1946年7月15日上午，昆明学联为了揭穿李公朴遇害被国民党说成是“桃色事件”。的谣言，也为了纪念李公朴先生，在云南大学至公堂举行报告会，请李公卜夫人张曼筠报告李先生遇难经过。当张女土说到伤心处，悲痛欲绝，讲不下去的时候，混进会场的特务们便趁机起哄，怪叫，嘻笑。这大大激怒了坐在台下的闻一多。本来不打算讲话的他，再也按捺不住了，走上台扶李夫人坐下后，他怒目圆睁、俯视整个大厅，即席发表了气壮山河的《最后一次讲演》：
这几天，大家晓得，在昆明出现了历史上最卑劣、最无耻的事情!李先生究竟犯了什么罪?竟遭此毒手，他只不过用笔写写文章，用嘴说说话，而他所写的，所说的，都无非是一个没有失掉良心的中国人的话!大家都有一只笔有一张嘴，有什么理由拿出来讲呵!有事实拿出来说呀!为什么要打要杀，而且又不敢光明正大的来打来杀，而偷偷摸摸的来暗杀!(鼓掌)这成什么话?(鼓掌)
今天，这里有没有特务!你站出来，是好汉的站出来!你出来讲!凭什么要杀死李先生?(厉声，热烈地鼓掌)杀死了人，又不敢承认，还要诬蔑人，说什么“桃色事件”，说什么共产党杀共产党，无耻啊!无耻呵!(热烈地鼓掌)这是某集团的无耻，恰是李先生的光荣!李先生是在昆明被暗杀，是李先生留给昆明的光荣!也是昆明人的光荣!
去年“一二·一”昆明学生为了反对内战，遭受屠杀，那算是年轻的一代，献出了他们的血，献出了他们最宝贵的生命!现在李先生为争取和平民主，而遭受了反动派的暗杀，我们骄傲一点说，这算是像我这样大年纪的一代，我们的老战友，献出了最宝贵的生命。这两桩事发生在昆明，这算是昆明无限的光荣!(热烈地鼓掌)
反动派暗杀李先生的消息传出后，大家听了都悲愤痛恨。我心里想，这些无耻的东西，不知他们是怎么想法?他们的心理是什么状态?他们的心是怎么长的?(捶击桌子)其实很简单，(低沉渐高)他们这样疯狂的来制造恐怖，正是他们自己在慌啊!在害怕啊!所以他们制造恐怖，其实是他们自己在恐怖啊!特务们，你们想想，你们还有几天，你们完了，快完了!你们以为打伤几个，杀死几个，就可以了事，就可以把人民吓倒了吗?其实广大的人民是打不尽，杀不完的，要是这样可以的话，世界上早就没有人了。你们杀死一个李公朴，会有千百万个李公朴站起来!你们将失去千百万的人民!……我们有这个信心：人民的力量是要胜利的，真理是永远存在的。历史上没有一个反人民的势力不被人民毁灭的!希特勒，墨索里尼不都在人民之前倒下去了吗?翻开历史看看，你还站得住几天!你完了，快完了!我们的光明就要出现了。你们看，光明就在我们的眼前，而现在正是黎明之前那个最黑暗的时候。我们有力量打破这个黑暗，争到光明!我们的光明，就是反动派的末日!(热烈鼓掌)
…………
“一二·一”是昆明的光荣，是云南人民的光荣。云南有光荣的历史，远的如护国，这不用说了。近的如“一二·一”，都是属于云南人民的，我们要发展云南光荣的历史!(鼓掌)
反动派挑拨离间，卑鄙无耻。你们看见联大走了，学生放暑假了，便以为我们没有力量了吗?特务们!你们错了!你们看见今天到会的一千多青年，又握起手来了，我们昆明的青年决不会让你们这样蛮横下去的!
反动派，你看见一个倒下去，可也看得见千百个继起的!
