打草鞋，自然不需再打，卖私酒的自动歇业，小食摊儿也收了。最是仓皇的，要算那些被石匠丢下的“相好”们，如果是自己的丈夫，就跟了一路去，偏不是，只好忍泪送别他们。甚至不好表现出过于的悲伤。心中自是舍不得的。想着该有一封信来，等了一月两月，音信杳无，心里也就慢慢想开了。要真有信来，也不好办，她们认不得字，那种信，难道可以拿去请村小的老师念么?真是笑话。蛮蛮的姐姐赓即就找人说媒，嫁到后山去了。蛮蛮庆幸自己的清白。小青呢，心里却是怅怅的，叮叮当当的音乐既不复存在，那种好闻的味儿也没有了，草鞋不能再打，她的生活变得和她的双目一样黑暗。
妈妈的“相好”没有离开。这黄瘦的高个子老头(的确已经是个老头儿了)自称人要讲良心，他没把苦命的女人撇下。当然，他已失去了打石头的力气，端不动那个饭碗，走哪儿生活呢。不过，他好歹是留下来了，并且找干部出证明，要和小青的妈妈去领结婚证，以表自己坚决不走的决心。
“这么好的石头，真的就没人要了么?”他说，“我就不信没人要。将来还要的，我还能打。”
生产大队的干部却回答说：“结婚的证明我们这里没法给你开，你的户口不在我们簿子上。你从哪儿来的?你是谁，你的历史清白么?我们都不知道。再说，你病成这个样子，失去劳动能力，让一个穷寡妇养活你，你不害羞么?那个寡妇还白白养着一个瞎子姑娘。”
也是，人家说得有道理呢！想想自己被白养活着的情形，实在是害臊呢！他这才省悟过来，自己留下来，为的是对女人一片深情，哪知反成了累赘。“吃饭是第一件大事”呵！感情不能当饭吃。这黄脸老汉想，不如死了吧！半夜里，就悄悄离开了床铺，摸黑出了门。
不能死在屋里。用绳子吊，用刀子割，或去喝农药，都不行，他想过，会把屋里这两个女人吓着。而且，收尸埋骨还得花钱。他出了门，径直朝河滩走去。他走得慢，像是挨时间，或等着看有没有人来劝他似的。河滩在月光下现出惨白。离大河还远呢，女人就追上来了。小青的妈妈，披头散发的，破袄子也没扣好，趿着鞋追上来，死死拉住他手膀子。
“我不能拖累你。”他就一句话，反复说着这一句话。她看着他死人颜色的大脸盘，稀疏的枯黄胡子凌乱地散布在干扁的嘴圈上，高高突起的眉棱骨下，应是眼睛的地方，只有两个黑洞。平常，她看惯了的那一对善良而机敏的小眼睛不在了。她咻咻地喘着，手慢慢放松了。她很累。他的膀子细瘦，她感到像一段枯骨，而从前那是结实粗壮而有力气的。“我不拖累你……”他就这一句话。她本想痛痛快快骂他，激起他的做男人的血气，可也没心思骂了。
“回去！”她只这两个字。
煤油灯下，他两个脸对脸坐着。鸡叫二遍了，他终于先开口：“那么，我……我还是走。”她说：“不成，我不放你走。”隔一阵，她接着说，“把小青放出去吧。这个冤孽。……唉，真那样了，我咋舍得！”原来，今天下午，她在乡场上看到两个卖唱的女子，由一个五十开外的老女人领着，在茶馆门口扯起圈子，两个女子都未成年，奶声奶气跟着胡琴唱曲子。她在人堆外站立一阵，她听不懂人家唱的什么戏文，却想起了小青。小青要能吃上这碗饭，也省得白白养着。
经过一夜的折腾，这决心就下了。一早，她便跑到乡场上去找那卖唱的。那一老两小歇在小客栈里，正要出门。她便上前去招呼，对那老女人讲了她的要求。老女人问：“多大啦?”她如实答道：“二十多一点。”“太大了吧。她有嗓么?”老女人表示为难，“那么，你领来看看再说吧。中午在这儿等你。”
肚子饿得咕咕叫。一路走来，小青心跳得厉害。不过，瞎姑娘的命运，说不定即将出现一个转机。来到乡场小客栈门口，刚站定，立即招来不少人围观。乡场上的居民从未见过这样一等身材、而又穿得如此寒酸的大姑娘。她高挑，苍白，一件穿了多年的短袄露出棉花，袄子太小了，紧紧地箍在身上，胸部、背部好像快要撑破似的，一条单裤缀满了补丁，脚上没有穿袜，露出冻得红红的脚踝和一截小腿，青布鞋帮上扑满尘土……人们屏住呼吸望着她。那卖唱的老女人“啧啧”连声，上前摘下小青的墨镜，对着她的眼睛看一阵，重新把墨镜给她戴上，犹豫着。小青紧紧地拉着妈妈的衣袖。心里怦怦跳着。她感觉到身边有许多的人，这些人在看着她，她希望人家对她有个好印象。她不知道自己的身材和脸蛋是如何的漂亮，她只觉得自己今天不应该是不漂亮的。想着，心情变得愉快起来。她翕动着小鼻孔，闻到了一种油炸面筋的香味，真想吃。她觉得自己身边一定站着个大汉子，他呼出的热气冲到她的后颈上，痒痒的，她不得不向妈妈身边靠紧些。
