“乖，不会死的！熬到现在的人，不会死的！早玉米都快熟啦！”
“奶奶，队里就要分玉米啦？”
“快啦！”
“我多想吃呀！……我能吃得上么！”
“能！过几天就熟啦！”
“我……我能吃上么？”小孙女无力地倒在枕头上。张三娘拭泪。
护青的民兵在夜间巡逻。玉米地边，两组民兵相遇。他们劳累了一天，疲惫不堪。
“怎么样？”
“平安无事。”
“我原说不会有谁来偷嘛，大伙儿都自觉！”
“睡觉去吧！”
夜色中，青年社员们钻进窝棚内去了。
二四
早晨。杜家福得意扬扬领着一长队人马——各大队的干部们——从公社出发，到柏树大队去。他边走边说：“今天，我领你们到我的试验田看看，看看那一块早玉米，准会叫你们大吃一惊！人，要有点志气嘛！革命，就要革出个样来！”
丰娃背着书包出门上学去。他站在门口向桃树张望，树上挂着稀疏的青桃。他爬上桃树，摘下一个毛茸茸的青桃，往嘴里塞去，嚼着，又摘下几个揣入书包里。
桂香扛锄头出门来。
桂香看见丰娃在树上吃着青乎乎的未成熟的桃子，不由叹了口气。
桂香：“丰娃，还没熟，不能吃的……”
丰娃跳下来，认错地站在她面前。
桂香：“吃下去，肚子会疼的……上学去！”
丰娃走了。
桂香又叹一口气，扛着锄头向田野里走去。
杜家福一行人来到丰茂的玉米地，人们围绕这块约莫五亩大小的玉米地慢慢走着，议论着，赞赏着。
社员们站立在远远的桥边望着这一群参观者。桂香、长生跟随在队伍的后面。
杜家福对身边一个干部：“这试验田里玉米长得如何？还不是我指挥他们干出来的！同志，光叫苦不行呀！”
干部：“真是！杜书记领导得好。凭着这个样板，杜书记在县上又有发言权了！”
杜家福得意扬扬……突然，他像发现了敌情似的睁大了眼睛，盯着路边几棵玉米。
路边这几棵玉米被人掰走了玉米包：一个、两个、……一共四个玉米包被盗。
杜家福声色俱厉：“这是怎么搞的！”
众人大惊。长生、桂香忙跑上前来。看着这几棵空秆儿，也不由一愣。
长生失色地：“这……这……昨晚上还在呢！”
杜家福：“这是有意破坏，故意跟我作对！……给我追查！马上查！”
社员们闻声跑了过来。
杜家福对社员们：“你们，谁干的？老实坦白！”
众社员：“我们不晓得。”“你查吧！……”
杜家福：“不认账？”转对桂香、长生恶狠狠地，“你，你马上负责组织搜查，一定得给我查个水落石出，把坏人抓出来……你们太麻痹大意了，阶级斗争观念哪去了！”
社员们：“欢迎你搜！”“先从我家查起吧！”“先查我家！”
长生气愤地：“搜！”
桂香沉思着。
杜家福：“这是一场斗争！还犹豫什么？快给我搜！”说着，带着参观的人气冲冲走去。
长生、桂香等几个干部，从一户社员家中搜查完毕出来。
又搜完一家。
又一家……
前面是张三娘家。张三娘坐在家门前的洗衣石上，望着干部们走来，神色慌乱。
长生上前：“三娘，玉米被人偷去四棵，队里决定搜查一下，每家每户都搜……开门吧。”
张三娘痛苦地：“好，好，这就搜吧……”
桂香始终痛苦地沉默着。她的眼光突然落在张三娘的围腰上。
张三娘身上补丁重叠的蓝布围腰，在破绽处，粘着一丝紫红色的玉米须。
桂香大惊失色。她望着张三娘痛苦绝望的脸，眼前浮现出她儿子和媳妇死去的惨景……
桂香无力地：“长生，好啦，别再搜了吧！”
长生不解地：“为什么？”
桂香额头渗出汗珠。
巧巧忙扶住她：“你……病了？”
桂香摇摇头，吃力地说：“别再搜了吧，是……是我家丰娃偷的，昨晚上……”
长生、巧巧痛苦地低下头去。
张三娘变颜失色，摇摇欲倒，踉跄地走到桂香跟前，张口欲言。桂香忙扶住张三娘，对长生：“走吧，我向群众检讨，教育丰娃……分配时，从我那一份里加倍扣还。好啦，各人干活去。”
人们离开张三娘家门口，低声议论着。
长生悄声问巧巧：“这是……真的？”
巧巧：“不可能！……这是……”