正义是杀不完的，因为真理永远存在!(鼓掌)
…………
我们不怕死，我们有牺牲精神，我们随时像李先生一样，前脚跨出大门，后脚就不准备再跨进大门!(长时间的热烈鼓掌)
闻一多的这篇即席讲演，谁也想不到竟是他的最后一次讲演。它立场鲜明，气壮山河，是闻一多思想、人格的升华和结晶。它表现了一位爱国的民主斗土爱憎分明、敢于斗争、不畏强暴、视死如归的英雄的民族气概。对人民来说，这篇最后的讲演是战鼓，它激励着人民为争取光明，为冲破黎明前的黑暗而英勇战斗。闻一多的这篇讲演，对敌人来说简直是一枚重磅炸弹，其震撼寰宇的呐喊，使敌人心惊肉跳，惶惶不可终日。正因为如此，他们作垂死挣扎，狗急跳墙了，将罪恶的魔爪伸向了闻一多。
为了防备万一，李公朴先生死难经过报告会开完后，一大批同学护送闻一多回家。当日下午，民盟办的《民主周刊》社举行记者招待会，闻一多与楚图南一道离家前往。闻一多在会上向各界详细介绍了国民党反动派破坏《双十协定》、《政协决议》和发动内战的经过，报告了李公朴先生死难详情。五点左右，招待会结束，闻一多与楚图南为防特务暗算，商议一个从南一个向北分道回家。闻一多由来接他的儿子闻立鹤陪同，朝联大教授宿舍西仓坡走去。《民主周刊》社所在地府甬道距西仓坡不过百米左右，当闻一多至离家仅五十多米时，暗藏的特务突然开枪。闻一多中弹倒地，儿子立鹤马上扑在父亲身上，掩护父亲。国民党特务就这样杀害了著名的诗人、学者、民主斗士闻一多，并使其子立鹤受伤致残。此时的闻一多年仅48岁。
暗杀李公朴、闻一多，完全是国民党反动政府最高当局的一次有预谋的政治暗杀。早在1946年5月，云南警备司令霍揆彰就下令稽查处长王子明组织四个情报组，拟定了一个五十多人的暗杀名单。6月间，霍带上王飞南京向陈诚汇报，准备经蒋介石批准后执行。当时，蒋介石正与美国特使马歇尔密谋东北问题，没时间召见霍、王，二人只好将黑名单存国防部，返昆待命。7月初，霍揆彰收到国防部密电，命他“便宜处置”，因而才敢如此疯狂地暗杀民主人士。
反动派企图以这种卑劣的手段来把蒋管区的民主运动打下去，巩固其黑暗统治。然而，事与愿违，国民党越是疯狂镇压，人民的反抗就越强烈。他们杀害了李公朴、闻一多，却激怒了人民，千万个李公朴、闻一多的后继者又站了起来与之进行更猛烈的斗争，反内战、争民主的烈火越烧越旺，直至蒋家王朝摧毁。
李、闻遇难的消息传到延安，中共中央十分关注，毛泽东、朱德，分别致电李、闻家属，对李、闻被特务暗杀表示沉痛哀悼。唁电称李公朴“尽瘁救国事业与进步文化事业，威武不屈，富贵不淫，今为和平民主而遭反动派毒手，实为全国人民之损失，亦为先生不朽之光荣”，闻一多“为民主而奋斗，不屈不挠，可敬可佩。今遭好人毒手，全国志士必将继承先生遗志，再接再厉，务使民主事业克底于成”。后来，毛泽东又在《别了，司徒雷登》一文中，高度评价了闻一多，说“闻一多拍案而起，横眉怒对国民党的手枪，宁可倒下，不愿屈服”，“表现了我们民族的英勇气概”。
7月26日，延安各界万余人士举行反内战、反特务大会，沉痛追悼李公朴、闻一多。朱德总司令在大会上讲话，号召全国人民团结起来，坚决反对国民党的法西斯内战政策、特务政策。他指出：李公朴、闻一多等为争取和平民主而斗争，这种英勇行动是我们伟大祖国的光荣象征。我们谨向一切死者致哀，一切生者致敬!我们一定要声援你们，我们愿意和你们紧紧地携手并进，再接再厉地共同奋斗。