“不成呵……”卖唱的老女人沙哑的声音慢慢说，“你的姑娘长得这样端正……白嫩……这如今，世道不好，我们这些人四处流浪，又最没得自卫能力……唉，再说，年龄大了，学唱也不容易，我怕是教不会她……”
小青听着，大失所望。她的妈妈更失望。
油炸面筋的香味又飘过来了，小青不为人知地深深地吸气。既然一切都是不可能，那么，失望也没有用。她听见那老女人在叹息：“唉，唉……”周围的人们也叹息：“唉，唉……”她倒觉得他们有点可笑。有什么好叹气的呢?她想，此刻，要是有根油炸面筋就好了。
“你们还没有吃午饭吧?”老女人问。
小青听见妈妈回答：“吃……吃过了。”
“好。那么，你们请回吧。慢慢走。”
人们为母女俩让出条道来。小青抓着妈妈的衣袖。但她真不愿回家去，她把头左右转动着，好像在寻找谁似的。
蛮蛮的姐姐嫁到后山去，才半年工夫，就生下一个胖儿子来。对于这个“早熟品种”，后山的庄稼人议论纷纷。那个当丈夫的终于感到有点抬不起头，蛮蛮全家也都感到在这场婚姻中实在是亏理，便离了。离了婚的女人搬回娘家住，带着“野种”。不过，孩子长得可爱，日子一长，人们也不当回事。蛮蛮天天抱着小侄儿过小青家来玩。小青最爱抱他。抱着这结实的肉嘟嘟的小生命，任他在自己怀里踢腾滚打。那小子饿了要吃奶，小脑袋往她丰满的胸脯上拼命地撞，她就忍不住地笑起来。蛮蛮告诉小青说，有人给她介绍一个对象，是部队上的。“你猜是哪个?你想想也一定记得的。”小青谁也想不起来，摇摇头。“人家是排级干部，我可不愿高攀。我没文化。我们这些人，找个能挣钱的石匠最好。”“那个人是……”小青还在猜着，蛮蛮说：“你该还记得丰娃子吧?”
丰娃子！小青怎能不记得?……雨点打在金晃晃的河面上，粉白粉白的芦花，她生命中最后的景色，从那以后就永远地停留在脑海里了……丰娃子，正是他使她成了瞎子，断送了她的！后来丰娃子来过几次，叫哥哥轰跑了。她知道他是来看她、向她道歉的，她心里一点也不记恨他。
“听说我们石厂湾又要闹热起来了，石厂一开工，又要来好多好多石匠呢……你还不晓得这个消息么?”蛮蛮继续她的话。
不晓得。小青没有听到这个传说。不过，那样也好，她想，每天一早起来，又有叮叮当当的声音伴着度过寂寞。而且，她记得，那些石匠们好像都很快活，都愿意和她说话，如果她走到采石场去站一站，他们就高兴似的。
石厂湾的人们没有更高的要求，只望石匠们来，他们就有零活干，就有机会摆个小摊，赚些零用钱，就有可能使生活变得丰富些。因为石匠们都是些性情快活、力气大的人，挣得多，也舍得花。
他们议论着、等待着实现这小小的希望。他们简直就不敢相信：来到他们面前的，可比他们盼望的大得多，重要得多！
这些老实巴交、不敢奢望什么、只求日子过得自在一点的庄户人家，只有当听说外面什么地方已把土地分包到户、而且他们自己也将享受到这样政策的时候，才一下子悟出前不久“放火炮”的具体意义来。这么说，日子真的在变了?
是真的。有一天，小青的“后爹”对小青的妈说：“我得回老家去一趟，看看那边的情形。”小青的妈说：“我晓得，如今世道变了，你们这些犯过案的，有指望翻过来。说不准还会又回城里当干部去。也好，你去吧，你身体不好，那样，你兴许多活些日子。去了，也莫挂记我们，反正我和你没扯结婚证，不是夫妻。”那黄脸老头说：“你咋这样说?我得感激你收留我哩！我回去，要真能落实政策，恢复工作后，就寄钱来。”“哪个稀罕你的钱?分包了土地，我就种菜卖。石厂开了工，我们母女俩洗衣裳、打草鞋，不缺钱使了。”她说得干脆，男的听来却有些凄楚，于是，十分感动，当下保证道：“我若真有翻梢之日，就来接你和小青去。那时，我要和你正式结婚。”这话，把女的也感动了。两个人，真是动了感情。
土地真的就包下来了。小青母女包得两份。这地方人多地少，土地十分宝贵的。小青的妈就去找干部问：“还有我儿子的一份呢?”干部回答说：“你儿子早出狱了，没有回来，作外流人员对待，暂不分地。”“我去找他回来。”“你去找吧。他因为什么跑出去的，你忘啦?能找回来么?”“那……”她语塞了。自从儿子毕业回来那天晚上，看见那个陌生的黄脸石匠睡在她的床上，那本是他去世的老子的位子，吵闹一场之后，愤然出走，至今没有回来。入狱后，当妈的去过，送去一卷破棉絮，可没有见到儿子……也许是老了的缘故吧，她特别思念起儿子来，她的亲生儿子！由于这样，她想起自己年纪还轻的时候，是多么的荒唐！为了一个自己对心的男人，耗尽了自己整整的半生精力，连亲生的儿女都没顾得上。怨谁呢?只怪那个死鬼！谁叫他终年累月尽喝酒，不顾家，不顾她那时正年轻！唉，想这些干什么呢?