“仰高山，慕景行。”（对有德的人要像对待高山一样仰慕，对行为高尚的人应当效法。）
——曹操
在曹操奖赏的人中，有些人不慕名利，不贪封赏。还有些人颇有骨气，不媚权贵。对前者，曹操则尽量劝说，使其受赏。对于后者，曹操则委以重任。
马超投奔张鲁后，觉得难与张鲁共事，又遭张鲁左右的馋议，内心常常不快，不久便到成都投归了刘备，后来死在蜀国。曹操打败马超后，大封功臣，有十一人被封侯，其中杨阜被赐爵关内侯。杨阜上书辞让，曹操给他写了一封信，劝阻说：君与群贤共建大功，西土之人心以为美谈。子贡辞赏，仲尼谓之止善，君其剖心以顺国命。姜叙之母，劝叙早发，明智乃尔。虽杨敞之妻，盖不过此，贤哉贤哉！良史记录，必不坠于地矣。
“止善”，谓阻止别人做好事。《说苑》载，鲁国法令规定，鲁国人从诸侯国赎回奴隶，可以到政府那里把赎钱领回。孔子的弟子子贡从诸侯国赎回奴隶，却不要报酬。孔子知道了这件事，就说：“子贡是不对的，以后鲁国人就不会再赎回奴隶了。”杨敞之妻，为西汉司马迁的女儿。大将军霍光谋废昌邑王，派大司农田延年通知杨敞，杨敞不知所措，其妻代他向田延年作了坚决奉行大将军号令的表示。曹操要杨阜诚心诚意地服从国家命令，接受封爵，不要学子贡；对姜叙母亲的胆识气节也作了高度评价，并表示这些事情都会被史官记录，传之久远。杨阜读了回信，也就不再推让。
这期间，平虏将军刘勋因犯法被处死，抄家时搜出一封河东太守杜畿的信。刘勋原被曹操宠信，贵震朝廷。他向杜撬索取河东特产大枣，杜畿回信托故拒绝。曹操得知这事后；对杜畿不媚权贵的做法大为赞赏，说：“杜畿可称得上是；于不媚于灶’的人了。”
“不媚于灶”语出《论语·八佾》：“与其媚千奥，宁媚于灶。”意思是与其巴结屋里西南角的神，不如巴结灶神爷。比喻巴结权势。曹操特地为此发文到各州郡通报表扬：
昔仲尼之于颜子，每言不能不叹，既情爱发中，又宜率马以骥。今吾亦冀众人仰高山，慕景行也。
“仰高山，慕景行”语出《诗经·小雅·车》：“高山仰止，景行行止。”意思是对有德的人要像对高山一样仰慕，对行为高尚的人应当效法。曹操说，以前孔子每谈到他的学生颜回就不能不赞美，这喜爱的感情是发自内心的，因为他就像在马群中找到了一匹领头的好马。言外之意是，杜畿也是在众人中挑出来的贤人，可以作为大家的表率，希望大家好好向他学习。
建安十八年（公元213年）十一月，曹操任命杜畿为魏国尚书。但关中平定后，还有个如何巩固的问题，进取汉中的国事行动也即将提到议事日程，河东的地位和作用仍不可忽视。
曹操于是决定仍由杜畿留镇河东，并专门为此下了一道手令：昔萧何定关中，寇恂平河内，卿有其功。间将授卿以纳言之职，顾念河东，吾股肱郡，充实之所，足以制天下，故且烦卿卧镇之。
“纳言”为古代负责传达天子命令的官名，后以称尚书。“卧镇”，谓借重杜畿的威望来镇守。西汉武帝时汲黯任东海太守，经常病卧室内，但该郡却治理得很好。后召他为淮阳太守，他以病辞，武帝说：“我只想借重你的威望，让你躺着治理淮阳。曹操认为，杜畿建有萧何安定关中、寇恂平定河内那样的功劳，因此要把像大腿胳膊那样重要、富足殷实、凭借它足可制服天下的，河东郡交给他继续治理。杜畿没有辜负曹操的厚望，后来曹操征汉中时，杜畿派遣五千人运送军粮，由于工作做得细致，运粮的人互相勉励说：“人生有一死，不可负我府君。竟没有一人逃亡，圆满地完成了支援前线的任务。
文聘，字仲业，南阳宛人。本刘表大将，表死，刘琮降操。文聘归操，操问为什么来迟，聘答曰；“先日不能辅弼刘荆州以奉国家，荆州虽没，常愿据守汉川，保全土境，生不负孤弱，死无愧于地下，而计不得已，以至如此。安怀悲渐，无颜早见耳。曹操闻言不仅为之怆然，说：“仲业，卿真忠臣也。”于是厚礼待之，并示之以诚，使之将北兵追讨刘备于长坡，随后以聘为江夏太守，使典北兵，委以边事，官至讨逆将军，封延寿廷侯。
曹操是一位用人高手，他善于捕捉手下谋土的心态，知人善用，重任那些正直刚正之人，使他们尽心尽意地发挥所有的才智，为他的统一大业做出最大的贡献。