在南京，噩耗传来，以周恩来为首的中共代表向国民党出席政协的代表团提出强烈抗议，指出国民党政府“纵容、指使特务机关，在大后方暗杀和平民主领袖。如此野蛮、卑鄙手段，即使是德、意、日法西斯国家犹不敢肆意为之”，强烈要求国民政府惩凶，安葬死者，取消特务机关等。周恩来还与董必武、邓颖超、李维汉、廖承志等给闻夫人发来了唁电，表示哀悼。
延安的《解放日报》、重庆的《新华日报》及时报道了事件真相，刊登各界群众举行追悼会的报道和知名人士的悼念文章。两报还分别发表了《杀人犯的统治》、《抗议闻一多教授的被刺杀》等社论。
民盟中央主席张澜从成都致电南京蒋介石，怒斥国民党，指出民盟“倡导民主，主张和平，有何罪戾?”梁漱溟、沈钧儒等民盟政协代表发表致国民党的抗议书，指责这是国民党“以恐怖手段对付在野党派”。民主同盟还发表书面谈话，含悲表示：“民盟对争取中国的和平民主，绝不因这类暴行事件有所恐怖与退缩，我们只有更积极更勇敢的向前猛进，争取中国的和平民主，亦只有如此始足以慰李闻两先生地下之灵。”
苏皖解放区等地，各界人士和人民群众也举行了李、闻追悼大会。
在重庆，7月28日，各界人士隆重举行李公朴、闻一多追悼大会。到会群众达六千人，收到函电、挽联、花圈一千二百余件。
在上海，10月4日举行李、闻追悼大会，五千余人出席。郭沫若、罗隆基在大会上发表演说，邓颖超代表周恩来宣读悼词，悼词说：“我仅以最虔诚的信念向殉道者默誓：心不死，志不绝，和平可期，民主有望，杀人者终必覆灭!”
在全国各地，人民大众的抗议此伏彼起，一浪高过一浪。
中华文协总会、中国妇女联谊会、民主建国会，人民救国会、中国民主文化教育事业协会、中国民主宪政促进会上海分会、重庆文化出版界、昆明学联、上海学联……数不精的群众团体都纷纷挺身而出，抗议国民党的暴行，站在反对国民党法西斯专政的斗争前列。
各界知名人土郭沫若、茅盾、洪深、叶圣陶、周建人，许广平、田汉、胡愈之、曹靖华、巴金、郑振铎等，于7月19日联名致电联合国人权委员会，揭露和控诉国民党法西斯罪行，并请求派代表团来处理中国事件。吴晗更是怀着满腔的悲愤写下了《哭一多》、《哭亡友闻一多》、《闻一多先生之死》等九篇悼念亡民的文章。
连年幼的小学生也被国民党的倒行逆施激怒了。他们用孩童逼真的语言咒骂国民党特务：“你坐着吉普车就摔死”，“路上走着就让汽车把你碾死”，“睡着鬼就把你弄死”，“你上飞机就着火烧死”。特务走到天涯海角，都不得好死!而“你打死的人，还没有死，他的精神还保存着，他活在永恒的历史上”。
海外的追悼与抗议也是空前的。陈嘉庚等新加坡华侨千余人，于1946年9月15日召开大会，挽联为“烈士之血，民主之花”。大会发出通电，要求严惩凶手。马来亚的7个分部及25个区分部，都举行了追悼会。民盟满九支部、暹罗支部也举行了大规模的追悼会与抗议。美国哥伦比亚大学、哈佛大学及纽约的53名教授，也为李、闻被暗杀事件提出严重抗议。伦敦、纽约、莫斯科的一些报纸、电台也刊登和广播了闻一多被害的消息。
一个人倒下去，千百万个人站起来!国民党反动派越来越孤立了!黎明前的黑暗即将过去，曙光就在前头!蒋管区“反内战，争民主”的第二条战线有力地配合着解放区军民的英勇斗争，沉重地打击着敌人，国民党法西斯专制统治崩溃之日为期不远了。