攻城拔邑，得美丽之物，则悉以赐有功，勋劳宜赏，不吝千金，无功望施，分毫不与，四方献御，与群下共之。
——曹操
争天下，胜败决定于人心向背，故说“得人心者得天下”。人心包括民心、军心、部属之心，这“三心”互相关联，、互相影响，缺一不可。曹操、刘备、孙权为图天下都注意争取人心，顺应民愿。
刘备起自民间，是一个“织履之徒”，一个很普通的平民百姓，后能建立蜀国，全靠自己的本事。他最大的本事是善于“攻心”；故很得人心。他“携民渡江”，荆襄军民感其德誓死相随；“摔阿斗”、“遣众将”以结将心，使众将死心塌地为之效力；“三顾草庐”，表示其求贤若涡，以“鱼水关系”相待，表明对孔明信任无间，使孔明感其诚，下山相辅，“鞠躬尽瘁，死而后已”。即使是夺人之国，首先考虑的还是“人心”，他人川是为谋蜀，但他不纳庞统之策，反对“杀其主夺其国”，趁驻守葭萌关拒张鲁之机，广施恩惠，收拾民心；及起兵夺蜀，不扰民，优待俘虏，故甚得人心，人成都时，百姓香花灯烛，迎门而接。因人心归附，蜀汉政权极其巩固。
曹操得将士之心，是因其赏罚分明，史称他“攻城拔邑，得美丽之物，则悉以赐有功；勋劳宜赏，不吝千金，无功望施，分毫不与，四方献御，与群下共之”。曹操在重大决策时，特别注重人心向背；于赏罚之间，更看一个情字。将士不论受赏与受罚，心都敬之服之。于是，这些受感动的士人心甘情愿地为其驰驱效命。
曹操占据荆州后，一一论功封赏。刘琮被任为青州刺史，封列侯。刘琮请求留在荆州，曹操于是下令，以“虽封列侯一州之位，犹恨此宠未副其人”为由，同意刘琮辞去青州刺史之职，改任他为谏议大夫参同军事。刘表治理荆州多年，有一定根基，曹操是不可能再让刘琮在荆州任职的。谏议大，夫秩禄虽高，但并无实权，曹操对刘琮实际采取了明升暗贬酌做法。刘琮以下，蒯越等十五人被封侯。蒯越字异度，原为大将军何进的东曹掾。劝何进诛宦官，何进犹豫不决，蒯越知其必败，出奔刘表，成为刘表的重要谋士。官渡之战时，刘表持观望态度，蒯越曾劝刘表归附曹操，刘表不听。曹操早想得到蒯越，平定荆州后，即任蒯越为光禄勋，并给荀或去了一封信，说：不喜得荆州，喜得蒯异度耳。表达了自己得到蒯越后异常兴奋的心情。
荆州名士韩嵩也得到了重用。韩嵩字德高，官渡之战时也曾劝刘表归附曹操。刘表拿不定主意，决定派韩嵩先到曹操那里去探听一下虚实。韩嵩推辞说：“将军如打算归附曹公，派我前去可以。如果还在犹豫，就最好不要派我去。因我到许都后，如天子给我一官半职，我推辞不掉，我就成了朝廷的臣子，对将军来说就成了故吏了。到那时，就不能再为将军效力了。希望将军慎重考虑才是！”
但刘表仍坚持要韩嵩去，韩嵩只得遵命。到许都后，韩嵩果然被任命为侍中、零陵太守。韩嵩回到荆州，对朝廷和曹操赞不绝口，并劝刘表把儿子送到许都去做人质。刘表勃然大怒，认为韩嵩背叛了自己，要将韩嵩斩首。韩嵩镇定自若，对刘表说：“是将军辜负了韩嵩，韩嵩没有辜负将军！”
接着将临行时说的一番话复述了一遍。刘表仍然怒气未消，但因韩嵩说得在理，妻子蔡氏又出面替韩嵩说情，只得将韩嵩囚禁起来了事。曹操得到荆州后，立即把韩嵩从监狱中释放出来。当时韩嵩正在生病，曹操就在其住处将大鸿胪的印绶授给他，把他当成至交好友对待。曹操还请嵩品评荆州士人的优劣，凡韩嵩推举的一律予以任用。
曹操同时重用了大将文聘。文聘字仲业，原为刘表大将，刘表让他北击曹操。刘琮投降时，文聘不肯跟他一起投降，说：“我不能保全荆州，只有等着惩罚而已！”曹操渡过汉水后，他才刚米投附。曹操问他：
“您怎么来得这么晚呢？”
文聘回答：
“早先我不能辅佐刘荆州（刘表），以至使荆州丢失。荆州虽已丢失，但我还想据守汉水，这样活着可以不负于孤弱，死了可以无愧于死者。但计划仍然难以实现，以致弄到这个地步。我内心深感悲痛和惭愧，没有脸面早来见您！”
曹操听了，不禁为之动容，说：“仲业，您真是一个忠臣啊！”
于是仍将兵权交给文聘，让他同曹纯一道去追击刘备。平定荆州后，因江夏与孙吴接壤，民心不安定，又让文聘担任江夏太守，并赐爵关内侯。
“天时不如地利，地利不如人和”。“得道多助，失道寡助”。自古以来，多少帝王将相，从来就是得人心者得天下，失人心者失天下。赏罚严明能使天下归心。