第二天果然是个大晴天。
牧忠继承了牧四海谋定而后动的谨慎，把相关事宜都处理妥帖、人员安排到位后，一直等到午饭前，才派人发出了宴饮邀请。把邀请时间定在晌午，也是他仔细考量后决定的，这样不仅能为楚霖印等人的谋划留出充分的时间，还可以保证对方毫无准备，不至于被反将一军。
事情进行的很顺利，当他放下酒杯，拿起罪状书，开始面无表情地宣读时，除了陈观，其他所有人都是一脸惊骇。铁面无情的行刑手上前拉下受刑者，铁钳般的大手牢牢禁锢住对方使劲挣扎的身体，丝毫不顾对方手中乱挥乱洒的酒液和胆小者尿湿的裤子。
参与屠城的人大都是因为胆小怕死才没有反对陈观，所以当死亡真正来临的时候，他们都惊惧到了极点，鬼哭狼嚎得丝毫不比那些被他们屠戮的百姓悲惨。
牧忠居高临下地看着陈观，害人即是害己，陈观是兵部研究战略出身的，因为写得一手好文章，被兵部尚书器重，才有机会上了战场。本来只是镀金，这家伙却总想着当将军，辜负了兵部尚书的一片好心，本末倒置，利欲熏心，自掘坟墓。
陈观很平静，他已经预想到今天的结果了。牧忠来的时候阵仗那么大，却打死不让迎接，今天又毫无缘由地宴请这些人，事出反常必有妖，用脚后跟都想得到准没好事。
可笑他摆的这个宴席，名不副实，菜品寡淡，连酒都是苦的。
陈观端起面前桌案上的酒杯，向牧忠微微致意，然后一饮而尽。酒入愁肠，千回百转，愁上加愁。
他放声大笑。
他伸手一指牧忠，大声喝问道：“是你们逼我放火烧城，是你们逼我屠城立威，到头来你们却要砍我的脑袋？！你不用那么看着我，你敢说换了你来就不会这么做？天下乌鸦一般黑，你莫要作壁上观，战火一旦熄灭，迟早兔死狗烹！”
牧忠阴沉着脸不说话，换了秦昊早就一句“你放屁！”骂回去了，牧忠却由着他说。陈观的刑是凌迟、诛三族，若不让他现在说个痛快，一会儿他若于被剐之时在全军面前满口胡诌，反倒棘手。况且其他人当陈观疯人疯语，死前瞎说“大实话”，牧忠却知道人之将死其言也善，他这些话看似偏激黑暗，实则太过透彻，道出的正是事件最赤裸也最见不得人的那一面真相。
牧忠示意左右退下。由着他说可以，却不能由着这些人听，聪明人总善于想象，若侥幸被其中一两个人参透玄机，陈观岂不是白死了？
陈观笑着骂了个痛快，上至方君，下至方民，都成了虚伪的狐狸、懦弱的羔羊，唯有他是举世皆浊而独清的那个。
他状若疯癫。
文人重端仪、重风骨，而这两样如今在他身上荡然无存。也是了，他早就想摆脱这顶“文人”的大帽子，穷极一生都爬在一将功成万骨枯的路上。临死之前，又怎么会记起幼时学堂之上先生“先正衣冠，后明事理”的苦口婆心呢？他巴不得把那些圣贤书撕碎、践踏然后焚烧得连灰都不剩才好。
他大笑，他说，我做的不正是你们想做而不敢做的吗？我们本就是一根绳上的蚂蚱，我杀了人，你们也干净不了，现在想着把我扔出去堵悠悠众口？做梦！
他笑，笑自己成了棋子，笑牧忠成了擦屁股的纸，笑幕后高高在上的执棋者气定神闲的手辣心黑，更笑自己多年浴血打拼眨眼成灰飞。
傻啊！真他娘的傻！
牧忠默默无语听着他嬉笑怒骂。大多数人都看不明白，其实陈观是个极聪明的人，他知道自己该干什么，必须要干什么，他也敢干。所以他成了现在这个样子。
屠城带来的影响真的如牧忠和楚霖印所说的那样消极？其实不然，屠城立了多大的威啊！方军在林国眼中一直不够刚硬，他们才敢这么欺负方国，大举进攻。林军的冷血天下闻名，方国有多少百姓只因为一个名声就甘愿背弃故国一心臣服？陈观这一屠城，一改方军温吞本色，树起了比林军更冷漠更残酷的形象、拉回了军心民心。这是上面巴不得的事情！
但代价就是这一城的尸体。
上面当然不会明令陈观屠城，但是信号一定发出了，不然陈观也不会拼死屠城。他难道没有想到屠城后自己就会被拉出来背锅吗？但他还是屠城了，帮上面做了很大很大的贡献。可正因如此，他必死无疑。
聪明人，是不能活着知道上位者的阴暗事的。
