人世艰难，不可一帆风顺。当绝处逢生时，仅有贤士相助，方成柳暗花明。
——曹操
曹操以天下为己任，信民、安民、扶民，因而得到广大人民的信任。曹操在成就霸业的过程中，好多时候也是靠吉人相助而成事的。
在曹操不受董卓之召，从长安东逃，在陈留停留下来的时候，曹操少年时代的朋友，又是反对董卓的陈留郡太守张邈，这时给了曹操多方支持。同时，兖州刺史（陈留郡属兖州）刘岱也是反对董卓的，此外，曹操在襄邑还得到了孝廉卫兹的全力支持。卫兹颇有谋略，讲究节操，曾为车骑将军何苗征召，司徒杨彪再加旌命。卫兹对曹操的才能十分了解，曹操刚到陈留，他就对人说：“平定天下的，肯定是这个人。”曹操也很看重卫兹，多次登门拜访，共商大事。卫兹说：“动乱延续很长时间了，不用武力是平定不下去的。”又说：“要起兵，现在就得开始！”于是拿出家财来帮助曹操，对曹操尽快起兵起了重要的推动作用。当时几乎一无所有的曹操，确实得到了吉人相助。
还有，曹操在谯县的宗族、宾客、部曲也纷纷赶来，其中的主要人物有曹仁、曹洪、夏侯悼、夏侯渊等人。曹仁字子孝，是曹操的堂弟，从小就喜欢练武打猎。曹洪字子廉，也是曹操的堂弟。夏侯悼字元让，是西汉名将夏侯婴的后代。十四岁时，从师学习，有人侮辱老师，他把这人给杀了，从此以刚烈闻名。夏侯渊字妙才，是夏侯停的族弟。他们都成了曹操的心腹将领，后来跟随曹操南征北战，立下了赫赫战功。
以后，当曹操采纳毛的“奉天子以令不臣”的建议遇到麻烦时，也多亏吉人董昭、钟繇等人的相助。
初平三年（公元192年）底，曹操派从事王必出使长安，途中被河内太守张杨拦阻，不让过境。这时在张杨处的骑都尉董昭劝张杨说：袁绍、曹操虽是同盟关系，但看情况，是不可能长期联合下去的。曹操眼下虽然弱小，但却不愧是一个英雄，应当找机会同他结交。何况现在机会就摆在眼前，应当加以利用，帮助曹操同朝廷接上关系，并上表推荐他。如果事情办好了，曹操是不会忘记您的好处的。
张杨听后，觉得有理，就立即照办了。董昭还以曹操的名义给长安的李催、郭汜等人写信，并根据这些人地位的高低分别赠送了礼物。曹操得知情况后，对张杨果然十分感谢，特地给张杨送去犬马金帛。从此从兖州到长安的道路畅通无阻，曹操同朝廷之间的联系增强了。
王必初到长安时，李催、郭汜等认为关东州郡想要自立天子，现在曹操虽然派来了使者，但决不会是出于诚意，想把王必扣留下来。黄门侍郎钟繇劝阻说：“现在群雄并起，各搞一套，只有曹操心里还想着王室。如果不接受他的忠心，恐怕会有失众望。”
李催、郭汜只好改变态度，用礼物厚加答报，算是接受了曹操的好意。
董昭、钟繇这时还不是曹操手下的人，曹操并不能支配他们，但在关键时刻却都得到了他们的帮助，说明这时曹操的雄略和声名已为不少人所了解、所佩服。董昭、钟繇的相助，也是为了结交曹操，为日后效力打下一个良好的基础。