能成大事者，不计小利，此乃舍小而取大者也
——曹操
利者人之所欲也，小利者现实于眼前，大利者无形于身外，为了实现大利，大英雄如曹操者，则不惜常施肥饵，满足只图眼前小利之徒，以便从其眼皮底下顺利取途。
曹操决定迎献帝，但献帝还不是木偶，更何况献帝周围有许多力量左右着。这时，在朝廷当权的人物中，以车骑将于杨奉的兵马较强，他率军守梁县（今河南临汝县西），还有大司马张杨率军驻野王（今河南沁阳市）。董承与韩暹留在京师洛阳宿卫。他们之间虽然表面上联合一体，实际上却勾心斗角，矛盾重重。曹操决定先利用与许县临近的杨奉，通过早已和自己友好、这时在朝廷任议郎的董昭，以自己的名义给杨奉写信，表示愿意与他合作，辅佐王室，信中说；
我仰慕将军的义气，愿与将军推心置腹。将军护卫天于历尽千难万险，终于回到了故都洛阳，辅佐之功，举世无匹。如今群雄战乱中原，四海不宁，国家安定需要群贤维护，这不是单靠一个人的力量所能支撑的。将军可在朝内为主，我愿在外为援。现在我有粮食，将军有兵，正好有无相通，互补充，如能生死与共，大事可成。
这时，杨奉势孤力薄，没有外援，粮食实很紧张，见到信后，喜出望外。他对诸将说：“曹操在许县，离我们很近，有兵有粮，应该依靠他。”于是他和诸将一同上表，请献帝拜曹操为建德将军，又迁为镇东将军，袭父爵位费亭侯。曹操先后写了《上书让封》、《上书让费亭侯》，表示推辞，献帝不准，才又上《谢袭费亭侯表》，表示接受。
这时，韩暹自恃有功，专权跋扈，恣意胡为。董承对他十分不满，又无力对付，也在暗中召曹操进京。曹操十分高兴，亲自率领军队赶到洛阳，朝见献帝。曹操上表请治韩暹、张杨的罪。韩暹自料敌不过曹操，逃出京城洛阳。
献帝授给曹操节铖，命他录尚书事，兼司隶校尉。有了节钺，表明曹操有了节制统领内外诸军的权力；录尚书事，即总领尚书台之事，表明曹操有了总管朝政的权力；兼司隶校尉，表明曹操有了监察百官维护京师地区治安的权力。这三个权力，意味着东汉朝廷的军政大权已经集中到曹操一个人手里，也标志着曹操的事业已得了阶段性的重大成功。时曹操为四十二岁。
曹操为了树立权威，一方面将横行不法的尚书冯硕、议郎侯祈、侍中壶崇除掉，以杀一儆百；一方面封卫将军董承、辅国将军伏完等十三人为列侯，以争取更多人的支持。尽管如此，曹操要想巩固自己在朝廷中的地位，真正能够像毛说的那样“奉天子以令不臣”，还要付出很大气力。
有一次，曹操问董昭：。“现在我到了洛阳，你看今后应该怎样做？”董昭回答说：“将军兴义兵以诛暴乱，现在又入朝天子，辅佐王室，这是五霸之功。但是这里的将领们，各怀异心，未必都能服从。留在洛阳匡辅朝政，必有许多不便，最好的办法是将天子迁到许县去。然而，朝廷几次迁徙，现在刚刚迁回旧都，再移动恐怕会造成麻烦，希望将军权衡利弊，采取对策。”
曹操认为迁都许县确实是个好办法，但最担心的是屯驻于梁县的杨奉的阻挠。对此，董昭又献计说：“杨奉势孤少援，愿意同将军合作。将军迁为镇东将军，袭费亭侯，是杨奉起的作用，应该尽快派遣使者厚厚答谢他，把他稳住。我们可以对他说：洛阳已残破不堪，没有粮食，想暂时把献帝接到鲁阳去。鲁阳离许县很近，粮食供应没有困难。杨奉为人勇而无谋。必定不会多疑。
曹操按董昭的意见办了，杨奉果然信以为真。曹操便把献帝转移到了许县，改年号为建安，以许（后改为许昌）为都城，献帝任曹操为大将军，加封武平侯。武平县属陈国。东汉时期，为侯者也有等级高低之分，大者为县侯，次者为乡侯，小者为亭侯。武平侯是县侯，较之费亭侯算是升了两级。这时，杨奉才知道自己上了当，起兵想抢回献帝，结果被曹操打败，他的将领徐晃（字公明），也投归了曹操。杨奉率余部逃奔袁术那里去了。如此深谙诱之力量无限者，曹操可谓“诱功”高手也。