朝日乐相乐，酣饮不知醉。悲弦激新声，长笛吹清气。弦歌感人肠，四座皆欢悦。
——曹操
曹操之文武风流，三国及晋无出其右者。他戎马生，歌赋相随，抒烈士之怀，咏英雄之志，墨客骚人多集于周身，可见魏武才华之魅力；建妻风骨铸铜雀，光耀“三曹”独斐然，可彰魏武文学之地位。曹操是罕有的“好文而能善治政者”，这种多能备资，注定了他必于群雄中脱颖而出，而最终于霸天下！
曹操在青少年时期喜欢游泳、狩猎、玩闹，也喜欢读书。他天资聪颖，读了《春秋》、《社记》、《诗经》等书。
随着年龄和知识的增长，以及耳濡目睹官场腐败，他不再沉溺于飞鹰走狗的生活，开始关心政治，涉足社会，他立志以天下为己任，改变政治黑暗腐败的局面。
曹操勤奋学习，博览群书。他读书与一般俗生儒士不同，不专读儒家的书，其他诸子百家的书也都读，而且注意经世致用，把有用的东西加以吸取。他预感到乱世将要出现，只有学好兵书才能干出一番大的事业来。为此，他收集了兵家的各种兵法深入学习，并择其精要汇编成册，题名《接要》。与此同时，他还抓紧时间锻炼身体，学习武艺，掌握了一些格斗的要领，以作防身之用。他逐渐成熟起来了。
曹操自登上政治舞台，一直生活在戎马倥偬之中，其政务、军务繁忙可想而知。史书上称他“御军三十余年，手不舍书，昼则讲武策，夜则思经传”。这个记载十分可信。
光和三年（公元180年）六月，灵帝诏公卿每人推荐一个能通晓《尚书》、《毛诗》、《左传》和《谷梁春秋》的土人，任为议郎。曹操因通晓古文经学，被征召议郎任。
关于曹操的多才多艺，明代张溥在《汉魏六朝百三名家集魏武帝集题辞》中有比较完全的论述，其中说：“间读本集，《芦寒》、《猛虎》、《短歌》、《对酒》，乐府称绝，又助以子桓、子建，帝王之家，文章瑰玮，前有曹魏，后有萧梁，然曹氏称最矣。孟德御军三十余年，手不舍书，兼草书亚崔、张，音乐比桓、蔡，围棋埒王、郭，复好养性，解方药，周公所谓多才多艺，孟德诚有之……汉末名人，文有孔融，武有吕布，孟德实兼其长。”
曹操不仅具有杰出的音乐才能，有很深的书法艺术造诣，而且还精通围棋，与山子道、王九真、郭凯等围棋好手齐名。对养生之术也颇有研究，懂得方药，擅长气功。据裴注引《魏书》，曹操对建筑工艺、器械制作也颇在行，“及造作宫室，缮冶器械，无不为之法则，皆尽其意。”在官渡之战中，曹操曾下令造发石车，估计像发石车这一类军用器械，曹操是有相当研究的。曹操还善出字谜，长于“蹴鞫”，也就是很会踢球。当时有个叫孙叔材的人，以善蹴闻名，曹操就将他留在自己身边。
还值得一提的是，曹操对于饮食文化也有相当的研究。据说用他的“九酿酒法’’酿造的九酿春酒，是一种甘甜可口的好酒。曹操还曾写下食谱性的文章《四时食制》，其中涉及的全属鱼类。名为《四时食制》，其实不可能真正照此安排食谱。但曹操却能记录整理得如此详尽，鱼的产地、形状、颜色、习性、用途乃至吃法等竟然无不涉及，可谓具体而微，表明他在这一领域具有广博的知识。
著名历史学家吴晗也认为：曹操的“才能是多方面的，他是当时最伟大的军事家，第一流的政治家，第一流的诗人；此外，他还是艺术家，写一笔好草字，懂音乐，有很高的文化水平。”
曹操好学，在当时产生了广泛的影响。孙权的大将吕蒙原来文化不高，孙权劝他好好读书，以增长知识，吕蒙以军中事务繁忙为辞。孙权就劝他说：“以前光武帝刘秀带兵作战时，手不释卷，曹孟德也自称老而好学，你为什么不以他们为榜样而自我勉励呢？”吕蒙听了孙权的话，以刘秀和曹操为榜样，发愤学习，后来成为一个才略出众，学识渊博的人。吕蒙自从发奋读书以来，见识日广，更加有勇有谋。周瑜死后，鲁肃接任东吴的统帅，开始时，他对吕蒙并不重视。在如何对待蜀国勇将关羽的问题上，吕蒙向鲁肃献了“三策”，鲁肃大为敬佩，说：我以为你只会打仗，想不到你“学识渊博”，已不再是“吴下阿蒙”，吕蒙说：“士别三日，即更刮目相待”，孙权赞叹他说：没有人能像吕蒙那样，年长后还能下决心刻苦学习。“富贵荣显，更能折节好学，耽悦书传，轻财尚义，所行可迹，并作国士，不亦休乎。”曹丕、曹植兄弟在曹操耳提面命的教导和影响之下，更是锻炼出了多方面的才能，特别是在文学方面取得了突出的成就，在中国文学史上享有引入注目的地位。
曹操还有许多方面的技能。他一身好武艺，“才力绝人，手射飞鸟，躬禽猛兽”。围棋下得好，可与世之高手相匹。会打铁，能“与工师共作卑手刀”；还曾设计并命有司打造“百辟”宝刀五把。他的《百辟刀令》记载了百辟刀事：“往岁作百辟刀五枚适成，先以一与五官将。其余四，吾诸子中有不好武而好文学，将以次与之。”曹植得到百辟刀后很高兴，特作《宝刀赋》颂扬曹操的功德及其巧思，其中有云：“规圆景以定环，掳神思而造象。垂华纷之葳蕤，流翠采之混潢。故其利：陆断犀革，水断龙角，轻击浮截，刀不纤削。逾南越之巨阙，超西楚之太阿。实真人之攸御，永天禄而是荷！”他还善发明，如作“霹雳车”，以对付敌人高橹。战争中，常常因时因地之宜而兴水土之建，或作地道，或为沟渠，或树栅为甬，或集沙成垒，无不尽其妙，成其用。
曹操不仅是一个政治家、军事家，而且是一个多才多艺的人。他之所以多能，与其年轻时的社会经历及其勤奋好学的精神是分不开的。