有丈事者，还需以武略济之。
——曹操
曹操亲率大军东征徐州刘备，田丰劝袁绍援助刘备，袁绍以儿子重病为由，延迟出兵；以致刘备遭曹操击溃。刘备只身逃往青州，由袁谭引见投靠袁绍。
刘备向袁绍提供了曹军的现况及部署，更强化袁绍急于南征曹操的意愿。
2月，袁绍下令各军指挥官在黎阳津会合，并视察了前线的战情。在黎阳军事会议后，袁绍便下令主薄陈琳，起草征讨曹操的檄文。陈琳素有才名，很快便完成了檄文：
盖阐明主图危以制变，忠臣处难以立权，是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功，夫非常者，固非常人所拟也。
司空曹操，祖父为中常侍（太监）曹腾，和左倌、徐？等同时在朝中作孽，贪贿无行，专擅宫廷，伤害教化，虐待百姓，其父曹嵩更不知廉耻，拜曹腾为养父，以金钱贿赂买得官位，不顾官道，乱搞金权政治，盗取政府高官显职，败坏朝廷风气。曹操就是这些赘阉的后代，本来便没有好的本质，所以犹狡阴险，好乱东祸。
大将军袁绍，当年统领精军，扫除宦官之祸。后遇董卓专权，侵官暴民，于是提剑起义，就在这个时候，曹操参加了袁将军的阵营，以其擅于用兵，可做为爪牙之任。不料曹操，谋略短小，轻于进退，因而屡次遭到击败，损失不少士卒。但袁将军仍补充其部队，并推荐其驻屯东郡领兖州刺史，希望他能发挥武德，为国家多做点事。想不到曹操却利用此资源，跋扈用权，恣行凶忒，残害贤良之士。
曹操兵败徐州，大本营更被吕布所夺，傍徨于东西战场，连最起码的根据地也没有。袁大将军本强干弱枝之义，不忍心见他众叛亲离，故仍对其伸援手，袁将军或许并无恩德于兖州百姓，但对曹操而言，可谓仁尽义至了。
不久，天子蒙尘，袁大将军无法分心他顾，乃派遣从事中郎徐勋，协助曹操缮修郊庙，护卫年轻的天子。更不料曹操乘机掌握朝廷，威胁皇帝公卿大臣，卑侮王室，败乱法纪，其所爱者，五族同享光荣，其所恶者，夷灭三族。敢公然讽谏者处死，背后批评者暗杀，如此一来，根本没有人敢对他提出反对，于是曹操更变本加厉，设有盗墓部队，派任官员负责此无耻的行径，至使所过之处，无骸不露。观之历代政治，无道之臣，贪酷残烈，以曹操最为严重。
袁大将军正全力对付北方叛乱，没有时间整顿内部，所以一再对曹操宽容，希望他能知悔改过。但曹操豺狼野心，潜包祸谋，妄想摧倒国家栋梁，孤弱汉室朝廷，除灭忠正之士，专制朝政以为枭雄。
方今汉室陵迟，纲纪弛绝，朝廷上无辅介之臣，更别谈有能力为皇帝的股肱，以和曹操拚命抗衡。
再者，曹操更率领禁卫精兵，包围宫廷，名为守卫，其实是以武力挟持皇上，明明就是准备叛逆篡位的行为。
如今，曹操又假传皇上制命，调遣全国军队。因此袁大将军担心，边远的军团，不了解曹操叛逆的事实，出兵响应，误受曹操欺骗，为天下有识之士所耻笑，所以特以此檄文通告于全国。
即日起，大将军起幽、并、青、冀四州军团共同进军，并以文书会同荆州建忠将军刘表，协同制造声势。全国各州郡军团也请各整编义军，并匡社稷，以建立非常之功。
能够斩得曹操首级者，封五千户侯，赏钱五千万。曹操的部队裨将校及其官员，若有投诚之行动，既往不咎。广宣恩信，布告天下，希望大家共赴国难，一切行动遵照国家律令，特此声明。
陈琳这篇檄文，两分事实、三分渲染、五分曲解。不过由于文情并茂，陈述的事实也都有根据，并立刻传令到各处关津隘口张挂。
据说当时曹操因感冒引发宿疾偏头痛，一看到陈琳的檄文，毛骨悚然，出了一身冷汗感冒顿痊，偏头痛也忘掉了，只急着问情报人员这是何人执笔的。在得知为陈琳后，曹操反而定下心来，对左右亲侍表示：“有文事者，还需以武略济之，陈琳文事虽佳，怎奈袁绍的武略不足以配合呢！”
陈琳在讨檄文中，指责“曹操身处三公之位，而行盗贼之态”，指的是曹操挖掘王族陵墓的行为。
曹操的确指示军队干过此不法又没有道德的行为，不过干过种事的不只他一个，袁绍、袁术、董卓等也都有大规模盗掘贵族坟墓，以夺取陪葬的金银珠宝养军，早成了一种风尚。何况早期的曹操，缺乏州郡提供军需，盗墓取财未尝不是一种权宜之计。因此，汉朝历代的皇帝及皇族的坟墓，几乎统统被挖掘一空。
官渡大战后，陈琳为曹操所擒，曹操爱其才，并没有给以任何处罚。只是有一天心血来潮时，对他说：“你的檄文的确写得很好，以袁绍的立场而言，也把我骂得很有力量，只是，你尽管骂我本人，何必把家祖和家父也骂在一起呢？”
在合理性经营的考虑中，曹操也经常表现他宽宏大量的一面，他深知陈琳的檄文只是件工作而已，在这方面陈琳表现极有效率，也就是说这是位人才，因此不忍心杀害他。
陈琳后来成为“建安七子”之一，对建安文风的表现，有很大贡献。不幸在建安二十二年（公元217年）冬天洛阳流行的疫病中感染恶疾去世。