桥头树荫下，社员会上。
长生十分艰难地宣布：“这几包玉米，也不是什么大不了的事……都是孩子们干的……孩子们，你能把他们怎样！就说我自己吧，小时候也偷过地主家园子里的萝卜嘛！嘿嘿……”
桂香：“都怪我平时没把丰娃子管教好，这孩子……不听话……”
张三娘家里。张三娘闩上板门，走到灶台前，颤抖地掀开锅盖。
锅里蒸着四个玉米包。
她揩了一把眼泪，拿起一个来。
床前，小孙女高兴地接过煮熟的玉米，狼吞虎咽地啃吃起来。
张三娘望着小孙女的馋相，泪眼婆娑……
小孙女：“真好吃，真好吃！……奶奶，你也吃吧！你怎么不吃呀？……”
桥头树荫下，社员会上。
桂香：“……我向大家检讨，请大家批评吧。”
众人无言。有人同情地叹息。
张三娘家。小孙女吃完又一包玉米，小脸上粘着玉米渣儿。
“奶奶，你也吃呀！……真好吃呢！”
张三娘：“乖，吃饱了吧？不要大声说话，睡下吧！”
“饱了！哎呀，我的肚子不疼了……”
张三娘掩面抽泣起来。
“奶奶！奶奶！你……你怎么啦？”
张三娘伤心地哭着。
桥头树荫下。
桂香：“分配时加倍扣还，看行不行？……”
有人说：“这场事，说来伤心呵！……要是年辰好，哪会这样丢人现眼！……支书既然说了，带头执行制度嘛，我看可以！”
长生：“这叫‘王子犯法与庶民同罪’，支书的孩子，也一样罚！大伙没意见了吧？”
群众：“没意见！没意见！”
巧巧靠近桂香，悄声地：“桂香姐，是真的么？……我不信！”
桂香：“别说了吧，巧巧，我们干活去！”
桂香背过身去拭泪。
丰娃子突然跑来，扑到桂香怀里。
丰娃：“娘，你……你为啥要冤枉我……”
桂香猛地伸手捂住孩子的嘴。
张三娘家。小孙女香甜地入睡了。
二五
生产队的秋收正在进行。稻田里，桂香浑身水湿，两腿粘满稀泥，她在和妇女们一起割稻子。近旁，男人们在挞谷，拌桶发出“砰砰”的有力的声响。
人们默默地、勤奋地劳动着。
一妇女悄声问桂香：“这些谷子，是公社的呢，还是我们队的？”
桂香沉吟片刻回答：“当然是我们队的。”
妇女：“能分给我们一些么？”
桂香：“能！”
另一妇女：“听说，杜家福要我们帮助别队交公粮呢！前几天，我们分了那点救命玉米他又批评你啦？”
桂香不答，脸上掠过一丝忧虑。
夜。桂香家里，箩筐里装着吃剩的玉米，丰娃子在灯下做作业。桂香在推磨。小石磨发出沉闷的有节奏的声音，悠悠然如泣如诉。
桂香的手有节奏地转动着磨柄，两眼沉思地望着儿子……(幻觉：李春在推磨)
桂香拍打着怀里的玉米粉末，收拾完毕，对丰娃子叮嘱：“你先睡吧，我有事要出去一下。”
丰娃子：“娘，早点回来呀！”
张三娘家。张三娘蹲在地上，把箩筐内的玉米包一个一个拿起来放入篮子里。小孙女站在一旁看着。
张三娘提篮子欲出门。
小孙女：“奶奶，你把玉米给谁去？”
张三娘：“睡觉去吧，我就回来。”
小孙女不依，拉着篮子不放。
张三娘烦躁地：“放开，快放开……”
小孙女不放手。
“啪！”一声，张三娘的手掌打在小孙女瘦小的脸上。小孙女“哇”的一声大哭。
张三娘出门去了。
公社。杜家福气势汹汹地：“你越来越无法无天了！”
坐在杜家福对面的桂香忍气吞声，一言不发。
杜家福继续吼叫着：“完成公粮和统购任务以前，一颗谷子也不许分。公社决定，还要多卖一点爱国粮，全公社要统一考虑分配方案。”
桂香：“社员们盼了半年……党的政策，我已经给社员宣布了，我们按政策办……”
杜家福打断她：“你讲的什么政策？爱国家，为公社争荣誉，这才是你应该考虑的。放弃集体观念，讨好社员，绝没好下场。”
桂香凝视杜家福一眼，站起身来，抚了一下头发，毅然转身离去。
杜家福对着桂香的背影，阴冷地哼哼着。随即抓起电话摇着：“我要县委，找马书记！”
黑色的小路。
桂香步履艰难地走着。过了小桥。错落的农家门洞里射出灯光，灯影里有了笑声。
