及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。
——曹操
天下之争，往往就是人才之争。曹操是一位富有远见的政治家，而且颇娴历史的经验和教训，因此他对人才的认识更加深刻，重视人才的罗致和使用，是曹操获得重大成功的条件之一，也是他思想中的光辉点之一。曹操为了获得良将关羽字云长，礼贤下士，传下一段佳话。
据罗贯中《三国演义》中计述：
曹操在徐州破刘备后，曹操大军人城，安民已毕，随唤众谋士议取下邳。荀或曰：“云长保护玄德妻小，死守此城。若不速取，恐为袁绍所窃。”操曰：“吾素爱云长武艺人才，欲得之以为己用，不若令人说之使降。”郭嘉曰：“云长义气深重，必不肯降。若使人说之，恐被其害。”帐下一人出曰；“某与关公有一面之交，愿往说之。”众视之，乃张辽也。程昱曰：“文远虽与云长有旧，吾观此人，非可以言词说也。某有一计，使此人进退无路，然后用文远说之，彼必归丞相矣。”
却说程昱献计曰：“云长有万人之敌，非智谋不能取之。
今可即差刘备手下投降之兵，人下邳，见关公，只说是逃回的，伏于城中为内应；却引关公出战，诈败佯输，诱人他处，以精兵截其归路，然后说之可也。”操听其谋，即令徐州降兵数十，径投下邳来降关公。关公以为1日兵，留而不疑。次日出马迎战，中计被困土山，后张辽上山，劝说关羽。
公曰；“兄言三罪，吾有三约。若丞相能从，我即当御甲；如其不允，吾宁受三罪而死。”辽曰：“愿闻三事。”公曰：“一者，吾与皇叔设誓，共扶汉室，吾今只降汉帝，不降曹操；二者，二嫂处请给皇叔俸禄养赡，一应上下人等，皆不许到门；三者，但知刘皇叔去向，不管千里万里，便当辞去，三者缺一，断不肯降。望文远急急回报。”张辽应诺，遂上马，回见曹操，先说降汉不降曹之事。操笑曰：“吾为汉相，汉即吾也。此可从之。”辽又言：“二夫人欲请皇叔俸给，并上下人等不许到门。，’操曰：“吾于皇叔俸内，更加倍与之。至于严禁内外，乃是家法，又何疑焉！”辽又曰：“但知玄德信息，虽远必往。”操摇首曰：“然则吾养云长何用？此事却难从。”辽曰：“岂不闻豫让众人国土之认乎？刘玄德云长不过恩厚耳。丞相更施厚恩以结其心，何忧云长之不服也？”操曰：“文远之言甚当，吾愿从此三事。”关羽归降曹操后，次日班师还许昌。关公收拾车仗，请二嫂上车，亲自护车而行。回许都后，操引关公朝见献帝，帝命为偏将军。公谢恩归宅。操次日设大宴，会众谋臣武士，以客礼待关公，延之上座；又备绫锦及金银器皿相送。关公都送与二嫂收贮。关公自到许昌，操待之甚厚：三日小宴，五日大宴；又送美女十人，使侍关公。
一日，操见关公所穿绿锦战袍已旧，即席其身晶，取异锦作战袍一领相赠。关公受之，穿于衣底，上仍用旧袍置之。操笑曰：“云长何如此之俭乎？”公曰：“某非俭也。旧袍乃刘皇叔所赐，某穿之如见兄面，不敢以丞相之新赐而忘兄长之旧赐，故穿于上。”操叹曰：“真义士也！”一日，操宴关公，操问曰：“云长髯有数乎？”公曰：“约数百根。每秋月约退三五根。冬月多以皂纱囊之，恐其断也。”操以纱锦作囊，与关公护髯。
忽一日，操请关公宴。临散，送公出府，见公马瘦，操曰：“公马因何而瘦？”关公曰：“贱躯颇重，马不能载，因此常瘦。”操令左右备一马来。须臾牵至。那马身如火炭，状甚雄伟。操指曰：“公识此马否？”公曰：“莫非吕布所骑赤免马乎？”操曰：“然也。”后曹操与袁绍开战，关羽力斩颜良文丑，曹操倍加钦敬，表奏朝廷，封云长为汉寿亭侯，铸印送关公。
