我的衣服已经使用十年了，年年把它拆洗缝补一下罢了。
——曹操
曹操一生叱咤风云，气吞万里。他官至丞相，受封魏王，爵禄丰厚，功成名就。可是他一生节俭，不好奢华俭，因而为史家所称。他雅好节俭，影响着社会，也影响着朝臣及其妻妾子女。
曹操自己一生不讲究吃穿，也要求家人这样做。魏明帝曹睿时，尚书卫觊在上表中说：“武皇帝（曹操）之时，后宫食不过一肉，衣不用锦绣。”曹操在《内诫令》中曾说：“我的衣被都已经使用十年了，年年把它拆洗缝补一下罢了。”曹操使用的被子、床褥之类的东西，只要暖和就可以，四周也不做什么刺绣等修饰。他所用的器物，讲究实用，不追求华美，不涂彩色油漆。他用的帷帐屏风，坏了也是缝补之后再使用，从不轻易更换。他在《内诫令》中还告诫官吏和家人说：
官吏和百姓多制作刺绣衣服，穿丝织的鞋子不得用朱红、紫、金黄几个颜色。以前，我在江陵得到的各种花色的丝鞋、把它给了家人，和他们约定，穿完了这些鞋子，不准再仿作。
不仅如此，曹操还极力反对东汉以来的厚葬之风，其意义是非常的。为此，他在死前早就为自己准备了四箱送终的衣服。按春、夏、秋、冬季节区分，并留下遗嘱说：“临终时，按当时季节穿的衣服人殓，不得以金玉珠宝铜铁之类的物品随葬。”
曹操奉行节俭，得到了妻子卞氏的大力支持。到曹丕称帝后，卞氏仍然坚持这样做，还严格要求自己的外亲也这样做，并告诫他们说：“居处当务节俭，不应当奢望赏赐。外人或许会怪我对待你们太薄，其实这是我自己的主张。我侍奉武帝四五十年，已经养成了节俭的习惯，不能变得奢侈起来。”
在使用器具方面，曹操说“孤不好鲜饰严具”。
逆气病是一种气往上冲而引起头疼的病，大概就是华佗给他针灸过的头风病。发病时为缓解病痛，曹操常要准备一盆水浸头。用铜器盛水，水放久了有铜臭气。后改用银制成的小方器，但怕人们不理解说他喜欢银制品，因此干脆改用木器盛水。不难看出曹操在带头俭朴这个问题上是如何处处小心。曹操所用的器物，遗留后世，曾有见之者，确实是相当普通的。曹操禁止家内熏香。熏香之用，相当于今天人们洒香水。曹操对其妻妾子女说：“昔天下初定，吾便禁家内不得香熏。后诸女配国家为其香，因此得烧香。吾不好烧香，恨不遂所禁，今复禁不得烧香，其以香藏衣著身亦不得。家内熏香，既是地位的体现，也是奢华的表现。曹操初禀汉政，天下既定，禁止家内熏香，但后来女儿嫁给皇帝，按制应该烧香，他“恨不遂所禁”。但最后他还是不管那些，而下决心禁止烧香，甚至“以香藏衣著身亦不得”。不过他提出了一个变通的办法，等于是开了一个小口子。“房屋不沽，听得烧枫胶及蕙草”。枫胶，指枫树脂，蕙草是一种香草，烧着以后皆有一种香味。
《内诫令》还提到曹操的三个女儿成了汉献帝贵人以后，位高爵丰，曹操并没有拘于旧礼而不教。而是特意诫之说：“今贵人位为贵人，金印蓝绂，女人爵位之极。”作为女人，爵位已经到了顶了，禄赏已经够多了，不要再企求更高的奢华。至于对其他女儿的要求似乎就更严了。据《傅子》说：“太祖愍嫁娶之奢僭，公女适人，皆以皂帐，从婢不过十人。”所谓皂帐就是不华丽的黑帐子。曹操把嫁娶的奢侈无度和超越礼制亦看作是必须整肃的社会问题。因而也从自己做起。拟于天子的魏公（王）的女儿，嫁妆是黑帐子，从婢不过十人，可见是非常朴素的。
曹操进而将节俭作为立国之本来考虑。《度关山》诗说：“舜漆食器，畔者十国。”曹操是将奢侈提到了会导致亡国的高度来认识的。《韩非子·十过》载秦穆公问由余；“愿闻古之明主得国失国何常以？”由余回答：“臣尝得闻之矣，常以俭得之，以奢失之。”曹操是认真记取了这一教诲的。
曹操位高权重，却具有俭朴的美德。尤为可贵的是，他对身边的管理十分严格。
曹操一生，娶妻纳妃甚多，有名有姓的就达十三人，对于众多的妻妃，曹操管理得很有条理，一不让她们乱干政，二不让她们挥霍。曹操的正妻卞后，有一个弟弟叫卞秉，建安时任别都司马，官职多年没有提升，心有怨言，想借着姐姐的身份往上爬，曹操知道后严肃地说：“但得与我作妇弟，不为多邪？”升官不成，又想多弄点钱物，曹操回答得更干脆：“但汝盗与，不为足邪。”在曹操严格约束下，卞后“每见外戚，不假以颜色，常言‘居处当务节俭，不当望赏赐，念自佚也。外舍当怪吾遇之太薄，吾自有常度故也。吾事武帝（曹操）四五十年，行俭日久，不能自变为奢。有犯科禁者，吾且能加罪一等耳，莫望钱米恩贷也。”’卞后自己吃饭“菜食粟饭，无鱼肉，”“请诸家外戚，设下橱，无异膳”。
曹操二十五个儿子，有的文采出众，有的武艺超群，都与曹操手把手地调教有关。除几个早死的外，其余都上疆场冲杀锻炼，有的战死在阵地上。曹操对曹植曾抱有极大的希望，在曹植二十三岁那一年，他专门给曹植写了一封诫信，以自己年轻时的经历，启导曹植进取：“吾昔为顿丘令，年二十三，思此时所行，无悔于今。今汝年亦二十三矣，可不勉欤？”
古人云：俭以养德，节俭是磨砺一个人思想品德的法宝之一。一代霸主，雅好节俭，这确是难能可贵的。
曹操针对两汉侈糜之风，训以约简，抑制奢华，提倡节俭，无疑是应该肯定的。曹操在世时，社会风气大改汉俗，“由是天下之士莫不以廉洁白励，虽贵宠之臣，舆服不敢过度”，这说明尚廉、戒奢、倡俭曾经付诸实际行动，并产生了切实的社会影响。