在一般情况下，被贬谪的朝廷官员，他们的内心不是苍凉无奈，慷慨悲壮，就是愤懑难耐，誓与政府决绝。唐之韩愈、柳宗元、刘禹锡、白居易、元稹；元之张养浩……他们在贬谪之地，除了牢骚，就是等待；除了等待，仍是牢骚。这个方面，屈原堪称圭臬。而苏轼，在被贬黄州之后，内心的苦闷肯定存在，因为那时的发配，朝廷不提供任何生存保障，背后始终还有一双狠狠监视的眼睛。苏轼在黄州，干着徒有其名，无任何实际收入的团练副使。对此，苏轼无奈之余，不得不另想办法，到山上去开荒，借此养活自己不得已的肉体生命。苏轼在黄州所在地的东山旁，开了十几亩荒地，这地方就在长江边上，嶙峋的山石，陡峭的悬崖，奔腾的江水，每天映照着苏轼愁苦悲戚的老脸。苏轼在劳作之余，或站或坐，或躺或卧，或欣然，或愁苦，静静看着滚滚东去的大江日夜咆哮；悄悄望着浩浩淼淼、无边无垠的长空。内心的苦寂，转眼之间就化成了奔腾咆哮的江水。四十七岁的苏轼顿感内心的苍凉与愤懑，一腔迷惘的悲壮、一股难言的苦涩，悄悄涌上渐渐苍老的心头。
或许，这就是《念奴娇·赤壁怀古》诞生的内在动机。今天，当我们读这首词的时候，我们仍然能够看见，一个倔强的老者，站在长江边，望着苍茫的太空，俯视奔腾的江水，内心搅动着无言狂奔的风暴。风流英雄今安在？唯见长江天际流。
第一句：“大江东去，浪淘尽、千古风流人物。”这一起势，就有一种豪迈广阔的胸襟，一“大”一“东”，一“江”
一“浪”，一“淘”一“尽”。展现在我们眼前的，是栩栩的画面。我们可以想象，大江奔腾的气势，已经卷走了多少是非恩怨；我们可以听到，波浪的疾速与咆哮，已经摧毁了多少顽强的生命意志；我们甚至能够看见，在浪头汹涌的拍打中，一群群倔强远去的队伍。这一起势，就给人一种震撼。紧接着，“千古风流人物”，这既是大江冲撞的对象，也是历史洗淘的对象，更是时间消磨的对象。多年历史成往事，庄生晓梦观蝴蝶。风流人物何处寻？唯见长江浪堆雪。就这一句，把作者的落寞尽括其中。特别是“风流”一词，更让我们浮想联翩。
苏轼羡慕的对象，当然是历史上的“风流人物”。单就“风流”，本有多种解释，但在此处，却是“有功业有文采”的意思，也就是社会约定俗成的，内具张良孔明之智，外具潘安宋玉之貌的社会精英。这一句既是虚写，也是总括。
“故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。”这一句，是眼前所见。“故垒”，是旧时营垒。人们传说，这是三国时期，周瑜与曹操鏖战的赤壁。实际上，这里当然不是。真正的赤壁与这里还有一段距离。所以，苏轼用了“人道是”，人们传说是。这一句所见，仍然虚写。仅仅只是把心中的风流人物虚推出来，即作者所羡慕称赞的对象——周郎——暗示出来。
由此，作者继续写道，“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”。这三句，不仅写出了气势，也写出了苏轼的内在气节，我老苏现在的心理就是这个样子，别以为把我老苏发配在此，让我看天看地，看山看水，我就没有生命力了。这长江的气势，这江水的吞吐，这辽阔的天空，都是我老苏的。苏轼借此实际上是表明自己的心迹：我老苏是不会倒下的，而且永远不会；虽然现状苦难，但我自有山水；即使没有山水，我也有天空；即使没有天空，我还有时光。只要生命不倒，只要意志不泯。这三句的力度，集中体现在“穿”“拍”“卷”上。这三个字都灌注了力量。“穿”的力量是昂扬向上的，这是积极的力量，既展现力的凝聚，也展现力的速度，有穿透一切的内在品质，这是力量的深度。“拍”是横向的，这是力量的广度，这种力量，有横扫之意。而“卷”，则是力量的再生和聚集。
这三句，既是实写，又是虚写。写实是为了写虚，这是典型的以实衬虚。要问我老苏的内心如何，你看看这奔腾的江水就知道了。苏轼在此，表明的当然不仅仅是决心，还有意志与毅力，这是一。其二，也暗示了当年赤壁鏖战的惨烈场面：在这么陡峭的江边，宏大的战场就摆在这里。年轻的周瑜，指挥当年沿江摆开的战事，居然在潇洒自如中，就把曹操的数十万大军打得丢盔卸甲、鬼哭狼嚎。写完这三句，苏轼开始长叹：
“江山如画，一时多少豪杰。”如此壮美的江山，究竟有多少英雄豪杰曾经在此纵横驰骋啊！我们不难看出，作者行笔至此的感叹与羡慕、落寞与孤寂。面对浩瀚的江水、如画的江山，苏轼把艳羡的目光对准了年轻潇洒，英俊健康，文采武略俱显光芒的周瑜。
