孟卓亲友也，理当容之，今天下未定，不宜自相残杀。
——曹操
如何区分敌我矛盾和内部矛盾，如何区分矛盾的主要方面和次要方面，如何去解决敌我矛盾和内部矛盾，使它向自己有利的方向转化。这是检验一个帅才军事战略决策和处事能力的一块试金石。
曹操的战略原则是：严重危害自己利益的格杀勿论；危害不大的敌人，化敌为友，转为已用；解决内部矛盾，重收买人心，不使它向敌我矛盾转化。
汉献帝建安三年（公元198年），吕布派高顺攻打刘备于沛，刘备大败。曹操遣夏侯悼救刘备，也被高顺所打败，曹操亲自率兵征讨吕布。兵临城下，给吕布去信，吕布想投降，陈宫因自己得罪过曹操，所以不同意吕布去降。吕布领千余骑兵出战，不利，诸将都有二心，所以每战都不顺利。曹操攻城很急，吕布上下离心，其部将把陈宫绑起来，归顺了曹操。不久吕布也降。吕布对曹操说：“明公所患不过于布。今布已降，再也不用忧虑了。”曹操想释放吕布。刘备在旁边对曹操说：“明公不见吕布之事丁建阳与董太师吗？”刘备所说丁建阳与董太师之事，是指吕布先后投靠的丁源与董卓两人，后来吕布因故与两人闹翻，成为杀害两人的人。主簿王必也说；“布乃强虏，外边还有他的部下，不可宽恕。”刘备又对吕布说；“本想放你，可是主簿不准。”曹操采纳了刘备的意见，缢杀吕布，陈宫、高顺等人也被斩首。
曹操做事情不仅能够斩草除根，排除后患，且还深谙“刀下留人”之道，如他对张邈做法就很为得力。
张邈，字孟卓，山东寿张人，年轻时任侠仗义，赈济贫困，士众多归张邈。曹操、袁绍都和张邈友善，拜张邈为骑都尉、陈留太守。董卓作乱，曹操与张遂起兵，汴水之战，张邈命卫兹率兵随曹操。袁绍既为盟主，十分骄傲，张邈责备袁绍。袁绍命曹操杀张邈，曹操不听，对袁绍说：“孟卓亲友也，理当容之，今天下未定，不宜自相残杀。”邈知道后，感恩戴德，常思报效曹操。曹操征讨陶谦，操对家人说：“我与邈患难至交，我若不还，往依孟卓。”回来后，与邈相见，相对哭泣，十分亲近。
斩草必当除根，而放虎归山，终必受其害。曹操在处理敌我矛盾上表现高瞻远瞩，机智果断的风范，而对将士之间的矛盾，他又是如何解决呢？
操自赤壁败后，常思报仇，只疑孙、刘并力，因此不敢轻进。时建安十五年春，造铜雀台成，操乃大会文武于邺郡，设宴庆驾。其台正临漳河，中央乃铜雀台，左边一座名玉龙台，右边一座名金凤台，各高十丈，上横二桥相通，千门万户，金碧交辉。是日，曹操头戴嵌宝金冠，身穿绿锦罗袍，玉带珠履，凭高而坐。文武侍立台下。
操欲观武官比试弓箭，乃使近侍将西川红锦战袍一领，挂于垂杨枝上，下设一箭垛，以百步为界。分武官为两队：曹氏宗族俱穿红，其余将士俱穿绿；各带雕弓长箭，跨鞍勒马，听候指挥。操传令曰；“有能射中箭垛红心者，即以锦袍赐之；如射不中，罚水一杯。”号令方下，红袍队中，一个少年将军骤马而出，众视之，乃曹休也。休飞马往来，奔驰三次，扣上箭，拽满弓，一箭射去，正中红心。金鼓齐鸣，众皆喝彩。曹操于台上望见大喜，曰：“此吾家千里驹也！”方欲使人取锦袍与曹休，只见绿袍队中，一骑飞出，叫曰：“丞相锦袍，合让俺外姓先取，宗族中不宜搀越。”操视其人，乃文聘也。众官曰：“且看文仲如何射法。”文聘拈弓纵马一箭，亦中红心。众皆喝采，金鼓乱鸣。聘大呼曰：“快取袍来！”只见红袍队中，又一将飞马而出，厉声曰：“文烈先射，汝何得争夺？看我与你两个解箭！”拽满弓，一箭射去也中红心。众人齐声喝彩。视其人，乃曹洪也。洪方欲取袍，只见绿袍队里又一将出，扬弓叫曰：“你三人射法，何足为奇！看我射来！”众视之，乃张邰也。合飞马翻身，背射一箭，也中红心。四枝箭齐齐的攒在红心里。众人都道：“好射法！”邰曰：“锦袍须该是我的！”
方未毕，红袍队中一将飞马而出，大叫曰；“汝翻身背射，何足称异！看我夺射红心！”众视之，乃夏侯渊也。渊骤马至界口，扭回身一箭射去，正在四箭当中，金鼓齐鸣。渊勒马按弓大叫曰：“此箭可夺得锦袍么？”只见绿袍队里，一将应声而出，大叫：“且留下锦袍与我徐晃！”渊曰：“汝更有何射法，可夺我袍？”晃曰：“汝夺射红心，不足为异。看我单取锦袍！”拈弓搭箭，遥望柳条射去，恰好射断柳条，锦袍附地。徐晃飞取锦袍，披于身上，骤马至台前声喏曰：“谢丞相袍！“曹操与众官无不称羡。晃才勒马要回，猛然台边跃出一绿袍将军，大呼曰：“你将锦袍那里去？早早留下与我！”众视之，乃许褚也。晃曰：“袍已在此，汝何敢强夺！”褚更不回答，竟飞马来夺袍。两马相近，徐晃便把弓打许褚。褚一手按住弓，把徐晃拖离鞍鞒。晃急弃了弓，翻身下马，褚亦下马，两个揪住厮打。操急使人解开。那领锦袍已是扯得粉碎。操令二人都上台。徐晃睁眉怒目，许褚切齿咬牙，各有相斗之意。操笑曰：“孤特视公等之勇耳，岂惜一锦袍哉？”便教诸将尽都上台，各赐蜀锦一匹。诸将各各称谢。
曹操初登铜雀台，挂袍比箭，本是为了喜庆座台，却因标准不同而引发了一场将军之争。这就要求首领根据特殊情况作特殊处理了。曹操在台上并没有因为众将之状而生气，相反，却对众将均有赏赐，出乎众人意外。按照常理，登台喜庆，大家高兴即可，对于突然出现的争袍之事，不能不说有失曹军本色。但是曹操对事情的处理方式，不仅投有驳了大家的面子，相反却博得众人欢心，如此之做，可谓高明之举：一、曹操挂袍，众将争之，说明曹操在众将中的地位不同寻常；二、曹操看众将争夺情形，虽行为有些不雅，但却显示出了曹兵当中人材辈出，这使曹操喜悦；三、曹操破常理、赏众将说明不受常理约束，不但没有责怪，相反能把这种事情转化为一种赏袍、众人欢喜的局面，这又不能不说曹操机智聪明，善于把握大局，收买人心。