是老爷身边的人，也算是老爷的亲信，他是不会这么堂而皇之的收下你的钱财，那样，不是显得老爷太不近人情了吗！这事情，需要变通一下，老爷才肯笑纳。”
恰好，这以后的两三天里，刘大人生病在家，何秀海去看了两趟，好像病情还很厉害，专门从徐州请来名医，吃住在县衙前院的耳房内，顿顿乌龟王八汤，要么就是小鸡、板粟烧粉条子，说不清是给老爷吃的，还是给那名医食用的，反正都是些营养性很高的食物。
何秀海抓住这一契机，回家与妻子一合计，把家中的积蓄拿到城中“黄金叶金店”打制了两块份量很重的金砖，西街“天城大药房”买来两盒关东参，打点礼盒的时候，特意用红绸布将那两块金砖裹好，塞进杏黄色的托盒中，很显眼的！只要是一开礼盒，就会看出与众不同。
可呈送给刘大人时，何秀海又故意说得轻描淡写，告诉病床前的刘夫人，说是给刘大人带来两颗人参，给老爷熬点参汤补补身子。刘夫人推脱，说让他破费了，刘大人也摆手说：“不能要秀海的东西！”
何秀海拉住刘大人的手，就如握着亲爹亲娘的手一样亲热着，口口声声地说：“刘大人，看你病成这样，你就让我尽一点孝心吧！”
刘大人看何秀海真是动了感情，与老爷说话时，眼窝里还含着泪水，就给夫人点点头，说：“好好好，收下秀海的一片心意！”
何秀海走后，刘夫人打开礼盒一看，是有两颗人参，可红绸布里还裹着两块金砖哩！递给老爷看后，老爷没有吱声，随把脸别向里墙了。
也就是说，老爷心中有数了，接下来的事情，或许真得就像何秀海想得那样——心想事成！
秀海呢，自从把金砖送给刘大人以后，就昼思暮盼着老爷贵体快点康复，快点坐堂料理政务，快点下文认可他那个“学政”的职务。可一连数日，只见老爷家山珍海味进了不少，可就是不见老下地活动。老爷到底得的是什么病呢，怎么这么久了，那徐州来的名医还诊断不出个结果来呢？
这天晚饭后，何秀海有意无意地转悠到县衙前的耳里，与那位徐州来的名医闲了几句，就问老爷的病情到底怎样了。
那名医一愣，问何秀海：“你是干什么的，是老爷的什么人？”
何秀海说他是老爷的文吏，是老爷身边的人，还说他跟随老爷已经四、五个年头了，很牵挂老爷贵体的安康。
那名医轻叹一声，说：“你既然是老爷身边的人，你可要有数，老爷的病，只怕是有初一，没有十五了！”
名医告诉何秀海，说老爷患的是“肉瘤”（用现在话说是癌症），胸腔里面长了瘤子。这些天，之所以购进不少的山珍海味，就是想让老爷在临终前，享尽人间的美味。
何秀海一听这话，顿时头上的汗水都下来了！那名医看何秀海神情不对，原认为他跟随刘大人多年，产生了骨肉般的感情，一听说老爷的生命无望了，而沉受不了这个打击！劝他要顶住的同时，还让何秀海一定要注意保密。那名医说，目前，刘大人一家谁都不知道老爷患的是什么病。
何秀海抹着额头上的汗水，有气无力地点着头，连连说：“知道了，知道了！”随退出那名医的耳房。回到家，把那名医的话与妻子一讲，妻子当时就捂着泪脸哭了！妻子说：“这可真是竹篮打水一场空了，那老东西一死，‘学政’的肥缺捞不到，那两块金砖，也随之打了水漂。”何秀海的妻子说，那块金砖，可是一家人半生的积蓄。其中，有一大半还是她娘家的陪嫁品。
何秀海也觉得这事做得太对不住一家老小，一旦是谋不到学政那个“肥缺”，后半生到哪里再去讨来两块金砖呢？思来想去，何秀海觉得这个亏吃大了！一夜没眨眼。
第二天，何秀海忽而想起了一个歪主意，跑到街口一家铜锁摊上，让那砸铜锁的人，用四两黄铜，打制了两个更大个的“金砖”，同样用细软的红绸布裹好，再次购得两颗关东参，打点成上次一样的礼盒，心事重重的样子，提到刘大人的病床前，说是前两天送来的那两棵人参是“水货”，他去“天城大药房”查实以后，跟店老板狠狠的干了一架，对方这才拿出“真货”来兑换。
刘县令和刘夫人对对眼睛，心想，既然如此，那就把前两天他何秀海送来的两盒人参退给他吧。但，刘夫人和刘县令心中都有数，前两天送来的人参盒里有两块金砖，正好放在橱柜中还没动它，随手就递给何秀海了。
何秀海放下新带来的人参，很难为情的样子，点头笑着退出病房。刘夫人看何秀海走后，就急着把盒子打开，因为，前面两盒人参里装着两块金砖，这回何秀海又会送点什么呢？
还好，打开盒子以后，是两块更大个的“金砖”，刘夫人高兴，刘大人也笑容挂在脸上，还自言自语地嘀咕了一句：“这个何秀海，搞得什么名堂！”
当时，刘县令正病着，一家人只盼着老爷的病情快些好转，没人去深究衙门里各官员都送来了什么东西。再说，老爷家的钱财多，好东西也多，根本没把那两棵人参，还有金砖什么的放在眼里。
可何秀海讨回真金砖，心里就坦然多了！但此刻的何秀海，只盼着刘县令快快死去。否则，一旦识破他第二次送去的是两块铜蛋子，那可糟糕了！
但世上的事情，往往就是事与愿违，你何秀海越盼着刘县令快快死去，人家却偏偏日日康复，不但能下地走道儿，还整日在衙门里转悠哩！
这一来，何秀海可慌了手脚，再次去找那位徐州名医问老爷的病情，那名医自叹误诊！说老爷患的不是什么“肉瘤”，而是一般性肠道水肿，连日卧床休息，再加上山珍海味的大补着，很快就痊愈了。
何秀海回家把这“误诊”的情况同妻子一说，妻子手背拍打着手心，指示何秀海：“那得赶快送真家伙。否则，以后就不好在衙门里做事啦！”
当天晚上，何秀海夫妻俩一同前往刘县令家，说是为老爷的康复前来道贺的，实则是专门来送那两块金砖的。何秀海的妻子嘴皮子薄薄的，很会说话，告诉刘县令的夫人，说：“我们家秀海去退那两棵人参时，‘天城大药房’的老板，当作道歉的礼物白送给他了。”还说，那两棵人参看似也是真的，他们家舍不得吃，还是送来给老爷补补身子骨吧。
当时，刘县令一家都不知道刘大人病重时“误诊”一事，可收下何秀海夫妻俩前后送来的四块金砖后，尤其验证出其中两块大个的“金砖”是黄铜块时，总觉得这里面的事情很蹊跷。
数日后，刘县令病情痊愈，县令一家送那徐州名医上路时，道出了其中“误诊”的事来，刘县令这才悟出何秀海三送金砖的道道，一纸公文打发他何秀海回家不说，还刚正不阿地做了一回清官，将何秀海送来的两铜两金四块“金砖”，当作贿赂品给充公了。