曹操素以爱惜人才而闻名，许多圣贤高手也因此而投靠他的门下。就以关羽为例，他之所以暂时投靠曹操门下，一方面是考虑到刘备的两位夫人的安全，让他不得不退步。另一方面，他也看到曹操是一位英雄，一种英雄相惜的感觉在心中不知不觉地发生作用。在曹操手下，关羽虽然为曹操斩了袁绍的两位大将，但与曹操对他的情义相比，仍相差甚远。当关羽千里走单骑时，曹操未加阻拦，一是他为关羽的情义所感动，二是他能理解关羽，并成全关羽（这是一种豪迈的英雄气概）。当时，曹操手下的许多将领不理解，但曹操一直认为：待英雄不可常理推之——这也是曹操过人之处。事实证明：曹操所做的一切为自己日后在华容留下了一条生路。这完全是他当年力结关羽所得的回报。当关羽败走麦城身亡后，曹操为其收尸敛葬，痛哭关羽。这一切，都在显示曹操与关羽的君子加英雄之交，不可常人度之。
人虽然不应分三六九等，但在我们身边确有英雄和狗熊的区别，我们可能都是平常人，把金钱看得重要，难以理解君子之交淡如水、英雄惺惺相惜的情怀，但我们可以从他们的行为中感觉到这一点。也许我们一生中碰不到这样的人。但我们希望有一天，经过生活的磨砺，我们也能成为一名英雄，具有他们的情怀。
当初，曹操欲收降关羽，曾以“众人国土”之策千方百计结好于他。岂料，后来关羽知道刘备栖身于袁绍处时，竟毅然封金挂印而去。曹操知道后，不胜叹息。这时谋土程昱谏道：“丞相待关某甚厚，今彼不辞而去，乱言片楮，冒渎钧威，其罪大矣。若纵之使归袁绍，是与虎添翼也。不若追而杀之，以绝后患。”操却道：“吾昔已许之，岂可失信！彼各为其主，勿追也。”因谓张辽曰：“云长封金挂印，财贿不以动其心，爵禄不以移其志，此等人吾深敬之。想他去此不远，我一发结识他做个人情。汝可先去请住他，待我与他送行，更以路费征袍赠之，使为日后纪念。”张辽领命，单骑先往。曹操引数十骑随后而来。
操曰：“云长行何太速？”关公于马上欠身答曰：“关某前曾禀过丞相。今故主在河北，不由某不急去。累次造府，不得参见，故拜书告辞，封金挂印，纳还丞相。望丞相勿忘昔日之言。”操曰：“吾欲取信于天下，安肯有负前言。恐将军途中乏用，特具路资相送。”一将便从马上托过黄金一盘。关公曰：“累蒙恩赐，尚有余资。留此黄金以赏战士。”操曰：“特以少酬大功于万一，何必推辞？”关公曰：“区区微劳，何足挂齿。”操笑曰：“云长天下义士，恨吾福薄，不得相留。锦袍一领，略表寸心。”令一将下马，双手捧袍过来。云长恐有他变，不敢下马，用青龙刀披于身上，勒马头称谢曰：“蒙丞相赐袍，异日尖挑锦袍更得相会。”遂下桥望北而去。许褚曰：“此人无礼太甚，何不擒之？”操曰：“彼一人一骑，于数十余人，安得不疑？吾言既出，不可追也。”
曹操作为当朝宰相，对自己所说的话，一定要践行，其意义不仅仅关系到一个人，更重要的是关系他手下的三军将士。这对关羽来讲，他心理明白，自己欠下了曹操许多人情，唯一的方法是日后有所图报。事情不出人们的意料，赤壁之战，曹操败走华容，是关羽救了曹操及其下属一命。可以这么讲，曹操和关羽虽是对立双方，但二人又是患难知己。我们常常说忘恩负义，其实，事情不能全靠对方，当我们做好事时，原则是不图回报，这是我们立事之本。一旦我们想到要对方回报时，就不是在施恩，而是在自私地考虑自己长远的利益。世上存在这样一个规律：我们做事，不求回报时却常有回报；想求回报时，而不能如愿，所以常常产生怨恨。