长生迎面跑来。桂香叫住他。
桂香：“这么急，出什么事啦？”
长生憨笑着，汗水流淌，有些害羞地：“支书！巧巧她……”
桂香：“她怎么啦？”
长生：“我去请接生员！”说罢跑去。
桂香露出欣喜的笑容。她疾步走着。
桂香来到长生家。刚跨上阶沿，屋内突然传出了婴儿的第一声啼哭。
巧巧的声音：“长生、长生，你快来呀！……”
桂香奔进门里。长生的父亲站在堂屋里正急得团团转，一见桂香，忙把她推到巧巧的卧室中去。他站在堂屋里，侧耳倾听着卧室的动静，脸上现出喜悦，继而怆然泪下。自语：“真算熬出来啦！……又添人进口啦……”
明净的秋夜的天空。
桂香走近自家门前。
紧闭的板门。门槛外整齐地堆放着十多包玉米。桂香一怔，望着玉米沉思。
桂香敲门：“丰娃，丰娃……”
丰娃睡眼惺忪地开门，看见门外的玉米。
丰娃：“嘿！哪来的玉米！”
桂香从屋里取出一个篮子来，装上玉米。
桂香：“你等等，我去去就来。”
丰娃大惑不解地望着她。
张三娘家。张三娘刚回家，正准备上床，听见屋外有脚步声。
桂香踏着露水走来。
她上前欲敲门，但想了想又住了手。她把篮子内的玉米倾出来，放在门口，伫立着向屋内张望，轻松地舒了一口气。转身欲走，门开了。
张三娘和桂香面对面，一时说不出话来。她们的目光一齐落在地上的玉米堆上，抬起头来，又相对望着。无言中，三娘扑到桂香肩上。桂香紧紧地抱住三娘。
二六
县委办公室。马振伏案工作。
院子里，老秦下车，疾步向楼上走去。
人们招呼老秦：“秦县长回来啦！”
老秦回答着。他身穿白衫衣，越显得面色黝黑，但精神抖擞，看去好像比春天年轻了几岁。
马振迎着老秦挥手让坐。
马振往椅背上一靠，两眼在镜片后面打量着老秦，若有所思。
老秦呷了一口茶：“唉，秋收下来，情况还真不错，完成任务后，每人可以分到百把斤谷子。群众总算喘过一口气啦！一些外流出去的社员，也纷纷回来啦。就这样干下去，我看一两年就可以恢复过来啦！……不过，这次我跑了半个县，发现一些很值得注意的问题。”
马振：“什么问题呀？”
老秦：“刚刚喘过一口气来，可有的干部头脑又发热了，他们看不到群众的口粮还很不宽裕，看不到我们的整个经济形势还很困难，就又在那里沾沾自喜、说大话、吹牛皮，干些不着边际的事……老马，前几年的教训还不深刻么？……我们的政策，如果不是让农民群众得到休养生息，采取一切办法调动他们的劳动积极性，还去干那些只图表面光彩的蠢事？哼！我看还要走回头路的。这几年，我们对农民欠账太多啦！……”
马振冷冷地：“情况是这样吗？”
老秦：“我不是杞人忧天，有许多具体材料可以说明……”
马振：“你看，我这儿也有不少材料！”他拿出一份材料递到老秦面前，“情况比我们预料的要好得多！……这是杜家福的报告，他们除了完成公粮任务，还打算给国家贡献一点余粮呢！可就是有人……”
老秦脸色一沉：“他那里的情况我清楚，他又来这一套了！”
马振：“不要老眼光看人嘛！对那个张桂香干的事，你晓得不晓得呀？……伙计，我们有些人，被困难吓破了胆，滋长了农民意识，连公社的性质都不顾啦！我看，这才是当前的危险！”
老秦愤然放下茶杯：“我既然站出来工作，就不怕再为什么‘农民意识’下台。对张桂香这样的干部，我支持！”他站起来，拂袖而去。
县委会大门口。
桂香提着一个小布包，站在传达室窗口。
桂香：“同志，我找马书记。”
门卫打量着她，生硬地：“你找他干啥？不在。”
桂香失望地叹了一口气，踌躇着不知该怎么办才好。在这高大的门楼底下，这个农村妇女显得如此的矮小，形单影只。
一个工作人员走出大门。桂香忙迎上前去：“同志，我要找县委马书记，他到哪儿去了？”
工作人员看她一眼：“不晓得。”说罢扬长而去。
这时，老秦提着挎包步履沉重地走了出来。看见桂香，他停下，深情地注视着她。桂香迎上前去：“秦县长！”声音里似有满腹委屈。