我们都知道，在我国的古典文学特别是在诗词歌赋中，基本上都是沿袭一种模式：铺采摛文，体物写志。这点，在词中体现更甚。为此，面对如此美景，苏轼的内心在激荡之余开始追怀。“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭。”在这两句中，苏轼一方面感叹周瑜的年轻，一方面感叹周瑜的才能，还有一方面，羡慕周瑜那个美丽若兰的娇妻。杜牧曾在《赤壁》诗中说，“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”，由此可见苏轼婉约得有些凄美的内心走向。此句是说，自古英雄出少年，周瑜正是在春风得意之际，不仅娶了美女，而且更主要的，还有一方施展自己才能的天空，并在这样的天空下，大胆豪迈地施展自己的才华：强敌压境，面不改色心不跳，居然谈笑自如。顷刻之间，敌人就像灰像烟一样消散了。
此句的言外之意是说，看看人家周瑜，才二十四岁，就为国家立下了如此功劳，而自己呢，已经四十七岁了，却是一个“贼配军”。苏轼内心的落差可想而知。“羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭”，是直接写周瑜。“羽扇纶巾”是指周瑜儒雅的风度，文雅的举止，“谈笑间，强虏灰飞烟灭”是写周瑜的智慧，就是这么一个年轻人，却打得曹操四处逃窜。作者通过此描写，不仅写出了自己内心的倾慕——风流人物就是这样的，而且暗示了内心的忧伤：越是羡慕周瑜，就越是感叹自己。羡慕周瑜是表，感叹自己是里。一生都在为朝廷奔命的苏轼，一心想建功立业。可现在呢？悬崖峭壁一孤翁，开荒种地度余生，而已，而已，而已。正是因为如此，作者最后写道：
“故国神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一尊还酹江月。”苏轼在此，已经没话可说了，面对此，能说什么呢？
四十七岁了，居然还在想历史上周瑜大战曹操的功业。此时此际，居然还想要为朝廷贡献激情满怀的岁月。也不看看自己当今的真实处境。苏轼在此，实际上有自我解嘲的意思，看看吧，这样下去，江水都要笑我太多情了。人生已经走到了这一步，还能想什么呢？满头白发向谁诉？唯听惊涛拍岸声。人间如梦，还是先喝酒再说，一切全在酒中，有酒才有真幸福。苏轼在此，把自己内心的锋芒又完全掩盖了起来，借山借水借酒借月。暂乘明月买醉去，哪管春花与秋红。
综观这首词，苏轼在这里表达自己对风流人物的向往，实际上是反衬自己的现实处境。躲在这传说的赤壁，无所作为，又无可奈何。在这里，苏轼的暗示是，如果朝廷把自己从现在这种局面解放出来，还是可以为国家为皇上做出巨大贡献的。
可惜，深宫中的皇帝是不可能听到苏轼这种呐喊的，即使听到了，最多也不过淡然一笑：这老家伙，真是越来越天真啦！没砍你脑袋，又开始东想西想啦？也不看看自己，能写几篇文章就自以为天下第一了？写文章有什么用啊！还不如去好好种地，努力养活自己是正经。作为苏轼，还是渴望自己能够像周瑜那样遇上明君，好为朝廷，为皇帝抛头颅，洒热血。实际上苏轼在一生的浪迹中都没有放弃自己的这种理想，虽然每天种地，虽然每天看着咆哮的江水，内心深处仍在渴望：说不定哪天皇帝的诏书就来到了呢。这当然是苏轼的一厢情愿罢了。
综上所述，就本词的脉络，我们可以用八个字来概括：所见，所想，所忆，所感。所见的是：大江，赤壁，乱石，惊涛；所想的是：风流人物，英雄豪杰；所忆的是：雄姿英发，风流潇洒，才华横溢的周瑜；所感的是：惆怅忧郁，功业无成，早生华发，人生如梦的自己。有了这个界定，我们在此就不难理解苏轼了。纵观苏轼的一生，我们仍然可以用八个州来概括：杭州，密州，徐州，湖州；黄州，惠州，儋州，常州。
在这八州中，外加两个：眉州，汴州。眉州是出生地，汴州是转向地。除此外，常州是死亡地。起点是眉州，终点是常州。
苏轼的一生，终于在这十个州里完成。
每当读这首词的时候，我总是沉默，我不知道沉默的缘由。也许，沉默是对老苏的怀念；也许，沉默是对老苏的敬意；还也许，沉默是对那个时代的缅怀。在生命的怆然奔走中，每个个体生命，每个群体生命，有时都是沉默的——我们都需要沉默。沉默是一种生存的智慧，沉默也是一种生活的品质，沉默还是一种社会公德。今天，不管我们怎样评价，苏轼都是永恒的。这种永恒，并不是因为他清旷的诗歌，也不是因为他豪迈的辞赋，更不是因为他流浪的智慧，或者是，游戏人间的豁达与凄凉。而是他在时光里，留给我们苍茫的背影，留给我们那个时代，那个社会，那种无奈的命运里，群体的存在与个体的迷惘，黑暗的浓缩与明亮的黯淡。