牧忠知道，陈观刚才骂的那一大堆话，其实不是在为自己挽回什么，更不是在简单地抒怀骂人。他已有必死之心，他只是想借牧忠之口告诉上面的人，他陈观懂，他陈观够意思，所以把事干得很漂亮很干脆，但是上面不够意思，让他死得太糊涂太冤枉。如今鸟尽弓藏，陈观无力改变既定局面，但他想把话说明白，他不是碰巧和上面的心思不约而同，而是参透了上面的意思、故意为上面卖命。他是在用这最后的忠心、上面最后的良心争取什么。
他在争取什么呢？牧忠想。想不透，就耐着性子看陈观笑、看陈观骂。
好一会儿，笑够了，陈观坐在地上开始哭。
方国全民皆兵，小的时候全村子都是大头兵，就数村头的私塾先生最有文化。老话说得好，物以稀为贵，娘就理所当然地觉得人也是这个道理，读书人少，金贵，所以无论日子过得多清苦，她都供着他读书。爹早年入伍死在了战场上，没有将军马革裹尸还的好待遇，就那么孤零零地留在了异国他乡，也不知道有没有人敛了，坟上给他竖的什么牌子。征兵入伍的底层军士，一离乡和进了死刑牢房没啥区别，没有消息，死后也没人关心，徒留下一对孤苦伶仃的母子相依为命受人欺辱。母亲要强，没有再嫁，一个人又种地又帮人家干活，经常睡不上觉，每天脑袋都不能挨上东西，一挨就着。深冬扛着锄头去凿冰，凿完了就蹲河边帮人家洗衣服，一件衣服一文钱呐！家里穷，没钱买厚衣服，能蔽体就算不错了，娘就蹲在河边洗衣服，脸手耳朵冻得通红，洗的每一件衣服都比她身上穿的厚，浸了水，沉得很，但娘必须洗得很快，因为时间长了，水就又冻上了，她还得凿冰。陈观想帮她，她就急吼吼地把陈观往屋里攘，边攘边说，外边冷，你出来干啥？洗衣服？娘死了才轮到你洗衣服！你那双手是要写字的，冻坏了可咋整！等把他攘进屋了，关上门，娘又隔着门喊，别出来了啊！屋子里攒点儿热乎气儿不容易，别给折腾没了！他要再犟，娘就把门敲的震天响，说，你就不能静下心来好好读会儿书？又想着玩儿？娘还等着你出人头地了，跟着享福呢！你可不能这样！
他知道，娘供自己不为了享福，她就是不想让自己这一生过得和她一样苦。他还知道，娘不是真的以为自己是学不进去才借口帮她洗衣服趁机偷懒，而是真的知道儿子对自己的心疼。因为每次他都能隔着糊着千疮百孔窗纸的破木门，看见娘在偷偷抹眼泪，用那双红肿得分不清是手还是脚的手抹眼泪，用那双拼命攘他时还小心翼翼不敢碰到他怕冰到他的手抹眼泪。
每次看到娘那双不成样子干裂如老树皮的手，再看到自己这双手如“大家闺秀”般的白皙细嫩，他就在心底暗暗发誓，自己一定要发奋图强，拼死也要闯出一方天地，不为光耀门楣，不为高官厚禄，就为了娘可以不再在冬天碰冷水。
娘没有想到，她这一供，就供出来个兵部的大吏。娘脸上有光，觉得自己这一生再多的苦再多的累都值了。陈观初时也是兴奋的，从面朝黄土背朝天的贫农摇身一变成为出入大国中枢的要员，怎么可能不兴奋？但很快，他就一点都高兴不起来了。因为文人的世界，并没有母亲想象的那样闪闪发光。
朝堂之上，昂首挺胸高谈阔论的都是大字不识一个的武夫，文官们少有能挺直了脊梁上完整个早朝的，除了那个小小的身影。丞相。
丞相是很有才能的，这点陈观必须承认，论治国理政，他从未见过有谁如此慧眼如炬一针见血，他总能用最高的效率解决最麻烦的问题，用最理智的态度对待最紧急的军情。可是，他承受的侮辱轻慢却是最多的。武将们似乎把这些年被文官们针砭的怒气都发泄在了丞相的身上，偏偏他最谦让隐忍，一句硬话不回，这就更助长了武将们的嚣张气焰，促使他们把战火引到了全体文官身上。
陈观用了半辈子的时间，爬出了底层，却发现自己来到了另一个底层。
原来，在方国，低级军士和高级文官，是最被人轻慢的两个集体。
他悟了，然后他就开始绞尽脑汁地想跳出兵部。是啊，他怎么可能认命地做一辈子文人呢？方国这种军旅气氛，谁看得起文人？孰不见牧四海谦勤一生却捞不来一个好脸色？这可是文官的头啊！他尚且如此，就算自己封侯拜相又能如何？处境比之可能好上半分？
他眼前浮现出老母亲在家乡不舍得点灯，坐在屋外借着月光缝补衣物，一盏茶的时间扎了五六次手的情景。
天知道他为了改变这个情景，花了多大的努力才说服兵部尚书，把自己送上战场。