老秦和桂香握手：“有事吗？”
桂香：“我想问问县委，粮食三定政策又变啦？”
老秦：“谁说的？不要理那一套！”
桂香：“我们已按规定完成公粮统购任务，可杜家福，硬不让分谷子给社员，他又搞那套虚报浮夸，打我们大队主意……群众苦了这么久，盼了这么久，大家议论纷纷……”
老秦：“岂有此理！我已经知道了一点。分！我说，分吧，该分的都分给社员，让大伙儿高兴高兴！”
桂香转忧为喜：“我的好县长！我晓得你会支持！大家会感谢党的！”
老秦：“上我家吃午饭去，好好谈谈。”
二人并肩走去。
午后，县城汽车站。
老秦送桂香，缓步走来，桂香脸上洋溢着信心和喜色，和老秦亲切地说着话。
桂香：“……那几年，庄稼一收，不顾群众够吃不够吃，上交的粮食越多越光荣。可是过不了多少日子，大家闹开了，国家又卖返销粮，送上来、担回去，浪费劳力，又伤人心……再不能这样干了！这两年我常在想：我们的群众太好了，爱党爱国……可是长期不让他们……，不叫他们喘一口气，这生产实在难以搞上去，国家建设也会……”
老秦兴奋地：“对！你说得太好了！党的政策正在调整。要牢记过去的沉痛教训。那个杜家福，他再乱整，不听他的。我们要对党负责，对人民负责。……前几年，把党的利益和群众利益对立起来了，真是笑话！”停了停，老秦忽然想起，问桂香：“李春呢？牛脾气转过来没有？”
桂香黯然：“他……不在家。”
老秦：“怎么？又出去啦？”
桂香：“……拌了几句嘴……哎，也是日子艰难，他跑到县农场打零工去了……”
老秦：“啊……那么，你现在顺便看看他去，叫他回家！这影响太不好嘛！”
桂香想了想，点头：“嗯。”
老秦拦住一辆货车。他向司机打招呼。
司机：“老县长，搭车么？上来吧。”
老秦：“你不是要经过县农场么？把这位女同志捎去。”
司机：“是！”
桂香踏上司机室，转身向老秦挥手告别。……
货车开走了，扬起一阵烟尘。
老秦心事重重地回身走着。
县农场。空荡荡的田野。拖拉机在耕地。
桂香手提包袱，焦急地行走在田野上，放眼四望，寻觅着李春的身影。
农场场部大门口。有几个工人走出来。
桂香：“同志，有一个叫李春的，他在哪儿？”
农场工人们好奇地打量这个农村妇女。
一工人：“李春？那——”他转身指向大门深处，并高声喊：“李春！你的客人来啦！……”又回头问桂香，“同志，你是……”
桂香心情激动。此刻，当着这许多陌生男子的面前，到底还是有些害羞。她埋着头快步向院里走去。
一排猪圈。李春在给猪儿喂食。他提着饲料桶，来回奔忙着。他穿得很单薄，却满头大汗。他抬起头来，一怔，惊喜地发现桂香向他走过来。
乍相逢，相视无言。李春很窘。
一头母猪在李春身后嘶声叫着，桂香忙放下手中的包袱，抓起木瓢去喂猪。
桂香兴奋地望着母猪和十多个猪崽……
一间集体宿舍里，摆着三架木床。屋里杂乱地放着木箱，农具，脏衣服，把屋子塞得满满的。李春引桂香进屋来。桂香四下里看看，一股酸涩的气味刺进她的鼻子，她不由得皱了下眉。
李春忙着收拾床上凌乱的东西，他有些不好意思。
桂香：“你们的日子过得还真不错嘛！……”
李春更窘了。他忙掀开枕头，取出用手巾包着的一叠钞票来，递到桂香面前，结巴地说：“几个月来，我省吃俭用，全在这儿，你拿去吧……我原想，送回家去……”
桂香看看李春的床，又望望他身上稀脏的衣服，止不住鼻子发酸，强忍着泪说：“你留着用吧。唉，一出来就是这么多天，把个家全忘啦！……家里分了粮食，勉勉强强过得去啦。”
李春望着桂香憔悴的脸，眼圈也有点红了。
桂香：“你老是看着我干什么呀？”
李春：“哎，你坐呀，我说，你坐呀……”
桂香坐在床沿，几番看看李春，千言万语，不知从何说起。
李春：“丰娃呢？还记得我吗？”
桂香：“哎！……你跟我回家去吧！”