修身养德，名实相符，方能为世人所称颂。
——曹操
曹操天生一副叛逆性格，在青少年时代就稍露端倪；他历来具有反传统、反潮流的精神，他不分亲友，惟才是举；他主张薄丧，反对豪奢。他不计门第，“以爱立后，使贱人暴贵”，这是需要相当勇气的。尤其是他敢冒天下之大不韪，让自己心爱的人改嫁，这不单是曹操心胸开阔，更是有人道精神。
在曹操的妻室中，比较主要的就有十五人，其中为人们所熟知的卞氏居其二，这是按其入门时间排列的。在丁夫人与曹操分手后，卞氏实际居于第一的位置。曹操封王，曹丕称帝，因之，卞氏也顺理成章地由王后而太后。当然，也由于卞氏乃曹丕、曹彰、曹植之生母，且性情贤淑，让曹操免除家室之忧，此亦是卞氏之功德，曹操之福分。
但卞氏与曹操其人性格大有不同。
卞氏作为一女子，虽有诸多长处，尤其有美貌与贤淑的双重“德性”，但遗憾的是出身卑贱，这在曹操的时代，可谓是天大的缺陷。
史书记载，卞氏，琅琊开阳（故城在今山东临沂市北）人。由于家境贫寒，很小就以歌舞为生计，出入卖艺场中。也是曹操好色没遮拦，抑或平心论之也是卞氏福气。一次歌舞之中，曹操看到了卞氏，怦然心动，后即纳为妾。此时曹操才二十岁，还在谯县未正式步人仕途。卞氏出现在曹操的生活中，也许真的有什么意味。因为就是这一年曹操事业功名的船已缓缓出港，并由此渐成直挂云帆之势，乃至起兵讨袁绍，挟天子以令诸侯，统一中国北方，直至为侯为公为王，人生富贵声威已极。并且在整个曹操的功名事业和家庭生活中，卞氏直在曹操身前身后，为妻为室，生儿育女。曹操并没有因为她出身低贱而看轻她。尤其是建安初年，由于清水之难，丁夫人与曹操因长子曹昂之死而闹翻，丁夫人归家不再理曹操，曹操无望于丁夫人，也就顺理成章地将卞氏策为正室。并没有因为卞氏的出身与艺人的经历而另眼相看。
卞氏亦不负曹操钟情与“立贱”之决心勇气。
当初董卓之乱，曹操逃出洛阳赴陈留起兵，这实是凶多吉少，死生未卜的事情。曹操潜出后不久，袁术传来消息，说曹操已遭不幸。当时卞氏仍留洛阳，跟随曹操到洛阳的人听此消息，顿感沮丧，拟散伙归家。卞氏即阻止说：“曹君生死尚无定信，诸君今日走散，明天曹君还在，那时有何面目相见？即便大难临头，一起死有什么可怕的呢！
于是众人都留下了，后来曹操闻知此事，感激万分。不久即册封卞氏为正妻。
曹操敢于立贱，并让他的妻妾出嫁，这就更进了一步。
中国人传统的妇德，历来注重贞操、不二嫁等名节，但曹操无所顾忌地娶有夫之妇，又“自好立贱”，如果仅仅将其看作是行为的、情感需要上的放纵之举，似不妥当。因为在当时，曹操至少具有以下几重身分：征战天下、智勇兼备的统帅，深谙中国经史礼法的学者，掌握权柄、治理国家的宰臣，并且在这种种方面，他都是开创一个时代又实实在在影响这一个时代的成功者。如此一个人对女色的种种举止，倘说全然是率意而为，实在说不过去。
应该承认曹操能正视男女的正常生理与情感需要，正视人性的正常需求，不把女性只当作一个观念的负担者，她们应是一个活生生的人，而不是贞操、名节的牺牲品。这样，传统的贞操观念、名节观念在其心中就没有多大的分量。自然，也无须因此掩盖曹操放纵，有时全无道德廉耻之疵点。或者，此二者正互为因果，乃至为曹操其人之一体两面。
曹操的一体两面性有时确实让人难以捉摸。他的鲜廉耻处令人不齿，但他的过人处中仍有感人处，至于男女一事中，通脱亦见人性的真诚，乃至独到见地与行止。
他曾在《让县自明本志令》中说常以语妻妾……孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁……”
目的是让妻妾在他死后嫁人以宣示其忠诚汉室之心，然而，身为魏王，且以周文王自况，竟有如此之言，如此之心，亦见其人敢想敢作之风。
曹操如此说，确实也是如此做的。
其结发妻子丁夫人，因自己没有儿子，养早亡的刘夫人子曹昂为己子。滴水之难，曹昂随征，死于张绣突袭之中。丁夫人因此事经常数落、责骂曹操。曹操在无以容忍之中，将丁夫人送回娘家，意在让丁夫人平静一下心情，夫妇之间也缓和一下紧张气氛，然后再将丁夫人接回。
或者因为丁夫人脾气太倔，或者作为人妻，其对曹操为人更知底细，因而一去竟无返意。当曹操真去她娘家接她回京时，她正坐在织布机前织布，人报“曹公到”，丁夫人只作没听见，依然织她的布。曹操走上前，抚摸丁氏的背说：“一起坐车回去吧！”
丁夫人依旧不睬，曹操无奈转到门外又问丁氏：“跟我一起回去不行吗？”
丁夫人仍不作声，曹操只说：“真要分手了！”此后便再没找丁夫人，但仍关心她的生活。他觉得丁夫人还年轻，应当有个家。他并不以为丁氏曾为其妻，离他而去就把她限制起来。或者以一种更为高尚的感情言之，爱一个人，对一个人有感情，得与失都不要只为一己之私。曹操本心是否如此？不得而知；但曹操是这样做的，也做到了。
曹操在当时的封建社会中，他能要丁夫人的父母将丁夫人改嫁他人，他能冲破传统的贞操观念和名节观念的束缚，这是需要胆量，不是当时的人所能做到的。