上了战场，他知道这还不够，他必须要积攒军功，早日当上将军，只有这样，他才真正的在官场中拥有了一席之地，不用再依靠着兵部尚书的赏识艰苦度日，也可以早日摆脱掉自己的文人出身。
奈何自己不是这块料啊！陈观惋惜不已。自己是本顶好的兵书，别人读自己受益匪浅，上阵杀敌如有神助，可自己却读不了自己。人读书，还是人，书读书，还是书。
书是成不了人的，书永远是工具。这个道理，陈观现在才明白。
他本以为自己洞明世事，老天相助，给了自己这么一个绝佳的机会独自领兵，上面又急着攻下安贡，他就可以借机一展拳脚。他以为自己领悟了下棋者不可言说的绝妙意图，会成为整个棋局中的点睛之笔，却不想从一开始，他就被当作弃子。
陈观冷笑，城屠罢，上面就把自己推出来担罪。但是保不准有多少人会在被窝里偷着笑屠城所带来的积极影响——最起码被林军侵占的城池的方国百姓都会竭尽全力配合方军，给林军下绊子，乃至全城哗变中心开花，和攻城的方军一起把林军夹在中间双管齐下。
陈观认命了。上面还是要给胆小的百姓一个交代，告诉他们自己国家的军队是不会伤害自己的人民的，这次只是个例外，而且，你们看，罪犯已经被严肃处理了，不仅死相很难看，还被诛了三族呢！
这样，百姓就放心了。借助屠城的影响加快脚步收复失地的统治者们也心安理得了。唯一牺牲的，不过是他陈观，是他这个“罪人”。
陈观看向牧忠，说：“我有一个请求。”
牧忠是牧四海的儿子。那个文官熊熊一窝的最大文官的儿子。
牧四海那么聪明，早就把一切利弊分析得通透了吧？
然后他还派了自己的儿子来？
陈观发现自己看穿了这么多，却还是没弄懂牧四海的用意。
唉，世事洞明皆学问，人情练达即文章。
自己这辈子注定是个半吊子，文不成武不就。
牧忠蹲在他面前：“你说。”
“我没有什么三族，我只有一个老娘。罪行我认，凌迟我也不反对，但是我求你，求你放过我老娘，她什么也不知道，她还以为我在邛都做了大官，很快就会把她接过去呢！”陈观不再盘膝而坐，他跪坐于地，神情庄重，目光哀恸。
牧忠面无表情地说：“诛三族是上面定下的。”
陈观说：“我现在担了，所有的事情都是我的错。你若不允我，我便不担这责任，在军前好好论一论深浅。凌迟……时间应该挺长的吧，够我把事情翻来覆去说上好几遍了，没听明白的我还可以一一解惑呢！你不用想着封我口，除非你改了上面的命令，把凌迟改为就地处决，可是这样一来事情多麻烦啊，你也不顺心我也不顺心，要改就改另一条，别诛什么三族了。你觉得呢？”
牧忠仍是神色不变，只停顿了一小下就回答道：“我答应你。”
陈观微微一笑，随即正色，行大礼，跪伏于地，叩首不起。
牧忠没受他这一礼，他已经迫不及待地站起身来，向营帐外走去。
帐外阳光大盛，白得刺眼。
牧忠的步伐十分轻松，他的目标达成得很完美。无论君上还是父亲，他们说了那么多，最后总结成一句话无非就是——务必让陈观自愿担下一切罪责，无论付出什么代价。
他知道，陈观这一死，安贡的一切见不得光的往事就都翻篇了，没人再会为此提心吊胆。无论君上，还是父亲。
他迎着阳光大步往前走，把黑暗营帐中的陈观留在身后。
太阳照不尽所有黑暗，黑暗中也并非空无一物。
…………
光明者自有光明者的龌龊，阴暗者自有阴暗者的磊落。
楚霖印、秦昊和谷养源可能永远都不知道这句话的意味。牧忠无疑是个好演员，他连陈观都骗了过去，更别提这些和他称兄道弟的人了。
牧忠并未参与布局，但从方君和牧四海的只言片语中，他已经大概猜到了事情的始末。说句大不敬的话，牧忠认为陈观屠城这一举动正好解了上面的燃眉之急，帮了个大忙。
但说到底，真正有效的政治手段都拿不上台面，陈观为国家做出的“贡献”也只能被立为耻辱，被后世唾骂。而那些高高在上的大人物，比如方君，比如牧四海，则不费吹灰之力地扭转了战局人心。
无可厚非。
他们眼中看的是千秋基业百世兴衰，一个小人物是名垂青史还是遗臭万年，无关大局，自然放不在他们的心上。
牧忠也完全把陈观抛在了脑后，他现在考虑的，是那个后备军的将军，所谓的“粗人”赵永明，他到底看穿了几分？