篡位称王，这小子要我高居炉火上呢？
——曹操
邺城及许都间持续紧张的政治局势，终于在曹操去世前两年爆发危机，祸起萧墙。原来颇为支持曹操的士大夫集团，接连发动两次反叛曹操的行动。
第一次叛变事件发生在建安23年（公元218年）春正月，为首的是首席御医吉本，由于工作关系，他和皇帝经常来往，他的两个儿子吉邈和吉穆则是左右手。在他的努力下，少府（皇帝财务官）耿纪、司直（丞相府行政官）韦晃都参加了。耿氏的祖先是东汉光武帝时的开国功臣，两百多年来，其家族有数百人出任朝廷重官，声望崇高。耿纪本人也曾在曹操宰相府做过事，颇得曹操的礼遇及重用。
当时关羽已率大军直扑襄阳，曹仁与战不利，退守樊城，关羽大军直接对许都造成威胁。正好有洛阳官员金芸因公事来到许都，他自认是汉朝名臣金日惮后代，因此对朝廷有相当的认同感。会芸和曹操起义时的老部下许都卫戍司令王必是多年老友，王必甚得曹操重用，在荀或、荀攸、相继去世后，他便负责皇帝的监护任务。
吉本的计划相当周密：先利用司令部的内应人员杀死王必，破坏戌卫军的指挥系统，再扶持皇帝，攻击邺城，瓦解曹操的大本营，并接应南方的刘备北征军。
当晚，由吉邈率一千多名军士放火突击王必的司令部，由金芸事先安排的刺客，负责杀害王必。但王必武艺高强，在受到袭击后，仍全力反抗，虽身中数箭，还是杀出重围，投奔金芸府中求救。金芸家丁误以为他是吉本人马，便问他杀害王必了没有，王必这时才恍然大悟，立刻逃往城外，召集驻屯许都城南的典农中郎将严匡的军队，回到许都肃奸。
从天黑战到天亮，吉平等见王必未死，知道事情已失败，便四下逃逸。耿纪、吉本、吉邈、金芸等战死。乱事虽很快的平定，但数天后，王必也因箭伤恶化去世。
这次叛变事件和王必的死亡，都让曹操非常痛心，他除了处斩叛变者及其冢族外，还将许都负责戍卫的文武官员全召到邺城，接受约谈调查，他要当晚参加救火的站左边，紧闭营门未参加者站右边，很多将领认为参加者才不会受到追问，因此都站到左边来。结果曹操宣布的答案是，出来救火的反而有附从叛变的嫌疑，而组成专案小组详加追查，确实逮到了不少参加叛乱的漏网之鱼，当然真正协助救火的人员也获得释放并嘉勉。
建安二十四年（公元219年），襄樊前线的曹军陷入苦战，曹营中的常胜将军于禁宝刀已老，七大军团全被击溃，曹仁军团也是千钧一发。曹操正为如何挽救襄樊受围军团大伤脑筋之际，许都竟然又爆发了另一场谋反事件。
最让曹操伤心的是，这次的叛变居然祸起萧墙，主谋者竟是曹操最为信任的幕僚——许都丞相府的一级主管魏枫。他说服皇宫侍卫长官陈芸，准备扶持皇帝，并以朝廷之名征讨曹操，参加者还有张绣儿子张泉及荆州名土王粲的儿子。不过事未发，却因陈芸临阵变节，阴谋暴露。曹操的长子曹丕亲率魏国的禁卫军，进入许都朝廷除乱，据说死难者多达数千人。
从荀或事件到这两次士大夫的叛变，显示曹操的大本营中，已因许都和邺城长期的明争暗斗，而潜伏不少危机。连续窝里反的事件，不过是冰山一角，潜藏在水下的反对力量有多大，那才是曹操最感到害怕的。曹操到了晚年，猜疑心及不安全感愈来愈强，宿疾偏头痛也日益严重，他似乎再也无法坦然面对他和汉献帝之间的政治斗争了。理想和现实的争执，权力愈大心中愈空虚，愈无法完全用自己的意志去掌握情势，曹操长于军事作战，却拙于政治斗争的本性，在此表露无遗。
建安十四年12月，孙权上书曹操称臣，并鼓励他称帝位。曹操把这封信拿给魏王府的群臣看，并笑着表示：“这小子要我高居于炉火上呢？”（汉王朝在五行中属火德，此话暗示即将篡位，也暗示置身于危险的压力上。）
侍中陈群表示：“汉祚已终，新王朝即将起而代之，自古以来，能除民祸患者应得天命。是以孙权也在远方称臣，正足以证实殿下功业卓著，群生注望，上应天命，下顺民情，殿下宜正大位，又有什么好怀疑的呢？”
曹操却暧昧的表示：“施于有政，是亦为政（意思是得其实者不必居虚名），若天命在吾，吾为周文王矣！”
从兴义兵奉戴天子，到愿为周文王，回顾曹操和汉朝廷的这场政治斗争中的心路历程，可谓是风雨交加，从曹操自相矛盾的说词，就可以看出他内心的挣扎；曹操首席参谋荀或公然反对曹操进爵魏公，甚至为这件事自杀；听从“歌德派官员的乘机诽谤，曹操竟赐死崔琰……情势比人强，政治到底是完全凭借实力的东西，荀或、崔琰等怀着理想和曹操共创基业，但随着权势的增长，曹操身旁必定集结着很多像华歆这种功利主义的官僚。在争权的过程中，曹操和这些现实的功利主义者愈走愈近，早年全凭义理的创业伙伴终于逐渐疏离，最后的悲剧虽然可能不是曹操所愿见的，但局势的发展已由不得他了。
自从荀或去世以后，曹操事实上是在周文王模式下，明里打着“汉王室旗号，暗地建立曹家的政权。建安18年（公元213年）后，他一方面以汉朝丞相的官位，统辖许都的汉朝廷官员；一方面则以魏王身分，组织一个日益茁壮的竺城新政权。不论许都或邺城，所有官员都接受其指挥，调度及任免，在这段期间，敢于公开反对他的，反而大多是他早年最亲密的战友。
其实，以曹操一向重感情的个性，这些事件对他应该是相当痛苦的，曹操晚年偏头痛及忧郁症日益严重，以至于最后暴毙，想必也都与此有关。